— Изящная работа, — сказал Строев, склонившись над картой.
Головной знал, что замкомдива любит подтрунивать над ним, но сегодня его похвала прозвучала и горьковато: слишком не похожа была эта чистенькая картинка на то, что происходило в действительности под Секешфехерваром.
— Может, что не так, товарищ полковник?
— Нет-нет, все верно, верно, Миша. — Он отошел к столу напротив. — А где твой шеф?
— Обедает. Скоро будет.
Строев бесцельно оглядел рабочий стол начальника штаба, заваленный служебными бумагами, и на середине стола увидел нераспечатанное письмо на имя Некипелова. Он издали прочел обратный адрес, не поверил, взял самодельный конверт в руки. Это было письмецо Глеба Санникова. Он повертел его в руках, положил на место. Так вот от кого бывший муж Панны получает информацию… Невероятно! Вот уж действительно рыбак рыбака видит издалека.
Настроение у него испортилось. Эта мышиная возня некипеловых и санниковых вокруг доброго имени женщины-фронтовички показалась ему такой ничтожной, что он еще раз поразился дьявольской живучести мещан не только в тылу, но и на фронте.
— Я буду у себя, — сказал он Головному и хотел было уйти, чтобы не встретиться с Некипеловым. Но дверь широко распахнулась перед самым его лицом, и у порога остановился командир дивизии.
— А я за тобой посылал, Иван Григорьевич, — сказал комдив, протягивая руку.
— Входите, через порог нельзя.
— Ишь ты, какой суеверный! Но мы и без того часто схватываемся, так что порог здесь ни при чем.
Строев отметил для себя, что генерал в отличном расположении духа. Он, казалось, помолодел сегодня. Тщательно выбрит, в парадной форме, и весь как-то высвечен генеральским золотом.
— Где пропадал, Иван Григорьевич?
— Позволил себе роскошь — прогуляться часок в окрестностях поселка.
— Гулять-то гуляй, да посматривай, здесь могут быть противотанковые мины.
— Для меня достаточно и одной противопехотной.
— Все шутишь.
— Мины прячутся под снегом, а проталин они боятся.
— Я вполне серьезно. — Комдив расстегнул шинель, закурил и покосился на Головного.
Капитан понял, что он лишний. Встал, аккуратно сложил гармошкой свою карту.
— Есть новость для тебя, — сказал Бойченко, когда Головной ушел. — Не догадываешься какая? Что видел во сне сегодня?
— Воевал.
— Война, согласен, будет сниться теперь всегда. А новость такого свойства: звонил командующий фронтом. Чуть свет поднял с постели. Начал с того, что объявил благодарность дивизии за жесткую оборону под Секешфехерваром. Лично звонил, понимаешь?
Строев утвердительно наклонил голову.
— А потом стал расспрашивать о тебе. Я доложил все, что его интересовало. Просит тебя приехать на КП фронта. Не приказывает, а просит. Понимаешь? — Он немного выждал, какое это произведет впечатление на Строева.
Но тот лишь снова кивнул в ответ: ну да, конечно, понимаю.
И тогда он зорко глянул на него из-под кустистых сдвинутых бровей и вдруг взорвался:
— Это черт-те что, Иван Григорьевич! Воюем мы с тобой без малого два года, а совершенно не знаем друг друга! Разве ты не мог сказать мне раньше, что учился вместе с ним в академии? Какая скромница! Нет, Иван Григорьевич, ты просто опасный человек. Ты хитрый!.. — Он мелкими шажками ходил по комнате, распахнув парадную шинель, и, подергивая плечами, бросал наотмашь первые попавшиеся слова. — Ну чем ты сейчас будешь оправдываться? Нет, это не по-товарищески! Ходить два года с камнем за пазухой — это уж слишком!..
Беззвучно приоткрылась дверь: Некипелов молча прошел к своему столу, скинул дубленый полушубок на спинку стула и с чрезвычайно важным видом стал разбирать бумаги на столе. Строев невольно проследил, как переменился он в лице, увидев письмо Санникова, которое тут же сунул в стол. Но Некипелов был рад тому, что между комдивом и заместителем происходит какой-то крупный разговор, — в уголках его тонких губ теплилась довольная ухмылка.
— Нет-нет, я такого номера от тебя не ожидал! — Бойченко словно и не обратил внимания на Некипелова, однако перешел на веселый, шутливый тон.
Строев выждал паузу, спросил:
— Может быть, Василий Яковлевич, вы назовете хотя бы один случай, когда я воспользовался этим к а м н е м?
— Помилуйте, такого не бывало!
— Вот видите. А камни за пазухой носят для того, чтобы их бросать в удобные, подходящие моменты.
— Допустим. И все же это, конечно, не по-товарищески. — Бойченко круто повернулся к начальнику штаба, занятому своим делом. — Понимаешь, Дмитрий Павлович, наш уважаемый полковник Строев, оказывается, друг-приятель маршала Толбухина, учились вместе в академии, а мы с тобой ничего не знаем! Как тебе это нравится?