Потоки горожан затопили тесные улицы: они, как шлюзы, в которых вскипают людские страсти, годами искавшие выхода. К Строеву подбежала молодая женщина в длинном подвенечном платье и торопливо, с милой улыбкой, протянула ему маленький букетик. Он даже не успел сказать спасибо, как это белое видение исчезло среди толпы. Ему показалось, что она похожа на Иованку из Табаковаца. А впрочем, здесь, куда ни глянь, все будто давние знакомые. Вот седоусый старый словак, он чем-то напомнил того серба, который встретился ему с Бахышем, когда они спускались с гор в Моравскую долину. И рядом черненькая девушка — копия Недельки, шумадийской красавицы Бориса. Есть тут, конечно, и свой Ласло Габор, ветеран Словацкой Коммуны девятнадцатого года… Лица, лица, кругом сияющие лица. Так встречали наших солдат августовская Румыния, сентябрьская Болгария, октябрьская Югославия, даже зимняя, запуганная нацистами Венгрия, когда она вышла из бункеров после трудного освобождения Будапешта. И у каждого народа свои нетленные нити дружбы, что накрепко связывают его с Новой Россией. Многие румыны и сейчас помнят моряков революционного «Потемкина». Венгры сами воевали против Колчака и белоказаков. Югославы чтут подвиг конармейца Олеко Дундича. Болгары знают, кто спас Георгия Димитрова после Лейпцигского судилища. Чехи гордятся Ярославом Гашеком, который вернулся на родину коммунистом… Нет, теперь никакие дьявольские силы не собьют с торного пути народы Дунайского бассейна. Ну, может, старый мир еще предпримет не одну разведку боем в этих странах, однако взорвать народную память ему уж не удастся. Память — крепость не из камня, а из людских сердец.
Прошел последний батальон. Строев снял пилотку, по русскому обычаю поклонился народу на обе стороны и поехал дальше, тронутый встречей с братиславцами. Его долго сопровождали громкие всплески восторженных приветствий.
Глубокой ночью дивизия Бойченко пересекла чехословацкую Мораву — тезку Моравы югославской, и опять оказалась в Австрии.
А утром передовые части вступили в бой.
На западе лежала длинная цепь венских пригородов, нанизанных, как бусы, на голубой шнурок Дуная. И где-то там, за ними, должен быть Флоридсдорф, на баррикадах которого одиннадцать лет назад сражались коммунары рабочей Вены.
На следующий день Бойченко вызвал на НП Строева, который оставался на командном пункте, чтобы поскорее подтянуть дивизионные тылы. Он пошел в оперативное отделение уточнить обстановку и взять новый, уже венский, лист карты.
У ворот стоял Некипелов в окружении новых офицеров штаба, с которыми Строев так и не сблизился, хотя, к примеру, пожилой майор-танкист, сменивший Зотова, уже не первый месяц был в оперативном отделении. Полковник Некипелов что-то показывал в сторону юго-запада, откуда наплывали багряные от солнца тучи дыма. Он и не догадывался, что за ним наблюдают сейчас: приняв повелительную позу, слегка покачиваясь на носках, он, верно, во всех подробностях расписывал бои, идущие на ближних подступах к Вене. (Некипелов не был лишен дара военного комментатора.) Наконец он обернулся, увидел Строева и заторопился в штаб.
— Собираетесь, Иван Григорьевич? — спросил Некипелов.
— Да, пора, — сухо ответил Строев, тщательно укладывая карту под целлулоидные створки своего планшета.
— Желаю удачи.
— Взаимно.
Он щелкнул кнопкой, одним движением руки откинул планшет на левый бок, поправил кобуру, взял бинокль и вышел на улицу, к машине.
Если бы он оглянулся, то заметил язвительную ухмылку на тонких некипеловских губах, — какие мы гордые, однако! Но он не оглянулся. Он вообще не привык оглядываться в таких случаях.
По улице важно вышагивали последние два верблюда в конном обозе полевой хлебопекарни. «Уцелели все-таки, — подумал Строев, весело приглядываясь к ним. — И вот теперь идут прямо в венский зоопарк».
На окраине пригородного местечка, откуда уже было видно другое такое же, Строева остановил начальник политотдела, только что вернувшийся из командировки в политуправление фронта.
— Ты на НП, Иван Григорьевич?
— Угадали, Ян Августович.
— Прошу передать комдиву, что я буду в артполку.
— Хорошо, передам.
— Тут за мое отсутствие приняли в партию с десяток молодцов, а билеты не вручили. Непорядок. Принимаем людей с трехмесячным кандидатским стажем, а вручение документов растягиваем чуть ли не на весь кандидатский стаж. Непорядок. Вот я и начну сегодня с артиллеристов.