— Пять дней?
— И вы получите ответ. Дату и время проведения учений… если Президент согласится.
Дарс кивнул.
— Хорошо.
Развернулся — и широкими шагами направился к кораблю. Поднялся по трапу так быстро, что услужливая автоматика даже дверь не успела распахнуть.
Вы у меня получите учения…
Памяти вашей в Космосе не останется.
Стоило кораблю оторваться от земли, как с Тани слетела вся важность.
— Тут нет следилок?
— Могут снимать с орбиты, — старейшина оценивал Командора вполне здраво.
Таня кивнула, и последовала за старейшиной под кровлю Леса. Да, именно кровлю, так тесно были переплетены кроны деревьев. Тут не то, что с орбиты, с трех метров не поймешь, что под ними происходит.
И там вся сдержанность покинула девушку.
Салея лежала на траве ничком. Лежала, и из носа у нее текла кровь, и из уголков глаз. И из-под Короны — тоже.
Таня упала на колени рядом с подругой.
— Лея!
— Все… хорошо…
— Как же! Бледная, словно смерть! Живо, пей!
Таежный бальзам на семнадцати травах, в который бабушка щедро натерла корень женьшеня, подействовал — и быстро. Лея хотя бы кровью истекать перестала.
— Это… тяжелее.
Старейшина смотрел на нее с тревогой. Он видел опасные признаки… бляшки Дубовой Короны сильно вросли в кожу ее величества. И глаза у нее светились не зелеными огнями, а красными. И…
Клыки и когти.
Сразу их не заметишь, но ему видны все признаки.
Он знает…
Салея зажевала настойку шоколадным батончиком, и выдохнула.
— Ничего, сестренка. Я держусь. Но всех даэрте мне не увести.
— Может быть, и не надо, — отмахнулась Таня. — Лея, давай пойдем домой. А поговорим потом, когда ты отдохнешь?
Салея прикрыла веки.
— Старейшина?
— Я помогу, ваше величество.
Мирил и хотел бы, чтобы королева осталась. Но здесь для нее слишком опасно.
Слишком.
Он бережно поднял с земли хрупкое тело дриады, и понес к порталу, в котором уже исчезли тысяча даэрте.
И его сын тоже…
Ему здесь тоже опасно. А там?
Да кто ж его знает?
Идти в неизвестность — опасно. Оставаться здесь — смерть. Есть ли сомнения, что надо выбирать? У старейшины их не было. Но… королева не сможет провести через портал весь народ. Не сможет, не выдержит… кто останется здесь на верную смерть в лапах ша-эмо?
Он — точно. Но пусть у сына будет шанс.
Или… жертвоприношение? Но жизни одной королевы тоже не хватит. Тогда кто? Кто умрет, чтобы смогли жить остальные?
Таня коснулась его плеча.
— Старейшина, я кое-что придумала.
— Что именно?
Старейшина сомневался в том, что у девочки есть хорошие идеи. Но вдруг?
— Мне только надо знать кое-что. Ваши порталы — они подпитываются только Лесом, или их можно запитать… снаружи?
— Это как?
— К примеру, молния? Это же столько энергии!
Старейшина недоуменно пожал плечами.
— Ну да. И молнии, и разность высот, и ветер… наши порталы впитывают любую энергию.
— Только природную?
— Эммм…
— Старейшина, скажите, могут ли ваши порталы подпитываться от оружия ша-эмо? Так, к примеру?
— Я не знаю. Мы не пробовали…
— Есть ли у вас возможность достать образец и попробовать?
Старейшина Мирил ненадолго задумался.
— Да, у нас есть оружие. Но я не понимаю…
Таня коснулась его руки. Еще раз.
— Лея не сможет провести весь народ.
— Неужели? — сварливым тоном откликнулась королева.
— Факт, — заверила ее иномирная нахалка. Ты тысячу провела, и вот, лежишь тряпочкой. Еще десять тысяч — и от тебя даже ленточек не останется. Оно бы ладно, но им-то каково?
Салея горько вздохнула.
Таня — нахалка. Но ведь права же…
— Да. Я не смогу.
— Вот. Поэтому у меня появилась идея. И старейшина сегодня попробует ее осуществить.
— И где мы возьмем столько оружия?
— Разберемся, — отмахнулась Таня. — Старейшина, я могу на вас рассчитывать?
— Да, ваше высочество. Но…
— Мы придем через несколько дней, чтобы передать ответ для Командора. И вы мне обо всем расскажете. Хорошо? А мы пока посоветуемся в своем мире… я плохо знаю физику, к сожалению.
Мужчина кивнул.
— Хорошо, ваше высочество.
— И скажите даэрте, пусть готовятся. Провизия, одежда, что там еще… все на несколько дней для выживания. Лучше — дней на десять. Может, как-то организовать повозки… вам виднее. Вы лучше справитесь.
Старейшина кивнул.
Да, он справится лучше. Тут иномирянка права. Каждый должен заниматься тем, что умеет делать, а он — отличный организатор.
— Я буду ждать весточки.
— И проведете эксперимент.
— Да, ваше высочество.
— Благодарю, Мирил.
Королева кое-как встала на ноги. Иномирянка тут же подхватила ее, не страшась прикасаться к чудовищу, не страшась неизмеримой силы королевы. А ведь не могла не понимать, что королева ее даже не пальцем — движением ресниц в пыль развеет.
И — не боится?
Глупость?
Старейшина посмотрел на девушку еще раз. Нет, не глупость. Судя по выражению на лице Та-нии, она искренне беспокоится за свою названную сестру. Любит ее. Переживает.
И не боится.
Подобные чувства заслуживали уважения.
— Держишься?
— Да…
— Тогда пошли, бабушка волнуется.
И ответом Тане была слабая улыбка.
Действительно… нельзя волновать бабушку.
Две женских фигурки шагнули в закрывающийся портал.
Старейшина вытер пот со лба. Да, нелегко ему дался этот день. Ох, как нелегко. Но впереди еще более серьезные и сложные задачи. А отказаться нельзя.
За себя Мирил был уверен полностью. Он-то сделает все наилучшим образом, и стыдиться не придется, и вообще… он из кожи вон вылезет, чтобы оправдать королевское доверие. А другие?
Хочешь, чтобы все было сделано хорошо — сделай сам.
С этой мыслью старейшина и отправился в святилище. Сейчас он отдохнет с полчасика, а потом начнет действовать.
Организовать миллион даэрте…
А гору не проще срыть? Детским совочком для песочка? Нет?
А надо…
Дарс Кет был зол, как ударный отряд боевых шершней. Литанских. Тех, которые размером с кулак и одного укуса хватает, чтобы сдох даже литанский дановр — зверюга, размером с крейсер. Человеку и того не надо.
Но кто его спрашивал?
Сволочи!!!
Королева⁈
Тварь, гадина, стерва… если бы перебирать все эпитеты, которыми Дарс осыпал Салею, тут бы как раз сесть и отдельный словарик составить. Космического мата. Военного такого…
Это ж надо!
Побег! Союзники! И…
Вспомнив наглого представителя союзников, Дарс еще сильнее заскрежетал зубами.
Присссслали! Какую-то дрянь мелкую! Даже не мужчину! Правда, девушка сказала, что отец ее дрессирует в реальной обстановке. Конечно, они заинтересованы в Дараэ, но даже если сделка сорвется, у них достаточно сил, чтобы отстоять свое.
Свое!!!
Явились тут, не запылились! Какая-то Российская Федерация! На готовенькое!
Командор хищно оскалился.
Как явились, так тут и останетесь! Звезда Смерти, говорите?
А у нас тоже своего хватает! Не видели вы бортового залпа крейсера! Надо только узнать, где именно они откроют портал, ну и навалиться, ударить, не дать им пройти сюда…
Дрессировка?
А у нас будут реальные учения. На реальных объектах.
В боевой обстановке.
Ты у меня, тварь, кровью умоешься! Вместе с этой поганой планеткой!
Но кого Командор имел в виду — Салею или Таню, он и сам бы не ответил. Обеих, наверное.
Мерзавки…
Миновав ворота, Салея пошатнулась, запнулась ногой и упала бы навзничь, не подхвати ее с другой стороны сильная мужская рука. Таня старалась, но тут еще и недостаток веса сказывался.
— Ваше величество…
Салея подняла глаза на мужчину, который вовремя помог.
— Элран?
Сын старейшины Мирила улыбнулся.
— Да, ваше величество.