— О, този Уесли е добър любовник — подметна Стивън на Лея. — Само той може да ви притежава и двете.
Той огледа Лея от главата до петите. Тя намръщено се отдалечи.
Следобеда наближиха група скупчени къщи. Четирима мъже приближиха към тях. Уесли извика и Стивън спря фургона.
— Изпрати Лея тук — закрещя той.
Лея замръзна на мястото си. Тя нямаше намерение да се подчини на мъжа, който цял ден не й обърна внимание, а сега й заповядваше.
Стивън я погледна и се разсмя.
— Тя не иска никой от вас, Станфорд — извика той. — По-добре да остане с мен. — Уесли изруга и се запъти към фургона. Проговори строго:
— Те идват да поздравят младоженците. Ако не искаш цяла Вирджиния да разбере за нас, по-добре ела с мен.
— Какво ме интересува Вирджиния! Единствено твоето име има нужда да бъде спасявано.
— По дяволите — той я сграбчи за ръката и я дръпна.
Лея не очакваше насилие. Почувства силата му. Политна в обятията му точно когато четиримата ездачи се приближиха.
— Не можеш да не я прегръщаш, нали Уес — каза един от мъжете, като се смееше.
— Като ви гледам, госпожо, разбирам защо Уес ви сграбчи още на стъпалата пред църквата.
— Пусни ме — просъска тя на Уес, който я държеше, сякаш бе лека като перце.
— Подготвяме прощално празненство за отпътуването ви. Вие сте почетен гост. Ще се радваме, ако ни удостоите с присъствието си.
Четвъртият мъж гледаше Лея с отворена уста:
— Кой би помислил, че ако някой Саймънс бъде изчистен и измит, би изглеждал така добре.
Един от мъжете го изгледа с гняв.
— Извинете го, госпожо, Върн никога не е имал добри обноски. Всичко е приготвено и ви чака в странноприемницата. Бес Саймънс е там.
— Разбира се, ще дойдем — отвърна Уесли.
— Доскоро виждане — мъжете се обърнаха и се отдалечиха.
— Сега ще ме пуснеш ли!
Уесли се обърна към съпругата си, която още стоеше в обятията му и за пръв път я погледна истински. Но само след миг приближи Ким и прекъсна погледа му.
— О, Уесли — тя започна да плаче. — Толкова беше унизително. Аз трябваше да бъда в обятията ти. Те трябваше за нас да организират това празненство.
Уес почти изпусна Лея, втурвайки се да успокоява и утешава Ким. Лея се запъти към фургона, а Стивън я изгледа от високата капра и се засмя неприятно.
— Не си ли се научила как да въздействаш със сълзите си? Моята сестра е специалист в тази област.
Лея не му обърна внимание. Отиде към задната част на фургона, за да види животните. Там я намери Уес.
— По-добре да пътуваш с мен — каза той. Тя го погледна гневно.
— Не се притеснявай, няма нужда да спасяваш репутацията ми. Убедена съм, че приятелите ти очакват какво ли не, когато става въпрос за Саймънс.
Тя се обърна към кравата, но Уесли я сграбчи за ръката и я обърна с лице към себе си.
— Не давам и пукната пара, щом ти не се интересуваш. Но не бих допуснал да се каже, че Кимбърли е тази, която ни разделя. Тя е невинна и не бих позволил да се омърси името й.
Лея се дръпна рязко от него:
— Би трябвало да зная, че си загрижен единствено за прескъпата си Кимбърли. Заради нея през нощта трябва да играя ролята на съпруга. Това ме отвращава.
Той я погледна строго и каза сурово със снижен глас:
— Веднъж завинаги те предупреждавам — не казвай никога нищо против Кимбърли. Тя достатъчно изстрада заради теб. Ако една нощ прекарана с теб ще помогне името й да остане неопетнено, ти ще го направиш, дори ако трябва да счупя някоя от фините ти кости. Тази вечер ще се преструваме на двама, които се обичат. Нали разбираш това?
— Идеално разбирам — каза тя през стиснати зъби.
Уесли се обърна и я остави. В далечината тя забеляза Кимбърли, която се усмихваше самоуверено сред облак от коприна. Обърна се, а Уесли се завтече след нея.
— По дяволите — изруга Лея и нагласи оглавника на кравата.
— Малката ми сестричка знае как да се справя с мъжете — подметна Стивън зад нея.
Тя не обърна внимание на предразполагащия му тон и сдържа сълзите си. Няма да плаче!
— В такъв случай ти имаш свой начин да привличаш мъжкото внимание — той докосна ръката й — приятелите на Уесли бяха много изненадани да видят, че една Саймънс може да изглежда така. Старият Уес ще има късмет тази нощ, когато си легне с теб. Разбира се, той не бе толкова щастлив, когато се оженихте. Мъжете се женят за жени като сестра ми, но такива като теб са създадени само за едно нещо — любов. Аз мога да ти дам…