Путники сидели на песке, вытянув ноги к лениво облизывающей ботики воде и прислонив головы друг к другу. С боков похрапывали, прядающие ушами, еще две лохматые головы их верных спутников. Они молчали. Им опять были не нужны слова, чтобы продолжать постоянный диалог: «а знаешь…» - «как здорово…» - «ты видел…» - «а может быть…»
ГЛАВА 16. НАЙТИ СЕБЯ
Начинало смеркаться и Женя, с сожалением нарушив миг покоя, спросил:
- Ну что, моя принцесса? Поздравляю с достижением внутреннего моря!
- Как же долго мы до него добирались, – вздохнула Лэя.
- Ну, судя по расстоянию, совсем и не долго. Полтора десятка дней не прошло, как из дома вышли. Представляешь, если бы пешком пришлось топать?
- Ужас, это, наверно, с месяц такой пытки получилось бы!
- Не меньше. Спасибо лонкам за лошадок!
- Как там Хлюп без нас? – взгрустнула Лэя.
- Скорее всего, лучше, чем ты сейчас – сидишь и печалишься, вместо того чтобы радоваться достигнутому рубежу, – немного ворчливо попытался растормошить принцессу землянин.
- Действительно, не время хандрить. Лучше скажи, что дальше будем делать? Кажется, уже темнеет.
- Пойдем вдоль берега искать место для ночевки, – ответил землянин, всматриваясь в береговую линию справа. – Если карты в книжках не врут, то там должен быть длинный мыс, далеко выдающийся в воды внутреннего моря. Кстати, судя по изгибу береговой линии, похоже, что это именно так.
- Тогда, идем направо?
- Да, прямо по пляжу, по самой кромке влажного и плотного песка. Мне кажется, берег здесь должен быть преимущественно песчаным, если, конечно, какие-нибудь мангровые заросли не встретятся.
- А почему?
- Здесь равнина, значит море, по крайней мере, в прибрежной зоне должно быть мелким, а волны за миллионы лет превратили все каменные породы в песок и болото. Нам надо найти какое-нибудь место для стоянки посуше и побезопасней.
Пройдя с полчаса вдоль берега, они наткнулись на идеальное место для лагеря в дельте небольшого ручья. Постоянно мигрирующая в песке вода, создала прекрасный холм-островок, поросший травой и мелкими кустиками, и ограниченный, с одной стороны ручьем, а с другой – морем. Даже дрова нашлись в виде пары сухих деревьев, некогда выброшенных волной на песок.
Немного досадным было то, что ночи постепенно удлинялись по мере продвижения вглубь впадины, и теперь приходилось ровно половину суток проводить в лагере. С полночи, правда, можно было ориентироваться без света костра, так как появляющиеся где-то за облаками звезды пробивались сюда своим светом, но для путешествия этого явно недостаточно.
Зато появилось время приводить все в порядок, ухаживать за лошадьми, неспешно готовить еду и, самое интересное – заниматься друг другом. Кроме игр и ласк у них было неограниченное количество тем для разговоров. За их спинами стояли две совершенно разных цивилизации. Так что языки у них уставали от постоянных бесед, в которых они узнавали мир, вселенную и, конечно, своего спутника по путешествию.
Утром, после прекрасно проведенного отдыха, Лэя все же показалась Жене немного задумчивой.
- Плохо спалось, котенок? – он стал так иногда называть девушку, после того, как она призналась, что это было ее любимым прозвищем у отца. Хотя котята на Сэйларе несколько другие, но маленькие пушистые любимцы всегда владеют сердцами своих хозяев, вне зависимости от длины носа или ушей, как самих питомцев, так и их хозяев. Принцесса, во всяком случае, прямо таяла от такого обращения, чем землянин и стремился пользоваться при любом удобном случае.
- Нет, спалось не плохо. Дело в другом – нас ждут в гости! – говоря это, Лэя как бы прислушивалась к себе.
- Надо готовиться к бою?
- Нет! Успокойся, – улыбнулась девушка. – Ты подумал, что я озабочена. Нет, просто, прислушиваюсь к своим ощущениям. Где-то рядом есть такая же, как я.
- Волшебница? – Женька аж присел от удивления.
- Да! Понимаешь? Я впервые могу встретиться с себе подобной. Как это странно и интересно! Она уже ждет и приглашает меня в гости.
- А как мы ее найдем?
- Сама не знаю, но мне кажется, что надо продолжить двигаться вдоль берега и если ее присутствие усилится, то мы на верном пути.
Не раздумывая долго, путники покончили с завтраком и, запаковав вещи, отправились дальше по пляжу. Климат здесь был жаркий и душный от сырости, висевшей в воздухе, а вид на море был унылый. Свинцовая поверхность воды только местами нарушалась легкой рябью, поднимаемой легким ветерком с берега. Низкие тучи вот-вот грозили пролиться дождем. «Местной растительности надо с удвоенной силой фотосинтезировать, чтобы компенсировать недостаток света», - «глубоконаучно» посочувствовал растениям Женька.
- Ну, как твоя коллега? – поинтересовался он, спустя час путешествия по пляжу. – Ждет нас?
- Да, я ее чувствую все сильней. Так что мы движемся в правильном направлении.
- А далеко еще?
- Я не знаю, у меня ведь нет опыта в таких ощущениях. Монахи – не в счет. Они были слабые маги да еще и прятаться умели. Но я думаю, сегодня точно дойдем.
Туристы увидели ее после полудня, когда, обогнув очередной мысок, вышли на новый пляж. Она стояла на кромке песка в довольно длинном для сэйлов платье. Подъехав ближе, путники увидели, что на незнакомке накидка от дождя, так необзодимая в этих местах. Женщина-сэйл была немолода. Жене было трудно определить возраст, но Лэя сразу определила, что ей лет восемьдесят – дряхлой старухой не назовешь, сэйлы доживали и до ста двадцати, но возраст, все же, почтенный.
Землянину сразу понравилось ее лицо. Посеребренные сединой волосы, придавали умудренности красивым, немного строгим чертам. Казавшиеся усталыми глаза светились добротой и пониманием. Но это было и понятно: две волшебницы уже чувствовали главное друг в друге – теплоту души, а остальное было неважно.
Женя несколько удивленно наблюдал со стороны, как Лэя, не доехав до женщины пары метров, соскочила с лошадки и бросилась обниматься, не спросив ту даже об имени. Насколько знал землянин, такое поведение не было принято у сэйлов на официальных приемах. Встреча больше походила на обнимания матери и дочки после долгой разлуки. Землянин даже немного приревновал девушку, но, не подав вида, чинно спустился с лошади и поприветствовал тетеньку стандартным поклоном:
- Женя, слуга этой милой принцессы, к Вашим услугам!
- Ноа. Рада приветствовать столь редких путников в этих богом забытых краях! – мягко улыбаясь, ответила старая волшебница.
А Женька услышал хихиканье – оказывается, его представление сильно рассмешило Лэю, и она не удержалась от комментария:
- А меня зовут Лэя. Ноа только не слушай, пожалуйста, этот бред про слугу.
- Да, я поняла, что это не простой сэйл, но вот что у него внутри, просто не поддается моему пониманию, вот тебя, моя девочка, чувствую, как саму себя. А ты ведь не колдун и крепко сидишь в своем теле, – обратилась уже к Жене волшебница. – Но мне кажется, ты чужой этому телу, а почему – не ясно.
- Что вы все обо мне, да обо мне. Вам ведь наверно интересней обсудить свои волшебные дела, – Женя, пользуясь своими скользкими дипломатическими талантами, увел разговор с темы, на которую не был готов откровенничать с первой попавшейся колдуньей. Землянин ничего не имел против открытых и добрых отношений, но, видя полностью обезоруженную Лэю, решил для начала немного подержать ухо востро. Однако, то ли Ноа была умнее их всех вместе взятых, то ли почувствовала настороженность гостя, а может, в самом деле, повелась на хитрость, но только вдруг, прервав расспросы, спохватилась:
- Ох, какая же я растяпа! Простите меня! Я так давно не видела гостей, что совсем забыла, что их обычно приглашают в гости. Так что, дорогие путники, куда бы ни лежал ваш путь, сегодня вы остановитесь у меня и отдохнете по-сэйловски. Пойдемте: здесь недалеко. Я чувствовала, что вы приближаетесь по кромке берега, и специально вышла навстречу.
Волшебница повела их по грунтовой дорожке, пробитой зеленым тоннелем среди самой разнообразной листвы тропических растений. Неспешно ведя спутников к дому, Ноа продолжала радушные объяснения: