Эллис, - Джейн никак не могла привыкнуть, что его настоящее имя было Джон, и она решила, что всегда будет звать его Эллисом, - посадил Шанталь на заднее сиденье машины и сел за руль рядом с Джейн.
- Ты не говорил мне, что она хорошенькая, - сказала Джейн.
- Петаль хорошенькая.
- Я имею в виду Джилл, - засмеялась Джейн, - они такие чудесные и не заслуживают того, чтобы связываться с таким, как ты.
Она шутила, конечно, но Эллис грустно кивнул. Джейн потянулась к нему и прикоснулась к его ноге.
- Я имела в виду другое, - сказала она.
- Но это так и есть.
Они ехали некоторое время молча. Прошло уже шесть месяцев с тех пор, как они выбрались из Афганистана. До сих пор Джейн иногда заливалась слезами по пустякам, но ее уже перестали мучить кошмары, в которых она стреляла и стреляла в Жан-Пьера. Никто кроме нее и Эллиса не знали, что случилось. Эллис даже соврал начальству об обстоятельствах смерти Жан-Пьера, а Джейн решила, что расскажет потом Шанталь, что ее отец погиб в Афганистане на войне и ничего более.
Вместо того, чтобы поехать в горы, Эллис свернул на боковые улочки и проехал окраиной, в конце концов он припарковался на свободном месте стоянки, выходящей прямо к воде.
- Что мы собираемся здесь делать? - спросила Джейн. - Обниматься?
- Если хочешь, - ответил Эллис, - но я хотел бы поговорить.
- О'кей.
- Хороший сегодня был день.
- Да.
- Петаль чувствовала себя так раскованно со мной, как никогда.
- Почему бы это?
- У меня на этот счет есть своя теория, - ответил Эллис. - Это все из-за тебя и Шанталь. Теперь, когда у меня своя собственная семья, я больше не являюсь угрозой для ее дома и ее стабильной жизни. Во всяком случае, я думаю, что это повлияло на нее.
- В этом что-то есть. Ты об этом хотел поговорить со мной?
- Нет, - сказал он и после некоторых колебаний добавил: - Я хочу уйти из Агентства.
- Я очень рада, - кивнула Джейн. Она ожидала нечто подобное. Он недавно привел в порядок свои банковские счета.
- В основном мое задание в Афганистане завершено, - продолжал он. Программа подготовки частей Масуда идет полным ходом. Они получили первую поставку оружия. Масуд сейчас достаточно силен, он даже не договаривается с русскими о зимнем перемирии.
- Отлично! - сказал Джейн - Я всегда за то, что ведет к прекращению огня.
- Когда я был в Вашингтоне, а ты была в Лондоне, мне предложили другую работу. Это то, чем я хотел заняться на самом деле, к тому же платят прилично.
- Что за работа? - спросила Джейн, явно заинтригованная.
- Это работа, связанная с новым президентским заданием по борьбе с организованной преступностью.
Сердце у Джейн замерло от страха.
- Это опасно?
- Да, но не для меня. Я слишком стар для того, чтобы работать на оперативной работе. Я буду руководить оперативным отделом.
Джейн чувствовала, что он что-то недоговаривает.
- Скажи мне всю правду, негодник! - сказала она.
- Ну, это намного менее опасно, чем то, что я делал раньше. Но, конечно, это не такое безобидное занятие, как воспитание дошкольников.
Она улыбнулась. Она понимала, к чему он клонит, и это доставляло ей ощущение счастья.
- К тому же я буду работать здесь, в Нью-Йорке, - сказал он.
- В самом деле? - спросила она. Это было для нее неожиданностью.
- Что тебя так удивляет?
- Потому, что я тоже подала заявку на работу в ООН. Здесь, в Нью-Йорке. - Ты мне об этом не говорила, - сказал он обиженно.
- Это ты рассказывал мне о своих планах, - сказала она с возмущением.
- Я тебе сейчас о них рассказываю.
- И я тебе сейчас рассказываю.
- Но... ты меня оставишь?
- Почему мы должны жить там, где ты работаешь? Почему бы нам не жить там, где я буду работать?
- За тот месяц, что мы были врозь, я совершенно забыл, что ты так ранима, сказал он.
- Совершенно верно.
Они помолчали. Наконец, Эллис сказал:
- Ну, раз мы оба собираемся жить в Нью-Йорке...
- Мы могли бы жить вместе?
- Да, - ответил он после некоторого раздумья.
Внезапно она пожалела, что так поспешила. Он на самом деле все обдумал, просто нерешителен. Она чуть не потеряла его, там, в Афганистане, и теперь она сможет быть долго без ума от него, потому что всегда будет помнить, как напутана была тем, что они расстанутся навсегда, и как была рада, когда они встретились и вместе смогли выжить...
- О'кей, - произнесла она уже мягче. - Давай жить вместе.
- Вообще-то... Я думал, чтобы предложить это как-то официально. Если ты захочешь.
Это было как раз то, чего она ждала.
- Официально? - сказала она, как будто не понимал.
- Да, - сказал он неуклюже. - Я имел в виду, мы могли бы пожениться. Если ты хочешь.
Она рассмеялась от удовольствия.
- Эллис! Ну скажи, как это положено. Сделай предложение!
Он взял ее руку.
- Джейн! Дорогая моя, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж? - Да! Да! - ответила она. - Как можно скорее! Завтра! Сегодня!
- Спасибо! - сказал он.
Она потянулась к нему и поцеловала его.
- Я люблю тебя тоже.
Они посидели некоторое время молча, держась за руки и наблюдая за заходом солнца. "Смешно, - думала Джейн, - но Афганистан казался сейчас чем-то нереальным, как дурной сон, ясный, но уже не пугающий. Она хорошо помнила людей - Абдуллу, муллу, Рабию, акушерку, красивого Мохаммеда и чувственную Захару, и мудрую Фару - но бомбы и вертолеты, страх и невзгоды изгладились из памяти. Это было настоящее приключение. Выйти замуж, воспитывать Шанталь и стараться сделать мир лучше для нее.
- Поедем? - спросил Эллис.
- Да, - ответила она, пожала его руку под конец и затем отпустила. - У нас много дел.
Он завел машину, и они поехали обратно в город.