И тогда за следующим поворотом их взору открылось долгожданное селение.
Вид на него был поразительный: деревянные домишки, разбросанные у подножья крутых гор, как деть взбирающиеся друг другу на закорки. Казалось, что если один из расположенных снизу домов рухнет, сползут в воду и все остальные.
Как только они приблизились к первому дому, Джейн просто остановилась и опустилась на землю прямо у воды. У нее от усталости гудела каждая мышца тела и едва хватило сил, чтобы забрать Шанталь у Эллиса, который тоже сел рядом с ней, судя по всему тоже вымотавшись до предела. Из окошка дома выглянула любопытное лицо женщины. Халам сразу же стал что-то рассказывать хозяйке: вероятно все, что знал о Джейн и Эллисе. Мохаммед пас Мэгги на берегу реки, где осталась прошлогодняя жесткая трава, затем вернулся и устроился рядом с Эллисом.
- Нам надо купить хлеба и чая, - сказал он. Джейн подумала, что им всем необходимо поесть что-нибудь более основательное.
- А как насчет рыбы? - спросила она.
- Чтобы почистить ее и приготовить потребуется слишком много времени.
Съедим ее вечером Я не хочу оставаться здесь больше, чем на полчаса.
- Ладно, - сказала Джейн, хотя не была уверена, что сможет продолжать путь через полчаса. Но может быть, ей стало бы легче, если бы она поела, подумала она.
Халам окликнул их. Джейн взглянула на него и увидела, как он машет им рукой Хозяйка дома тоже пригласила их жестом войти в дом. Эллис и Мохаммед встали. Джейн положила Шанталь на землю, выпрямилась, потом наклонилась, чтобы поднять ребенка. Тут у нее все поплыло перед глазами, и Джейн чуть не упала. Еще мгновение она пыталась удержаться на ногах, видя перед собой только крошечное личико Шанталь в легкой пелене, затем ее колени подогнулись и теряя сознание, она свалилась в траву.
Когда Джейн открыла глаза, увидела склонившиеся над ней встревоженные лица: Эллис, Мохаммед, Халам и хозяйка дома.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Эллис.
- Как глупо все получилось, - проговорила она. - Что со мной случилось?
- Ты потеряла сознание.
- Сейчас я приду в себя, - сказала она, приподымаясь. - Нет, сегодня ты уже не сможешь идти дальше - возразил Эллис.
Сознание Джейн стало проясняться. Она знала, что он прав. Ее организм уже больше не выдержит, и никаким усилием воли ничего не добьешься. Она заговорила по-французски, чтобы и Мохаммед мог ее понять:
- Но русские наверняка явятся сюда сегодня.
- Нам надо будет спрятаться, - сказал Эллис.
- Посмотрите на этих людей. Неужели вы думаете, они смогут сохранить все в тайне? - спросил Мохаммед.
Джейн взглянула на Халама и женщину. Они разглядывали гостей с интересом, прислушиваясь к разговору, хоть не понимали ни слова. Приезд иностранцев вероятно, стал для них самым значительным событием за весь год. Через несколько минут здесь соберется почти вся деревня. Джейн измерила Халама испытующим взглядом. Просить его держать язык за зубами - это все равно, что просить собаку не лаять. Их местонахождение ту же станет известно всему Нуристан еще до наступления ночи. Возможно ли уйти от этих людей, незаметно ускользнув по боковой долине? Может быть. Но им никак не обойтись без помощи местных жителей; раньше или позже иссякнут их запасы продуктов, и если к этому времени русским будет известно об их привале, они станут обыскивать леса и долину. Эллис был прав сегодня утром, когда говорил, что их единственная надежда связана с тем, чтобы опережать преследователей.
Мохаммед сделал глубокую затяжку сигаретой и задумался.
- Мы должны пойти вперед, а Джейн оставить здесь, - сказал он, обратившись к Эллису.
- Нет, - ответил Эллис.
- У тебя бумаги, на которых стоят подписи таких людей, как Масуд, Камил и Азизи, что важнее, чем жизнь любого из нас. В этом - будущее Афганистана, его свобода, то, за что погиб мой сын, - возразил Мохаммед. Эллису надо продолжить путь в одиночку, подумала Джейн. В конце концов, хотя бы он спасется.
При мысли о том, что Джейн может потерять его, ее охватило такое отчаяние, что ей стало не по себе. Она должна попытаться найти выход, чтобы помочь ему, а не изыскивать способ оставить его при себе. Вдруг ей пришла в голову идея.
- Я постараюсь сбить русских со следа, - сказала Джейн после некоторых колебаний. - Я могла бы сдаться им в плен, направив Жан-Пьера по ложному следу относительно того, куда ты направляешься и каким образом передвигаешься. Если мне удастся полностью запутать их, ты будешь иметь несколько дней в запасе, а этого достаточно для того, чтобы спокойно покинуть пределы страны!
Ее вдохновила эта идея, однако в глубине ее души билась мысль: "не оставляй меня, пожалуйста, не оставляй меня". Мохаммед взглянул на Эллиса.
- Это единственный выход, Эллис, - проговорил он.
- Забудь об этом, - сказал Эллис. - Этому не бывать.
- Но, Эллис...
- Я этого не допущу, - повторил Эллис. - Можешь об этом забыть.
Мохаммед замолчал.
- Что же тогда мы будем делать? - спросила Джейн.
- Русские не успеют добраться сюда сегодня, - сказал Эллис.
- У нас по-прежнему остается преимущество - мы рано встали сегодня утром. Мы переночуем здесь, а завтра тоже рано выйдем в путь. Запомните, еще не поздно то, чему не истек срок. Случиться может все что угодно. Может, кто-нибудь в Москве решит, что Анатолий не в своем уме и распорядится прекратить поиски.
- Черта с два, - сказала Джейн на английском, но в глубине души, вопреки всему она была рада, что он отказался идти один.
- У меня другое предложение, - сказал Мохаммед.
- Я вернусь, чтобы сбить русских со следа. Джейн встрепенулась.
- Неужели это возможно?
- Как ты себе это представляешь? - спросил Эллис.
- Я предложу себя быть их переводчиком и гидом и поведу их на юг вниз по долине Нуристана, подальше от вас, к озеру Мундол. Джейн подумала о возможных последствиях, и сердце ее замерло.
- А если у них уже есть гид, - проговорила она.
- Он может оказаться неплохим парнем и: долины Пяти Львов, которого силой заставили сотрудничать с русскими. В таком случае я поговорю с ним и все устрою.
- А если его не удастся уговорить? Мохаммед задумался.
- Тогда он плохой человек, которого заставили им помогать, предатель, который сознательно сотрудничает с врагами во имя личной выгоды; в таком случае я убью его.