— Нас ждут. — Напомнил я.
«Красиво!», — мысленно оценил, едва мы шагнули на территорию внутреннего дворика. Дизайнеры, нанятые Родом, явно постарались украсив двор так, что с одной стороны создалось ощущение торжества, но без всякого перебора. Кажется, хозяева старались передать некую домашнюю атмосферу происходящему. Надо сказать, у них получилось. Со двора праздник плавно и очень органично перетекал в гостевой зал дома. Именно туда нас и провела совсем еще юная Громова, чтобы представить хозяевам.
Тут мы не задержались. Глава Рода и его супруга тепло поприветствовали нас, сказали пару приветственных слов. Отец столь же тепло, но коротко поблагодарил и мы пошли дальше. Старшее поколение налаживать связи и «вращаться», а мы с сестренкой во двор, где молодежь готовилась развлекаться самостоятельно.
— Демид!
Меня негромко окликнули сразу, как я вышел на улицу. Кажется, обладательница негромкого голоса и сама сомневалась в своих словах.
— Китти! — Констатировал я, широко улыбнувшись. — Прекрасно выглядишь.
И не на секунду не покривил душой. Девушка была и впрямь хороша. Вообще-то, мне раньше было сложно представить, как именно розовое обтягивающее платье может выглядеть НЕ пошло и вполне уместно на подобном уровне. Но Мещерской удалось это маленькое чудо.
— Я… Спасибо… Но…
Развел руками.
— Жизнь заставит, еще не так похудеешь!
— Кажется, этой «жизни» можно платить неплохие деньги за… Столь феноменальное преображение!
Рядом негромко рассмеялась сестренка.
— Привет! — Просто махнула рукой она. — Ты только представь, как я удивилась!
— Есть здесь что-нибудь попить? — Поинтересовался я, оглядываясь.
— О… Да! За фонтаном барная стойка. — Пришла в себя Мещерская, но тут же прокомментировала своим обычно-ехидным тоном. — Жизнь, говоришь, заставила… Интересно было бы послушать эту историю.
Света вздохнула. Она тоже была бы совсем не прочь ее послушать.
— Увы, Кать, — развел я руками. — Ни в этой жизни…
Девушка мне погрозила пальцем… И с расспросами отстала. А что еще ждать от дочки человека, который занимает очень серьезный пост в специальных службах империи.
В общем, все она понимала. Но, судя по вспыхнувших в глазах огонькам, явно собиралась меня «пытать». Не результата ради, а удовольствия от игры для.
— Светлана Николаевна, — поломал ее планы негромкий мужской голос. — Вы, без сомнения, стали главным украшением этого вечера…
Я обернулся. Наверное, это и есть жених Светы. Молодой человек лет девятнадцати. Крепок. Одет дорого и со вкусом (что далеко не всегда одно и то же!).
— Знакомьтесь, Никита Иванович Лопухин-Демидов, — представила серьезного парня сестренка. — Мой жених.
Коротко представились друг другу, договорившись на берегу, что условности между будущими родственниками ни к чему.
— ACTA NON VERBA, да? — Вполне себе вежливо улыбнулся я.
Избранник сестренки на первый взгляд полностью отвечал родовому девизу, который в моей вольной интерпретации звучал как «звездеть — не мешки ворочать», а в оригинале: «дела — не слова».
— Моя невеста описывала тебя немного… Иначе.
— Жизнь заставила меняться. — Традиционно уже отшутился я под фырк Мещерской.
Ей я погрозил пальцем, первым делая шаг в сторону вожделенных прохладительных напитков.
Наша разрастающаяся уже компания вежливо посмеялась и направилась вслед за мной. Далеко мы, правда не ушли.
— Ты!
«Да что за вечер-то такой… Бессмысленных восклицаний!», — Только и успел подумать я, рассматривая фигуру того самого зачинщика моей травли в Гимназии.
Кажется, у него тоже имелись проблемы с узнаванием. А так же с гневом. Осталось лишь понять вообще или в мой адрес лично?
— Господин Третьяков. — Коротко кивнул я, не испытывая особого желания общаться.
Однако от меня тут мало что зависело. Хотя я искренне не понимал, чем именно вызвал его неудовольствие еще тогда. Нет, дворянская честь и все такое прочее — оно понятно. Но почему ТАК⁈ Меня ведь действительно пытались серьезно покалечить…
Вопросы, вопросы… Нет вам ни конца ни края.
— Удивлена, господин Демидов. — Коротко кивнула его спутница.
Та самая Тамара Кошкина, изволившая меня водной плитой в госпиталь отправить. Впрочем, это старый Демид мог бы на нее обидеться. Но в нынешних обстоятельствах… Сам не досмотрел!
И вновь расшаркивания друг перед другом. А как иначе? По-другому нельзя. Традиции, чтоб их об пень да в поле трехрядком разложить! Только тональность ныне другая. На грани формальной вежливости до меня попытались довести, что видят меня ниже плинтуса и вообще присутствие мое считают едва ли не канцелярской ошибкой.