- Я думаю, ты, э-э, возможно, захочешь поработать над своим произношением там, Иза. Вы говорите "ручка" так, что это совсем не похоже на-”
Иза внезапно застыла, повернувшись вперед, насторожившись.
Сирис оборвал себя, ослабляя Клинок Бесконечности в ножнах. Что это было? Голоса, подумал он.
- указала Иза. - Думаю, впереди.”
- Согласен.”
- Спрячь меч! Помни, что я сказал!”
- Я не дурак, - сказал Сирис, прикрывая плащом руку. Иза проверила свой арбалет, убедившись, что он прикрыт. Было бы не очень хорошо, если бы произошла драка, по крайней мере, не сразу-он сомневался, что она сможет получить рычаг, чтобы взорвать его с лошади. Это была разновидность " шаг и тяга’.
Небольшая группа людей появилась на вершине холма на дороге перед ними. Иза замедлила лошадь и осмотрела оборванную группу. Они не казались опасными. Их было трое, мужчины в фуражках и рабочих халатах. Никаких брюк, только туники до колен и сандалии.
Они, должно быть, из одного из сельскохозяйственных районов на ближнем западе. Для Сириса было шоком обнаружить, что люди даже в близлежащих районах одевались совсем не так, как те, кого он знал в Утробе Дрема. Вновь прибывшие остановились на дороге, увидев Ису и Сириса. Их болтовня затихла.
"Они пытаются решить, что с нами делать", - подумал Сирис. У Исы была лошадь-знак кого-то богатого, удачливого или любимого. Но, верное ее предположению, отсутствие оружия, казалось, убедило троих, что Иса и Сирис не представляют угрозы. Крестьяне продолжали свой путь, неся палки с узлами и ступая осторожно.
“Эй, путешественники, - крикнул один из них, когда две группы приблизились. - Ты пришел с востока! Какое слово?” Голос мужчины звучал нервно.
“Жарко,” отозвался Сирис. - И пыльный. Какие вести с запада?”
“Почти то же самое,” отозвался мужчина, его голос стал более спокойным. - С небольшим ветерком.”
- Это будет здорово.”
- Ну, это горячий, пыльный ветер, имейте в виду.”
Сирис рассмеялась, подходя к ним. Трое мужчин расслабились, и один из них достал флягу, предлагая ему выпить. Все они выглядели на свои средние годы, но тяжелая работа на солнце могла быстро состарить мужчин.
- Спасибо, - сказал Сирис, забирая флягу. Вероятно, в нем была только вода, но делиться чем-либо с незнакомцем было необычно.
“Прекрасный день, юный путешественник,” сказал один из мужчин. - Скажи мне ... Ты пришел, чтобы отдать дань уважения?”
“Дань уважения?”
“За Жертву,” сказал мужчина.
- Значит, это пришло?” - спросил Сирис, понюхав флягу, а затем поднеся ее к губам. Он сделал вид, что пьет, но едва позволил воде коснуться его губ. Лучше быть осторожным.
“Так и есть,” сказал один из мужчин торжественным шепотом. - Смертного послали встретиться лицом к лицу с Королем-Богом.”
Третий мужчина указал на свой сверток. “Пряностей на три деревни хватит. Приношение на могилу Жертвы. Мы были избраны. Если его еще не похоронили, мы увидим, что работа сделана.”
Все знали эту историю, легенду. По традиции Король-Бог выбрасывал тело Жертвы за пределы своего замка и не мешал тем, кто приходил, чтобы забрать его. Один или два из каждой деревни или города будут отправлены. Король-Бог не стал бы приставать к ним, когда они снимали доспехи и щит, а затем хоронили павшего героя. Доспехи будут возвращены в родной город Жертвы, где они будут переданы следующей избранной жертве. Обычно его сын. Сирис нарушил эту традицию, не женившись и не зачав ребенка до отъезда.
Сириса всегда беспокоило, что Король-Бог позволил собрать доспехи, но теперь это имело смысл. Король-Бог хотел, чтобы эти Жертвоприношения продолжались. Каким-то образом они были тем, что ему было нужно, чтобы заставить Лезвие Бесконечности работать.
Все это время люди думали, что они демонстрируют неповиновение. Намек на сопротивление зверю, который угнетал их, работал на них, заставлял их почти голодать. Оказалось, что все это время даже этим маленьким актом восстания управляло существо, которое они ненавидели.
Что будут делать эти люди, когда не найдут ни тела, которое можно было бы похоронить, ни трупа, который можно было бы почтить?
“Вы не знали, что пришло время? - спросил один из мужчин.
- Я ... до меня дошли слухи, - сказал Сирис. - Но люди всегда говорят о Жертвоприношении; я не верил, что это время действительно пришло.”
“Так и есть,” сказал мужчина. - Наши старейшины считали дни с особой тщательностью. Все три деревни согласились.”