- Последнее тебе слово, - перебил кудряш, - а не так - пеняй на себя. Нас тут много, да ночки темные наступают - не поможет и наган твой.
Гирин не спеша пошел по дороге, раздумывая над встречей. Даже если бы у него был наган, то все равно в любом месте, за любым кустом, у колодца или на дороге его могла подкараулить лихая засада, оглушить чем попало и если не убить, то отделать так, что прощай все планы спасения Анны и скорого возвращения к занятиям. Гирин чувствовал, что помощь Анне сделалась ближайшей целью его существования, и он не мог ни под какими угрозами отказаться от нее. Однако было бы неумно не отдавать себе отчета в явной опасности.
Гирин в размышлении отошел уже на две версты от села, как вдруг повернул и зашагал обратно. Не без труда разыскал он вожака немногих сельских комсомольцев, угрюмого, озабоченного парня, усердно подшивавшего старую седелку. Парень неодобрительно выслушал Гирина, свернул цигарку, затянулся, сплюнул под ноги.
- Лезешь не в свое дело, - процедил комсомолец, - али полюбилась Нюшка-то? Брось это, как друг говорю. Сама виновата, спуталась с бандитским элементом еще в двадцать девятом - туда ей и дорога! А тебе нечего башкой рисковать.
Нотка горечи прозвучала в ответе парня, и Гирин, ставший за последние дни необычайно чутким, понял. Он придвинулся ближе к комсомольцу и негромко стал выкладывать ему собственные мысли об обманутой девушке.
- И ежели ты ее любил, - внезапно сказал Гирин, - так твое дело не воротить морду, будто ты святоша какой, а помочь по-серьезному. Вырвать ее отсюда надо, а не отдавать на растерзание. Они глумились, а ты, как сукин сын, смотрел да радовался.
- Ну на это ты не налегай, полегче! - озлился парень.
- И ничего не полегче! Подумаешь, так сам поймешь... Только думай скорее.
- Дак я разве против... Только чем я а ли мы помочь можем? Охрану тебе выставить - разве можно? Трое нас, и так-то сами завсегда под угрозой.
- Не о том я! Разыграть надо одно представление. Нужны два нагана да человек надежный, постарше нас с тобой... - И Гирин протянул комсомольцу свою знаменитую махорку, объясняя, зачем требуются эти странные приготовления.
Парень, слушая, улыбался все шире, показывая крупные ровные зубы.
- Ну голова! - хлопнул он по плечу Гирина. - Вишь, недаром вас там учат, одевают да кормят. Того стоит... Айда, пошли! - Комсомолец повесил седелку на гвоздь, аккуратно убрал шилья и ремешки, подпоясался.
Они зашагали в другой конец села, где в крохотной избенке жил бывший красноармеец, член партии Гаврилов, бледный и худой, еще не вполне оправившийся от сильной болезни. На счастье, он оказался дома и обрадовался, увидев на посетителе военную форму.
Гирин вторично изложил свой план. Гаврилов сначала хмурился, возражая, но потом расплылся в усмешке, так же как и комсомолец. Только усмешка его была недоброй, не обещавшей ничего хорошего насильникам и скрытым бандитам. Он расправил жидковатые усы и, сощурив острые глаза, повернулся к комсомольцу.
- Выходит, приезжий-то, Иван... как вас по батюшке?..
- Не надо, молод еще!
- И то, Ванюшка-то крепче тебя оказался, да и смекалистей!
- На то он и ученый.
- Лукавишь, Федька! И по роже видно, врать не могешь. Коли ежели бы да не ходил сам за Анной, скорей бы сообразил, что делать. А тут, вишь, ослеп!
- Ладно, дядя Андрей, будет уж. Порешили ведь. Значит, Иван сговаривается с Нюшкой, а завтра мы к ним туда заявляемся.
- Так-то так, - вдруг заколебался Гаврилов, - а как вдруг старуха загнется?
- Ух ты! - завопил Федор. - Тогда всех засудят. Ой, не подумали!
- Не всех - меня, - решительно возразил Гирин, - расписку дам. Сейчас написать?
- Ладно уж, там увидим. Сначала дело. Ответ потом.
- Ну, спасибо вам, прямо до земли, - облегченно вздохнул Гирин. - Получится или нет, видно будет, а за помощь и за дружбу кланяюсь.
- Чего там, тебе самому спасибо, что надоумил. Хотя... подозреваю, свою корысть имеешь, - уставился вдруг Гаврилов на покрасневшего Гирина. - Да ничего, что тут плохого! Этот, - показал бывший солдат на комсомольца, - не в счет, Нюшку он потерял.
- Да не нужна она мне вовсе, - оправдывался парень, - на что ее, Анну, теперь!
Гирин медленно шел к дому, обдумывая предстоящий разговор с Анной. Надо было, чтобы она постаралась вспомнить обличье тех, кто убивал ее отца, и согласилась стать действующим лицом маленькой инсценировки, задуманной Гириным. Ходу логических заключений мешало что-то досадное, резанувшее его при последних словах комсомольца: «На что ее, Анну, теперь!» В этих словах заключалось все дремучее «достоинство» обойденного мужчины, горький и злой отказ от той, которая уже посмела принадлежать другому, не ему. И если этот был к тому же явная сволочь? Разве не прав Федор?..