Все шло удачно - и машину остановили на тракте, и быстро привезли больного, и доехали до рассвета до больницы, и хирург готов был сделать иссечение, но... больной погиб от коллапса через каких-нибудь полчаса после приезда. Гирин так и не смог установить, что именно случилось - была ли у больного аллергия к новокаину, или анестезированная область захватила аномально проходившую крупную веточку десятого нерва, или вообще он впрыснул количество анестетика, оказавшееся больному не под силу, хотя тот и выглядел крепким человеком. Но самое важное - опухоль не только не прогрессировала, а сократилась настолько, что хирург и главврач больницы отказались подтвердить диагноз номы! Получилась большая неприятность: как будто Гирин ошибся в диагнозе и отравил больного ненужно большим количеством новокаина, вдобавок впрыснутого неумело! Гирин сумел доказать свою правоту, представив анализ опухоли и разъяснив мероприятие, но все же сомнение оставалось и потащилось за ним, как пресловутый крокодилов хвост. И обвинявшие и оправдавшие его врачи еще не сталкивались с номой. Все рассуждения носили теоретический характер.
Оба министерских работника внимательно выслушали его рассказ и молча переглянулись. Скрывая улыбку, Медведев спросил:
- А правда, что вы еще студентом лечили кого-то с помощью нагана?
- Не нагана, а с помощью Аствацатурова, - возразил горячо Гирин. - Видите, вам и это известно!
- Но вы ведь никогда и не скрывали?
- Нет, конечно. Только все это было так давно!
Никто не отозвался на вызов в тоне Гирина.
- Так, - произнес, помолчав, начальник отдела кадров. - Знания и способности у вас, видимо, большие, и вы нужны в исследовательских институтах, а вот... - говоривший умолк.
- Досказывайте, раз начали.
- Сами понимаете или позже поймете. Что вы скажете, профессор?
- Я полагаю - направить в ту физиологическую лабораторию, о которой я вам говорил. Пойдете младшим сотрудником в сравнительную физиологию зрения? - повернулся он к Гирину.
- Пойду... пока, - равнодушно согласился тот.
- Что значит «пока»?
- Пока не будет создана специальная психофизиологическая лаборатория, необходимость которой докажу и добьюсь организации!
- Ну вот и хорошо, - заключил начальник отдела кадров.
«Неудачно началось у меня в Москве, - раздумывал Гирин, оглядывая свою комнату с кое-какой приобретенной наспех мебелью. - Провалилось дело с работой в нужном мне институте. Безденежье не дает возможности реставрировать статую Анны и привезти ее на выставку. Художники сказали, что выставят, если я возьму на себя все расходы. И на том спасибо».
На другой день Гирин отправился в геологический институт, где работала едва ли не половина тех геологов, которым наша страна обязана рудами и нефтью, углем и алмазами, бокситами и цементом. Гирин шел по темным, заставленным шкафами коридорам, с волнением читая на дверях известные по газетам фамилии и негодуя на тесноту устарелого здания постройки тридцатых годов. Андреев встретил его в проходе разгороженного шкафами кабинета. Гирин подумал, что эта узкая щель никак не подходит человеку, вся жизнь которого прошла в просторах казахских степей, бесконечных болотах сибирской тайги, высях Алтая и Тянь-Шаня. Геолог, должно быть, прочел его мысли, потому что, слегка усмехнувшись, сказал:
- Это не беда, после тайги хорошо сидеть потеснее. Устанешь, знаете, когда полгода без стен - трудно сосредоточиться.
- Вы все тот же, - приветливо, но не принимая шутки, ответил Гирин. - Бывает ли у вас то, что вы назовете бедой?
Геолог заулыбался еще шире и вдруг сердито стукнул по столу.
- Как же нет беды? Беды нет только разве у полных идиотов. Есть такие - всем довольны... а вот у меня! - Андреев распахнул высокие створки простецкого фанерного шкафа, открыв две колонки некрашеных лотков.
В полутемной глубине замаячили угловатые куски горных пород. Даже на неопытный взгляд Гирина камни удивляли разнообразием: то угрюмым темно-серым, то теплым, красным, желтым цветом, то сочетанием разнокалиберной пятнистости. Какие-то блестки, серебристые и черные, огоньки маленьких кристаллов - зеленых, розовых, синеватых - слабо мерцали в кусках камня, как бы подразнивая Гирина и укоряя в невежестве.
- Видите, все полно! - крикнул Андреев, и Гирин сразу понял, что геолог действительно говорит о самом наболевшем. - И здесь, и в коридоре, и на складе, паршивом складе тоже. А здесь каждый из этих, для вас простых, камней - редчайшая вещь. Вот эти, - Андреев рывком выдвинул тяжеленный лоток, - отбиты от скал в почти недоступном ущелье притока Индигирки. Мы, надрываясь, несли их в заплечных мешках, перегружали на оленей, мчали на плотах через бушующие пороги. А эти - с вершинного гребня... хм, одной громаднейшей горы - я и сам не знаю, как удалось спуститься с грузом образцов. А эти - чтобы добыть их, мы поднимали лошадей на веревках на отвесные кручи ригелей - перегородок в ледниковых ущельях... Там, в левом шкафу, - мы вывезли их сквозь страшные пески из хребта, от которого четыреста километров до ближайшей воды... А вот там - из жарких болот Африки - первые, которых коснулась рука ученого, а не равнодушные пальцы белого проспектора, стремящегося лишь к обогащению!..