За это прекрасное умение мне стоит благодарить Борбхаса, одного из наставников моей школы. Он был великолепным стрелком. Лучшим на континенте.
Долгие изнуряющие тренировки, кровавые мозоли на руках сделали свое дело, и я стала стрелять также великолепно, как и он. Через несколько дней после окончания моей подготовки в качестве нового наставника Борбхаса погиб от рук грабителя. Его зарезали в переулке. Хотя в это слабо верится. Он был очень вольным человеком и не сдерживал себя в едких высказываниях. Он обвинял Властителей в том, что они грабят народ высокими налогами, что нельзя сажать в тюрьмы невиновных людей даже если это стихийник.
Ребята показывают отличные результаты по стрельбе, но просят научить их стрелять еще лучше.
– Запомните. Главное не тяните с выстрелом. Натянули тетиву. Задержали дыхание. Прицелились и стреляйте. Не мешкайте.
Вскоре мы перемещаемся на лошадей. Я запрягаю Амрита и в очередной раз демонстрирую свое мастерство.
***
В шестнадцать часов у нас начинается теория. Мы располагаемся в просторном шатре на территории тренировочной площадки. К нашему приходу служанки приносят освежающий чай.
– На чем остановился ваш наставник?
– Наставница, можно вопрос? – отвечает вопросом на вопрос черноволосый парень, кажется его зовут Кун Райан.
Лицо парня украшает небольшой шрам над глазом.
– Слушаю.
– Откуда Вы, где ранее преподавали и как оказались в поместье?
– В одной из школ Боевых Искусств Западной Долины. Обучалась, затем стала наставником. – на эту часть вопроса отвечаю обыденно, но едко подмечаю, отвечая на другую часть вопроса. – То, как я оказалась здесь, мне почему-то кажется, все прекрасно знают.
– Властитель Тиге спас Вас с корабля работорговца и поселил на втором этаже, взял на работу. – донесся слащаво-ядовитый голос Сидмона.
Как же им всем нравится упоминать за второй этаж. И почему именно с рыжеволосыми у меня чаще всего возникают напряженные отношения?
– Конечно, именно на втором. Прекрасная комната. – отвечаю в тон Сидмону, удобно располагаясь на подушках. – Еще вопросы или все-таки начнем занятие?
– Конечно, наставник остановился на основах стратегии. – отзывается Кун.
– Отлично. Стратегия – интегрированная модель действий, предназначенных для достижения целей предприятия. Военная стратегия складывалась постепенно на основе обобщения опыта ведения войн.
– Наставница Эйрин, можно вопрос?
Ответом очередному любопытному юноше становится мой слегка раздосадованный взгляд.
– Я по теме занятия. – быстро добавляет новобранец. – От чего же зависит успех войны от количества воинов или всё-таки ума и хитрости предводителя?
Эрвин Орман. Невысокий, темноволосый жилистый парень. По характеру спокойный, молчаливый и, как видно, любознательный, вполне, возможно, неглупый.
– Раньше все зависело от перевеса силы, но теперь успех войны зависит от правильного составления планов военных действий, умения понимать и реализовывать принципы военного искусства, что позволяет извлекать наибольшую пользу из имеющихся сил и средств. Задача стратегического искусства — это победить врага с наименьшими усилиями, расходами и потерями.
Часть 5. Эйрин
– Всем доброго вечера. Не вставайте. – главнокомандующий приподнимает руку, останавливая подскакивающих учеников.
– Доброго вечера, главнокомандующий!
– Доброго. – приветствую Оберона вместе с учениками.
– Как прошли занятия? Искать вам нового наставника?
Мне кажется или в его голосе звучит нотка надежды?
– Нет, главнокомандующий! – хором заявляют новобранцы.
– Наставница Эйрин умная, сильная и очень красивая девушка. – добавляет Сидмон, одаривая меня своей фирменной улыбкой, которая должна расположить к нему любую девушку.
– Не подлизывайся! – Артур толкает Сидмона в бок, но тот лишь смеется и сильнее толкает в ответ, да так, что Артур от неожиданности теряет равновесие и заваливается на спину.
По шатру разносится тихий смех ребят. Я и Оберон не сдерживаем улыбки.
– Что ж… – задумчиво протягивает Оберон, он явно ожидал другого ответа. – В таком случае, поздравляю, Эйрин. Вы теперь их наставник. Разумеется, пока не вернется господин Кейн. – с легким поклоном и, как мне показалось, с крошечной долей уважения, произносит Оберон и покидает шатер.
– На сегодня все. Увидимся завтра. – прощаюсь с ребятами, не задерживая их дольше необходимого.
– Всего хорошего, наставница!
Спустя пару часов последние лучи солнца прячутся за горизонт, а я все еще сижу в тени шатра. Слуги зажигают столбы вокруг площадки. Освещается она очень хорошо даже в ночное время.
Вполне возможно, Данте тренируется по ночам.
Мысли о спасшем и приютившем меня мужчине отзываются бессильной тоской внутри.
– Поздравляю, Эйрин, у тебя получилось завоевать уважение моих людей. Все с большим интересом наблюдали за сегодняшней тренировкой. – неожиданно раздается уставший голос Данте и выдергивает меня из омута тоскливых мыслей.
– Благодарю, Властитель Тиге. – произношу в ответ, поднимаясь из темного уголка шатра, и приближаюсь к Хозяину Востока.
– Мы здесь одни, так что зови меня по имени. Тебе ведь тренировки куда ближе, чем чистка картошки? – издевательски улыбаясь, смотрит на меня Данте.
– Однозначно. – тихо шепчу в ответ, не сдерживая улыбки.
– Отлично… Я тоже давно не тренировался. Да и понаблюдать за тобой не получилось из-за дел вне поместья. Только лекцию удалось послушать.
– И как тебе?
– Довольно скучно. Предпочитаю практику.
Без предупреждения Данте делает выпад в мою сторону. Блокирую удар левой рукой в солнечное сплетение. Данте отвлекает меня подсечкой и, перемещаясь назад, выполняет захват. Его движения плавные, осторожные. Я пытаюсь поднять свои руки вперед-вверх, отвлекая таким образом его внимание, пытаюсь ударить по дуге назад правым локтем в ребра. Но Данте уворачивается и сбивает меня с ног подсечкой, подхватывая у самой земли. Я смотрю в его чернее ночи глаза. До боли знакомые.
Мне снова с силой приходится выкинуть из головы неуместные мысли. Данте - Властитель, очистивший свои земли от стихийников. Он, как и все, не любит таких как я. Мне не стоит забывать об этом. Я хочу лишь вернуть ему долг за возможность прожить чуть дольше в таких прекрасных условиях. Именно так я каждый день заставляю себя думать, заглушая желание столкнуться снова с ним в саду.Данте резко поднимает меня.
– Очень хорошо. Отлично держалась, несмотря на усталость после тренировки. Спокойной ночи. – вновь этот бесцветный голос и взгляд.
Он больше не смотрит на меня как тогда ночью у озера.
– Данте!
Хозяин Востока останавливается, но продолжает стоять ко мне спиной.
– Оберон мне все рассказал! О том, что было на корабле, что ты до последнего спасал меня! Почему? Неужели все из-за того, что я на нее похожа? – я замолкаю, ожидая ответа, но Данте продолжает молчать. – На счет вчерашнего…
– Так как ты теперь тренируешь моих людей, то имеешь полное право подниматься на третий этаж. – Данте грубо одергивает меня и, больше не желая меня слушать, уходит.
***
Месяц проходит в нескончаемом потоке лекций и тренировок. С Данте мы больше толком не говорили. Даже после его слов, что мне разрешено подниматься на третий этаж, я этого не делаю. Все, что мне было нужно, я нашла. Днем выматываюсь на тренировках. Ночью меня добивают мысли, которые продолжают вращаться вокруг Данте. Я проигрываю в голове разные варианты нашего разговора, и ни один из них не приводит в итоге к чему-то хорошему. Здоровый сон давно покинул меня. Если засыпаю, то погружаюсь в мрачные сны. В кошмарах то горю в огне, то захлебываюсь ледяной водой, то ощущаю, как падаю в бездонную пропасть.
В очередной раз вымотанная за ночь, я отправляюсь на тренировочную площадку, где меня уже ждут новобранцы.
– Приветствуем наставницу!
– Всем доброе утро. – приветствую учеников, стараясь всеми силами скрыть в голосе зверскую усталость. – Властитель… – добавляю поспешно, не сразу заметив Данте, стоящего неподалеку.