— Товарищ командир! — раздался шепот. — Вы не спите?
— Нет, Марго, уже не сплю.
— Можно войти, мне с вами поговорить надо?
— Ну заходи…
Марго вошла в палатку и застегнула за собой полог. Разговор действительно состоялся, но велся он уже на языке тел. Образно выражаясь, Марго пришла за подписью на патенте сержанта, и Влад с удовольствием расписался. Дважды. А потом уснул.
Ему приснился какой то древний дед, который ругался на него семиэтажным матом. В конце концов Влад не выдержал и сказал деду: — Да гори ты синим пламенем, пень ушастый! — Дед взвыл и исчез, осыпавшись пеплом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Вальдур сразился
С ваном бессмертным
И взял себе земли
В лесах что лежали
В костре щелкнула сосновая ветка, и Влад рывком поднялся. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы прийти в себя и вспомнить все, что произошло за последний день. Затем он рывком посмотрел на часы — было семь утра. Он проспал свою смену! Вернее, его никто не разбудил! А это значило…
Влад подхватил автомат, по весу определил, что тот по-прежнему заряжен, снял с предохранителя и тихонько выкатился из палатки.
Как ни странно, но все было в порядке, единственно, что дежурил один только Жэка.
Влад пересчитал по тушкам тела в пещере и рядом — там рядком, в две пачки, лежали все семеро и тихо сопели. Перенесенная от родника коряга, которая уже прилично обуглилась, по-прежнему верой и правдой служила окантовкой еле горящего костра.
Успокоившись, Влад прошел к выходу из хижины. У входа, жуя хвоинку и подперев спиной один из столбов, сидел со своим автоматом Жэка. Было видно, что вахту этой ночью он нес в одно жало. Однако на его лице блуждала настолько довольная и блудливая улыбка, что само собой напрашивалось сравнение с котом на рыбной помойке.
Влад сам себя поймал на точно такой-же улыбочке. Все было понятно без слов.
Однако Влад не удержался.
— Со связанными руками, а? Ну садо-мазо, ну ты даешь. Автомат-то не мешал?
Жэка в долгу не остался —
— А вот за связь с подчиненными, особенно сержантами, в некоторых странах сажают в тюрьму, — с такой же ухмылкой вернул подачу.
— Она сама пришла, — сделал попытку отбиться Влад.
— Так и я добровольно! На голову, как некоторые, не садился! — и он потянулся. — В конце концов, у нас не просто так, я ей все-таки, жизнь спас! — подтянул он железобетонное обоснование. Влад только подивился искренности, с которой эти слова были произнесены. Оказывается, весь этот спектакль карающего принца Гамлета, даже Жэка принял за чистую монету. Ну и ну. Но может и к лучшему.
Солнце уже вовсю встало, но по-прежнему на небе висела легкая дымка. Жэка подтвердил — что ни луны ни звезд ночью не было видно. Отряд по-прежнему не знал ни места своего расположения, ни точного местного времени, ни даже направления к движению. Единственным ориентиром оставалась выжженная поляна с черным камнем, но возвращаться туда совершенно не хотелось. Отряд был поднят, умыт и накормлен. Дети подземелий, которые последний год провели по подвалам, прячась от сил оккупационного корпуса, поутру страшно мучались, как похмельные. Обилие кислорода в лесу дало о себе знать излишней сонливостью и головными болями. Влад запретил расходовать таблетки "цитрамона", и собственноручно заварил болезненным лесного душистого чаю с травами. Детям полегчало. Но девчонки есть девчонки. Несмотря на откровенно поганое самочувствие, ночные утехи старших не прошли незамеченными для глазастых хакерш и теперь свидетели, мерзко подхихикивая, живописно обсуждали между собой отдельные эпизоды похождений ночных любовников. Влад только сплюнул. Он решил подняться повыше с радиосканером и прослушать эфир. Кликнув Катерину и Свету, он стал карабкаться на холм. Они залезли на поросшую сосняком вершину и попытались прослушать эфир. Опять с нулевым результатом. Затем Влад использовал часть мотка проволоки на усиление антенны и снова заставил девушек сканировать эфир. Эфирные помехи действительно стали качественней и рельефней, но ни переговоров, ни несущих волн, ни тем более вездесущей морзянки — не было услышано. Командир не сдавался.
Выбрав сосну повыше, из веревки он сделал петлю на ствол, и обдираясь об шелушащуюся кору, покрываясь липкой сосновой смолой, полез вверх. На шутки подчиненных о Винни Пухе, который сейчас встретит своих пчел, высокий командир не отвлекался. Когда лазишь по соснам самое главное — залезть по голому стволу до первых нормальных сучьев. Если поторопиться и попытаться довериться первому же перекрестью, которое обычно состоит из высохших сучьев, то можно обломаться в самом прямом, обидном и самом больном смысле.
Искусство лазанья по деревьям сродни искусству соблазнения женщин. Пока человек молод и неопытен — он пыхтит по стволу вверх, надеясь зацепить хоть какой-нибудь сучок. Опоры для рук и ног нужно выбирать очень внимательно. Горе тому, кто доверится гнилой сущности. Взрослея и матерея, набираясь опыта, человек карабкается вверх, и там уже сами сучья подставляются ему под руки и ноги. Некоторые нужно покорять подтянувшись, а другие покоряются, только стоящим на коленях, упираясь в более низшие ветви. Но целеустремленная личность всегда восходит к своим вершинам, несмотря на препоны, гниль и скользкий характер сучьев.
Влад на пять баллов прошел этот очередной жизненный экзамен. Не проявляя особого рвения, но, действуя неумолимо и последовательно, он залез на верхушку лесного гиганта. Все что он увидел — это бескрайнее зеленое море, в котором огромными валами вставали другие холмы. Влад попытался разглядеть поляну на соседнем холме, с которого началась эта лесная эпопея, но все было затянуто деревьями. Оказывается, отряд отмахал по бурелому и дикому лесу не меньше десяти километров, хотя Влад мог поклясться, что они сумели проделать только километра три. Только сумасшедший всплеск адреналина, приправленный страхом и обидой, что их могут накрыть сразу после прохода Портала, дал им силы одолеть такую дистанцию под проливным ливнем и в условиях непролазной чащи. Однако отряд расплачивался за это сейчас полной потерей мобильности — даже Катя и Светлана, выглядевшие среди всей компании посвежей, после подъема на холм, смотрелись уже довольно уставшими.
Минут двадцать Влад работал флюгером, но так и не высмотрел никаких ориентиров. Пришлось слезать с наблюдательного пункта. Так и не решив стратегических задач, Владу пришлось переходить на решение тактических. Еды в консервах у отряда было на неделю. Если урезать пайки — то на месяц. С водой проблема была решена. Ни ягод, ни плодов в лесу не наблюдалось. Дичь тоже визуально отсутствовала. Соответственно вариантов было только два. Первый вариант идти вниз по ручью, надеясь разжиться рыбой и дичью, и рано или поздно выйти к человеческому жилью.
Вторым вариантом было выбрать направление или метод движения и двигать по лесу, надеясь на удачу. Тут основной провиант добывался только охотой.
Влад отослал обеих сопровождающих вместе с оборудованием прямиком в лагерь, наказав стрелять в случае чего, а сам пошел к силкам, которые находились по другую сторону холма. И тут начались чудеса. Охотник, прямо скажем, он был никакой. Поэтому отсутствие опыта пытался заместить рвением. Силки были поставлены на проходах между кустами, где скорее угадывалась, чем была видна, звериная тропа к воде. В обоих силках обнаружилось по зайцу. Бедняги шли к воде и попались во вздергивающую петлю.
Влад не был праведником. За последний год иноземной оккупации он не раз уже обагрял свои руки в крови оккупантов и предателей. В последнем бою, Влад уложил человек тридцать, и довел оккупантов до того, что дом, который он оборонял — просто раскатали танками, предварительно расстреляв прямой наводкой. Он спокойно воспринял Переход. Органично вырвал власть из женских рук, угрожая оружием, так как по его патриархальным понятиям — в глухом лесу может быть только один диктатор, причем мужского пола. И он был готов убивать, но доказать право на власть. Но вот сидя возле трупиков двух заек, что то у него в душе хрустнуло. Это было немыслимо, это просто было невозможно — но Влад сидел и плакал.