Золотоволосая кивнула. А затем громко крикнула что-то рифмованное. Громко крикнула. На весь лес. И лес ей ответил. Довольный гул раздался меж ветвей.
Разведчики вжались в землю. Влад догадался, он понял, что сейчас произойдет. Не теряя времени, нащупал рукой голову Натальи и пригнул ее к земле, предупреждающе зашипев. Наташа не осталась в долгу и зашипела в ответ. Жэка недоуменно посмотрел на клубок шипящих змей и пнул командира в ногу.
Командир буркнул.
— Тихо всем! Не смотреть! Кто взвизгнет — сам прирежу.
Тем временем, на площади события стремительно двигались к трагическому концу.
Пожилой обреченно вытянул руки перед собой. Один из воинов подскочил и одним ударом их отсек. Раздался леденящий страшный крик и мужик упал на землю, разбрызгивая кровь во все стороны. Капли крови видимо брызнули на одежду золотоволосой, так как она яростно заблажила. Народ с площади кинулся врассыпную. Золотоволосая с яростью кинула свой дротик в катающегося по земле пожилого мужика. Затем она повелительно крикнула приказ своим воинам, которые выстроились пятеркой возле селян стоящих на коленях. На солнце ярко замерцали белые отблески клинков. Однако фигуры селян продолжали стоять на коленях.
Пешие сели на лошадей, и стремительной кавалькадой отряд втянулся обратно в лес. На деревенском пустыре осталось только восемь фигур. Из них только две подавали признаки жизни. Это был молодой парень-дровосек и ведьма.
Селяне забились по домам. Деревня будто вымерла. С края села, тоскливо, по волчьи, начала выть собака, за ней этот скорбный вой подхватили другие. И скоро воздух наполнился звуком ужаса и неизбывной тоски.
Наталья отплевалась от земли и удивленно уставилась на пустырь.
Влад первым делом извинился перед разъяренной Натальей.
— Извини, не хотел, чтобы ты видела казнь. Прости.
Не ожидавшая таких искренних извинений Наталья, буркнула, что она уже большая девочка, и тут же переключилась на другие проблемы. Постоянные нагоняи от Влада она воспринимала уже спокойно и как минимальное зло, которое просто нужно вытерпеть со всем христианским смирением. Тем более, своим немаленьким хакерским интеллектом, она в душе отметила, что со своим импульсивным характером, она действительно могла закричать, и тут Влад был прав.
— Но ведь это светлые эльфы! — голос ее был полон удивления. — Избранный народ!
Влад с Жэкой охренели. На их глазах казнили шестерых, а эта коза поет про эльфов.
За время оккупации они уже насмотрелись на казни, и их сердца покрылись окалиной и зачерствели, но такую подачу от спутницы они совсем не ждали. Ее волновала не казнь, а то, что это были светлые эльфы!
Первым нашел, что сказать Влад.
— Страшно извиняюсь, но я таки знаю только один избранный народ, — на еврейский манер передразнил ее Влад. — Ви будите смеяться, но таки тут явно работал не Моссад.
Жэка его перебил:
— Ни одного "тавора" или "узи" я не видел. А вот если они твои эльфы, они же американцы, то и М-16 я не видел ни у одного. Сплошной антиквариат и холодняк. И кстати все белые, ни одного цветного. Или они здесь, в глубинке, забелились как Майкл Джексон? Русские болотные комары пигментировали кожу? Хотя главная у них — явная стерва, тут ты верно подметила.
— Они не мои эльфы! Вы их уши видели? — прервала это Женькино словоблудие Наталья,
— Уши, и глаза!
— А чего там глядеть. Баба как баба — две руки, две ноги, посередине дырка. Уши — это у котенка, который на наждак прыгнул. Да мне плевать, что там с ушами! Вон, мода была, оттягивали мочки до плеч.
Влад не сдавался. Это было не в его характере. Так герои Брестской крепости, еще месяц держали оборону, отказываясь верить, что Красная Армия разгромлена и откатывается к столице. А в сказки Влад не верил. Категорически. И жизнь он привык упрощать до простых понятий.
— Ну и что, что уши длинные и торчат! Вот что бывает с теми, кто ест генно-модифицированную сою! Плюс еще и десяток пластических операций по смене цвета кожи!
Наталья выхватила камеру из рук Влада, открутила чуть назад запись, включила стоп кадр и увеличила снимок золотоволосой. Лицо было красивым. Очень красивым, но своей собственной нечеловеческой завораживающей красотой.
На разведчиков смотрело вполоборота, вытянутое породистое лицо. Правильные черты лица, высокие скулы. Однако глаза были раскосыми и миндалевидной формы. Из-под прически торчали длинные и изящные, покрытые золотистым пушком, ушки. Это была натуральная эльфийка. Очень красивая, но не человек. Эльф. Эльф, казнивший сейчас шесть крестьян. Что бы ни сделали селяне, они не заслужили такой участи. На разведчиков смотрел Враг. Враг опасный и жестокий, не знающий ни пощады, ни жалости.
Мужики посмотрели друг другу в глаза. Это был момент истины. Что делать? Уйти, оставшись не обнаруженными, в лес и вновь искать шанс, надеясь на выяснение ситуации, или рискнуть, раскрыться и получить информацию прямо сейчас? Они одновременно передернули затворы, одновременно поднялись с колен, одновременно бросили Наталье "Жди здесь!". Прикрывая друг друга, от дерева к дереву, двинулись к пустырю, ставшему местом казни.
Первым делом они осмотрели стоящих на коленях. Это было ужасно. Казненные еще были живы. Точными ударами мечей эльфы перерубили им позвоночники. Тело еще было живо, но не откликалось на команды разума. Люди не могли пошевелиться и просто ждали смерти, не в силах ничего сделать. Жэку вывернуло наизнанку. Владу тоже было нехорошо. Такая казнь не укладывалась в их сознании.
Влад вытащил дротик из тела старого дровосека. Внимательно осмотрел. У дротика было легкое древко из светлой породы дерева. Лезвие было волнистым, в виде вытянутого широкого листа. Металл лезвия был похож на бронзу. У всадниц было приторочено по тубусу к крупу единорога — теперь понятно, что это были колчаны для таких вот дротиков.
Мужики подхватили старушку под руки и поволокли к ее хижине. Молодой парень остался сидеть у трупа своего сородича, вероятно, отца.
Наталья их уже ждала у хижины. Она догадалась и сама, куда могут потащить старушку.
Лицо у костлявой старухи было разбито. Кто-то сильно ударил ее в щеку. Мужики положили ее на топчан, Наталья нашла ветошь и посудину с водой и вытерла старушке лицо, а потом сделала компресс. Парни удивленно рассматривали посуду для воды — это была обработанная половинка высохшей тыквы. Деревянной посуды почти не было. Топчан — и тот был каменный с наброшенной поверх шкурой! Эта цивилизация явно не уважала изделия из дерева.
Старуха начала что-то бормотать. Влад взял один из предметов, идентифицировав его как стакан, и смешал там спирт из личного "НЗ" и серебряную воду родника из большой фляги, вделанной в рюкзак. Он осторожно, по глоточку, напоил старушку и сказал Наталье, чтоб она переводила все, что услышит и сможет интерпретировать на русский. Потихоньку старуха стала приходить в себя. Через четыре часа разведчики уже узнали довольно много вещей. Наталья переводила с каждым часом все лучше. Да и разведчики, поймав ритм этого несложного языка, уже сами почти улавливали смысл.
Людей принесли в жертву духу леса. Молодой дровосек случайно топором повредил корень мэллорна и дух леса нажаловался на это эльфам. По закону эльфов полагалось отдать одну жизнь за одно дерево. То есть за любое срубленное дерево — казнили одного человека. Лес для эльфов был священен. Но тут был вообще факт покушения на мэллорн — что-то вроде святыни для самих эльфов. Вдобавок дух леса имел огромный зуб на людей — те вытоптали скотом довольно большой участок леса, и сверху этого был убит один из его хранителей. Влад понял, что тут речь идет о черном медведе, которого они пришили.
На вопрос, давно ли тут эльфы, старуха ответила, что они были тут всегда. Они перворожденные, самые умные и мудрые. Они носители светлых знаний. Это люди пришлые. Люди — самая последняя из рас.
Тут же старушке задали вопрос, а сколько тут рас. Старуха начала какой-то речитатив, так у всех свернулись уши и захотелось подремать. У Натальи скудных знаний ну никак не хватало для идентификации всех народностей — только на слух, по созвучию, разведчики уловили в стихе драконов, орков, великанов, гномов, а также эльфов нескольких модификаций. А бабка, явно перекинувшись в автоматический режим, с ничего не выражающим лицом изображала онлайн поддержку сотового оператора. Она все говорила и говорила. Это могло занять довольно много времени.