Звон стоял над селом. Тонко били маленькие молоточки, бухали по наковальням молоты, шипело расплавленное серебро. В это техническое стаккато отдельной музыкальной партией вплетались визг двуручных пил и сухой треск топоров. Ахнул за каменной грядой, как удар в гигантские там-тамы, очередной успешный эксперимент по изобретению взрывчатки. И это был не просто шум, грохот и лязг. Это была мелодия. Мелодия технического прогресса. Прогресса, который в этом мире, совсем скоро, если и не превзойдет торжество достижений магии, но заставит серьезно с собой считаться.
К пяти часам дня все было готово. Селяне показали высокий класс и оперативность, оборудовав поверхность будущего летающего крейсера арбалетами и рубкой со штурвалами-жерновами. Разметку под летающий остров на этот раз ограничили радиусом в тридцать метров. Экипаж летающего крейсера составил сорок человек. В него вошли Наталья, Эльнуриэль, рулевые, Ингвар и тридцать один человек штурмовой команды. Влад еще затащил на борт Скарви. Если вдруг что пойдет не так, оставшемуся здесь за старшего Жэке Скарви будет как кость в горле.
Все село столпилось вокруг собирающейся в ответный набег дружины конунга. Подтягивались кольчуги, проверялась острота мечей, качество сборки копий и стрел с серебряным острием.
Влад посчитал себя обязанным сказать какую-нибудь эпическую речь.
— Мы идем мстить! Враг нигде не найдет покоя! Дикие звери будут жестоко наказаны! Да будет так, да свершится воля наша, алчущая мщения!
— На все воля Маниту! — неожиданно грохнуло воплем в ответ все село. — Маниту великого и безжалостного, мудрого и справедливого, — продолжило голосить село женскими голосами вразнобой.
Обалдевший от такого напутствия Влад на негнущихся ногах поднялся к деревянной рубке. В голове у него застряла мысль, что с Маниту он где-то фатально переборщил.
А надо было следить за словами, господин Вальдур Арвенстарский из рода Дорпан! Когда вы пошли со своими подвигами вверх по лестнице, уходящей в вечность легенд, надо было отслеживать, что говоришь людям, для которых ты стал живым героем, практически полубогом.
Влад сел в специальное кресло, предназначенное специально для него, установленное у одной из стен рубки. Справа от него, держась за спинку кресла, встала Натали, слева от кресла стояла Эльнуриэль. Их глаза горели неземным светом. Могучее колдовство, что они разработали за эти часы, наполняло их души счастьем и гордостью. Для начала они заменили заклинание воздушного щита на более экономичное заклятие левитации. Заклинание левитации знала Эльнуриэль, и пусть она не была ведьмой, но шесть сильмариллов, поддерживающих в небе огромный город, были одним символов королевского величия ее семьи, и это заклинание она могла творить с закрытыми глазами. Затем им удалось навесить на нижний контур заклинания сферы огня и волн ужаса.
Влад махнул рукой и сказал: "Поехали".
— Екай, канджо! — бодро ответила на японском воспитанная на классическом аниме Наталья.
— Первый штурвал влево, второй штурвал вправо! Один оборот, — затараторила приказы Наталья. — Третий штурвал! Три оборота вправо!
Земля под ногами резко дернулась, непроизвольно выбив из всего экипажа резкий вдох. Поднявшись на заданную высоту, летающий каменный крейсер, чутко повинуясь каждому движению рулевых штурвалов, потихоньку набирая скорость, полетел по следам убежавших оборотней.
Влад закрыл глаза. Следовало сосредоточится перед боем. У него мысленно перед глазами стали проноситься картинки будущего боя. Вот они заходят над деревней. Стрелами с паклей поджигают соломенные крыши хижин. Дружинники беспощадно расстреливают из арбалетов всех выбегающих. Падают на землю пробитые серебряными стрелами мужчины, вот упала убитая стрелой молодая девушка. Меткая стрела, пущенная безжалостной рукой, настигает почти добежавшую до кромки леса женщину. У нее из рук выпадает плачущий младенец.
— Нет! — заорал Влад и стукнул кулаком по подлокотнику, широко раскрыв глаза. — Великий Маниту, на что я подписался?! Я не палач.
— Мы не палачи! — громко сказал он всем, находящимся в рубке. — Мы не можем, как эльфы во Вьетнаме или Афгане, просто прилететь и поубивать всех. Это не Вьетнам, а мы не эльфы! Нужен другой путь!
Народ почтительно молчал. Конунг командует — ему виднее. Если так разорался — значит, есть причина. Пожав плечами, рулевые вновь уставились на ноги Натальи, которая в этот полет решила одеться как стюардесса. На ней была короткая синяя юбочка, кофточка отдаленно синего цвета и фиолетовый беретик. Принцесса была одета в белую тунику, но сверху ее закована в свой золотой панцирь, шлем с гребнем венчал ее голову. Этакий секси-центурион. Влад сидел между ними в рваной эльфийской кольчуге, поверх грязной, уже красно-серой рубашки, с всклокоченными волосами и резонансом диссонировал с двумя прекрасными фуриями своим внешним видом.
— Деревня оборотней! — заорал впередсмотрящий. — Слева по движению!
Влад выбежал наружу. В лесу показалась поляна, на которой в видимом беспорядке стояло несколько десятков небольших хижин. Посреди поселения стоял огромный, видимо, тотемный, столб, украшенный волчьими головами.
Влад подошел к краю, осмотрел деревеньку и отдал неожиданный приказ.
— Кусок дерева мне сюда!
Ему тут же поднесли отпил от бревна. Влад достал кинжал и ударил острием по чурке.
— Берите обычные стрелы, обмакивайте самый кончик и стреляйте по деревьям вокруг деревни, — отдал приказ Влад.
Воины с величайшей осторожностью, но быстро и четко выполнили этот приказ, который никто и никогда не найдет ни в одном учебнике по тактике. Стелы полетели в лес вокруг поселения оборотней. Деревья превращались в "ведьмин студень" и оплывали вниз, к земле. Через минуту ничего не подозревающая деревня была полностью окружена настоящим валом из смертельно опасного "ведьминого студня". Остров завис чуть в стороне от центра деревни.
— Ингвар, а не втащить ли нам их тотемный столб к себе? — задал вопрос Влад, внимательно рассматривая встревоженных жителей деревни, бегающих от одной стороны поселения до другой.
— Конунг, ты считаешь, что это дикий дух леса? — поразился догадке своего повелителя прямолинейный начальник охраны.
— Ну те же вселяются в тела деревьев, а этот, мутант в столбе, обвешанный волчьими головами, мог себе подчинить оборотней. Видно, жертвы тоже любит, скотина. Все ваны одинаковы, — подвел к делу железобетонные улики Влад, изображая местного прокурора.
Опытным в деле отлова диких лесных ванов стрелкам потребовался один выстрел. Минуты не прошло, как под дикие вопли мечущейся внизу толпы тотемный столб втащили на остров. Влад приказал отвязать эльфийскую бечеву, вырубить из столба гарпун, а затем на ремнях подвесить тотемный столб над краем острова. Небольшая толпа оборотней в обличье людей с воплями носилась внизу.
Влад подошел к краю острова, туда, где болтался привязанный сбоку волчий дух леса, и с размахом воткнул в него "лезвие судьбы". Желтый кристалл засверкал как звезда. Он тут же вырвал из мгновенно обмякшего деревянного тела клинок и крикнул воинам.
— Чего ждете?! Рубите ремни!
Воины дружно взмахнули мечами, и бывший дикий ван, владетель волколаков и оборотней, грязной жижей упал вниз, хлюпнув напоследок в белесом вале ведьминского студня, окружающего теперь деревню. Оборотни дружно взвыли. Парочка из них кинулась в студень, вслед за своим повелителем, но с диким воплем мгновенно сами превратились в желе.
Над деревней нависло тревожное молчание. На несчастных оборотней давило чувство полнейшей безысходности — они были в западне, а их бог был только что убит. Оружия у оборотней почти никакого не было. Сейчас запалят крыши, и пойдет охота на волков с вертолета.