Радостные вопли оглушили щурящегося от яркого солнца конунга. Он быстро оказался окруженным ликующей толпой народа. Из толпы вышел Жэка и крепко его обнял. По очереди подошли девчонки, и каждая поцеловала красного, как рак, конунга. Народ неистовал, дикие крики и выкрики чуть снова не лишили сознания главного героя этого дня.
Жэка просто орал в ухо.
— Эх! Как ты ее пидманул-то! Скотчем кинжал примотал к ноге и поковылял! Она тебя в воздух подняла. Ну, мы думаем, сожрет! Ясень пень, сожрет и соли не попросит. А потом ка-а-а-ак ты ее пнешь ногой! Тут этой мымре и кирдык. Ништяк! Респект и уважуха! Во-о-о-ождь!!!
— Тише, ребята, тише, — слабым голосом попросил убийца "речной мымры". — А чем она меня так шарахнула?
— Да это ты сам с трехметровой высоты как солдатик рухнул, вниз башкой. Чудом голову не свернул, — просветил Евгений напарника.
Влад осторожно покачал головой. Шея, плечи и лопатки отзывались на любое движение адской болью. Он и с топчана встал исключительно через себя. Но доля командира тяжела. Что бы ни случилось, он всегда должен быть на виду и иметь дееспособный вид. Тому, кто к такому не готов — в командиры лучше не идти. Влад знал, на что пошел. Поэтому следующие вопросы он уже адресовал в глобальную стратегию, на время отложив собственные проблемы.
— Ничего больше не происходило? Еще нападения были?
— Да все пучком! — радостно отвечал Жэка. — В Багдаде все спокойно. Только скот застрял по ту сторону озера. Еще со вчерашнего вечера. Начали было вечером обратно перегонять, как гады, которые нырнули туда, стали коров таскать с мостков и жрать. Посты там организовали, но что делать — не знаем. По мосткам путь заказан — сожрут. Только через развалины, но животные там не пройдут.
— А оборотни? Должна была быть делегация?
— Пришли какие-то люди в звериных шкурах. Скарви хотел их всех на нож насадить, как месть за пастуха. Кричал, что имеет на это полное право. Но мы с Ингваром, как это сказать, наложили "вето" на его право и послали его, так скажем, между право и лево, прямым маршрутом…
— И где они? — поинтересовался судьбой волчих волхвов конунг.
— Да в дом посадил, с охраной. Подождут. Моя мама варит кофе, — отшутился уже старой замшелой шуткой, но с обаятельной улыбкой вечно веселый и легкий в дипломатических вопросах Жэка.
Влад выцепил из толпы одного из мальчишек.
— Ты, Хрони, передай охране оборотней слово конунга, чтоб их кормили и поили. Разговор будет на закате. Как уладим дела, тут же поговорим.
Влад снова переключился к Жэке.
— А что с кинжалом? Где он? У Дендриэллы еще меч был, с ним что?
Жэка отмахнулся.
— Как упало, так и лежит там все. И кинжал, и меч, и эта… стюардесса по имени Жанна. Ингвар шатер рядом поставил и пост охраны организовал.
— Организовал?! — Влад улыбнулся. — А молоток наш Ингвар, смотри-ка. А давай-ка и ты мне экскурсию туда… организуешь.
Через несколько минут небольшая процессия проследовала к месту эпической битвы. Влад шел, обвив Жэку за плечи левой рукой, являя собой сентиментальнейшую композицию, олицетворяющую братскую любовь. Он бы, конечно, полежал сейчас минут шестьсот, но эпическое оружие, сейчас валяющееся неприбранным, заставило его хозяйственную натуру предпринять эту, несомненно, почти непосильную для него сейчас, экспедицию. И если Влад вчера вечером ковылял по направлению к "водяной ведьме", тщательно изображая всяческие увечья, то сегодня он не менее старательно изображал, что с ним все в порядке. Все было на месте, место схватки охраняли сразу четверо. Рядом валялась целая горка черенков от сгоревших факелов — ночью ими стражи отгоняли мрак.
Влад первым делом осмотрел труп Дендриэллы. Раскинув руки и запрокинув голову, она смотрела невидящими зелеными глазами в голубое небо. Сдвоенное лезвие кинжала вертикальным ударом снизу вверх пробило подбородок и проникло в мозг. Как ни странно, но тело "водяной ведьмы" не обратилось в студень. Влад не стал сразу извлекать кинжал. Он подошел к рядом лежащему на земле мечу с волнистым лезвием и, не раздумывая ни секунды, без страха взял его за рукоять. Меч обладал неплохим балансом и длинной, двуручной рукоятью. В основании рукояти мерцал холодным пламенем желтый кристалл. Влад нашел взглядом ближайшую тушу мертвого "морского гада" и нетвердой походкой направился к нему. Подойдя к этой туше и не особо заморачиваясь с разглядыванием, что там за тип конечностей и форма тела, просто ткнул мечом в тушу. Туша подернулась синим, затем прошла спектр от зеленого к красному и обратилась в пепел. Процесс сопровождался хлопком и кратковременным, но сильным, почти опаляющим, жаром.
— Меч Армагеддона, а, Жэка? — обернулся к напарнику Влад. — Плюс пять к атаке, атакует огнем.
— Это Гарм! — проскрипела из задних рядов Кольгримма. — Выкован Вёлундом!
— Ты ничего не путаешь, старая? — подал голос лучший кузнец, Атли. — Виланд его звали. У меня есть молоток, выкованный Виландом! Вот он! — И кузнец потряс зажатой в руке несомненно древней семейной реликвией.
Старуха ощерилась беззубым ртом.
— А сколько имен нужно колдуну, чтобы выжить, ставя на оружие свое имя? Сколько он сковал — столько и имен. Но четыре клинка точно выковал Вёлунд: кинжал, меч, копье и топор. Четыре этих клинка будут у четырех черных всадников, когда придет конец этого мира.
— А коса? Косу он выковал? — Жэка, как всегда, был неподражаем в своей тяге выяснить все нюансы. — У хорошего назгула должна быть хорошая коса. И назгулов девять, остальные что, в рукопашку пойдут, или у них, как в войну, одна винтовка на двоих?
Влад только охнул. Смеяться он не мог. Такая каша из псевдоисторических знаний, состоящая из крутозамешанной мешанины обрывков из фильмов, легенд, преданий, фэнтезийной попсы и лубочных образов христианских понятий Армагеддона и смерти, могла быть только у его напарника. Тот вбирал в себя как губка всю информацию, но вот с ее классификацией, переосмыслением и разложением ее по полочкам возникали проблемы. Ибо классическое образование кончилось ровно как год назад, вместе со вводом оккупационного корпуса НАТО. Но у Влада банально не было времени, как говорят германские филологи, проводить сейчас "высшую критику текста", и Жэке пришлось и далее поднимать свою эрудированность исключительно за счет самообразования.
— Жэка, давай потом. Это все лирика. Подержи лучше меч! Смотри только не поранься и лезвия не касайся. — С этими словами Влад буквально сунул артефакт Жэке в руку. Толпа сопровождающих только охнула. Конунг взял и отдал волшебный меч своему брату. В сагах обычно коварный брат героя тут же поражал в спину этим же мечом и сам становился великим конунгом. Толпа затаила дыхание в ожидании неминуемой развязки. Конунга они, конечно, любили, но и саги обычно не врут, и служат единственным источником знаний об истинной правде и правилах поведения в различных ситуациях.
Тем временем Влад совершенно спокойно, повернувшись спиной к Жэке, присел над трупом "водяной ведьмы" и стал его тщательно шмонать. Он деловито снял пояс с ножнами для меча, еще один пояс с двумя кошелями, затем перевязь через плечо с навешанными на нее какими-то коробочками, искусно украшенными резьбой. Следом Влад стал сдирать перстни и кольца с окоченевших пальцев. Подумав, он снял с ведьмы сапоги. Еще немного подумав, содрал висящие на шее украшения и вытащил из волос заколки. Затем встал вновь над трупом, оглядывая результаты работы. Задумался. Постояв минуты три в глубокой задумчивости, он принял решение и стал сдирать с трупа остатки одежды. Толпа наблюдала за этим актом бесстыдного мародерства в безмолвном молчании. Жэка тоже молчал в тряпочку. Нет, Жэка имел что сказать, но Влад его строго давным-давно предупредил, чтоб тот не лез не в свое дело со своими рыцарскими идеалами чести. Не время для них. Местные же смотрели на манипуляции конунга с одобрением.