— Доброе утро, Ранхаш! Как спалось? — мужчина оторвался от еды и ехидно улыбнулся харену. Глаза его лукаво прищурились, а на серых ресницах, словно огонёк, сверкнуло солнце.
— Доброе, Викан, — с трудом откликнулся Ранхаш. Лицо его опять стало бесстрастным, но троюродного брата это не обмануло.
Отодвинув тарелку, Викан откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Ты не рад мне, — весело заметил оборотень, — а я ведь к тебе с братской помощью и поддержкой.
— Обойдусь, — сухо отрезал Ранхаш.
— Не-а, — уверено покачал головой Викан, — не обойдёшься. Меня прадед к тебе в помощники направил. Так что я весь в твоём распоряжении.
Аппетит у харена резко пропал. Шидай с трудом сдерживал улыбку. Двух более разных оборотней, чем Ранхаш и Викан, сложно представить. И, как совершенно непохожие личности, они друг друга невероятно раздражали.
— Супчик? — Викан вопросительно приподнял брови и стрельнул глазами в сторону супницы.
Только Шидай и заметил, как нервно дёрнулся мизинец его господина.
— О, дядя Шидай, — Викан улыбнулся лекарю. — Давно не виделись. Вы помолодели.
— Льстец, — усмехнулся лекарь. — С таким господином, как твой брат, я просто обязан усохнуть и сморщиться от волнения и беспокойства.
— Но тем не менее вы цветёте.
— Не расточай мёд, я не барышня. Ранхаш, что ты замер? Садись и ешь. У тебя сложный день впереди.
Викан ехидно слушал, как Шидай командует его троюродным братом.
Помедлив, харен всё же шагнул вперёд и занял место во главе стола. Шидай оценил напряжённую атмосферу, но всё равно спокойно покинул столовую. Какие бы отношения ни были между этими двумя, разборки они устраивать не будут. Ранхаш уж точно посчитает ниже своего достоинства реагировать на подначки брата, который был младше него почти на сто сорок лет.
За дверью в коридоре обнаружился Давий. Хмыкнув, оборотень кивнул на дверь столовой и прошептал:
— Как вовремя господин Викан приехал, не находишь?
В ответ по губам лекаря расползлась шкодливая улыбка.
— Я Шереха попросил его прислать, — признался он. — Ранхашу не помешает общение с ним. У Викана же самая дурная репутация в семье.
Давий хохотнул и одобрительно похлопал Шидая по плечу.
Глава 9. Начало охоты
Через четверть часа Ранхаш и Шидай уже отъезжали от ворот особняка. Лекарь несколько обеспокоенно смотрел в окно и в недоумении хмурил брови.
— Куда ты дел Викана? — наконец спросил он.
— Отправил с письмом к данетию Трибану, — холодно ответил Ранхаш и исподлобья посмотрел на лекаря. В непричастность Шидая к появлению Викана он ни капли не верил. Но доказать обратное не мог.
— Викана? С письмом? — поразился Шидай.
— А что такого? — Ранхаш высокомерно приподнял брови. — Его отправили в помощь мне, вот пусть и помогает. У сыскарей ещё куча нераскрытых дел. Пусть поработает над ними.
Шидай опустил веки, скрывая вспыхнувшее в глазах веселье. Деятельный Викан, привыкший лезть к Тёмным на рога, взвоет на такой нудной работе. Вряд ли данетий поручит ему что-то интересное и захватывающее. Припашет к какой-нибудь грязной работёнке. Всё же Викан — не начальник, а очередной подчинённый, отданный на растерзание самим хареном.
Ещё через четверть часа экипаж заехал во двор перед гарнизоном городской стражи и остановился напротив внушительного серого здания, напоминающего оборонительную крепость. Видимо, о возможном прибытии харена здесь были предупреждены. Стоило Ранхашу ступить на мостовую, как один из часовых круто развернулся и, чеканя шаг, скрылся за дверями, а стража на стенах и воротах вытянулась в струнку.
— Твоя слава бежит впереди тебя, — с насмешкой заметил Шидай. — Думаю, в сокровищнице нас тоже уже ждут с дымящимся травяным настоем. И везде теперь ждут.
Ранхаш едва заметно сдвинул брови. Прадед ведь наверняка понимал, что с его славой только розыскной работой заниматься: едва заслышав, что на пост главы сыска поставили Ранхаша Немилосердного, все предполагаемые преступники залягут на дно или разбегутся по другим городам.
В мрачном холле их уже ждал высокий грузный мужчина с длинными усами, спускающимися ниже подбородка. Взгляд у него был истинно медвежий: тяжёлый и угрюмый. Даже не нужно было гадать, к какому виду оборотень относится.
— Харен Ранхаш? — хрипло уточнил он.
— Да, — коротко ответил харен.
— Данетий Варий. Пройдёмте в мой кабинет, — и, не теряя более ни секунды, развернулся и потопал к лестнице.