- Не спорю, красивое, - похвалил я. - Только на дворе зима. Я замёрзну.
- На дворе седьмое марта, - поправил меня Мелизар. - А это весна. Зелёные листья, ранние цветы, аромат и тёплые дожди.
- Мелизар, я должен тебе кое-что объяснить, - я подошёл и панибратски обнял его за плечи. Казалось, он был даже рад этому, словно я - его друг, который почему-то его забыл, а потом вдруг вспомнил. - Понимаешь, весна начинается не тогда, когда наступает первое марта, а тогда, когда ей захочется. У нас листья появляются где-то в апреле, ближе к концу. А ещё на кухне есть градусник, и на нём - минус десять. Это холодно.
- Тогда я всё исправлю, - кивнул Мелизар. Он полез во внутренний карман, эффектным жестом извлёк из него мини-лук (точно такой же, какой был у него на острове, только размером с ладонь!) и дёрнул тетиву. Лук задребезжал, показалось, что звук этот заполнил каждую клетку моего тела и каждую молекулу в окружающем пространстве, я даже чуть не забыл, где нахожусь, а через миг Мелизар уже улыбался.
- Вот, пожалуйста!
Я покосился на пальто. Ничего не изменилось. Тогда я пошевелил руками и понял: Мелизар сотворил подкладку. Я благодарно кивнул ему и закинул за плечи рюкзак.
- Будь благословен, высшей тебе удачи да ровного шага! - крикнул из комнаты Акар. Голоса богов невозможно было спутать. Я поблагодарил его и дёрнул ручку двери. Развернулся, чтобы закрыть, но Мелизар упорно шёл за мной.
- Ты куда?
- Я пойду с тобой, - улыбнулся бог.
- Со мной... куда? - растерялся я.
- В юнэмирситет. Я должен быть рядом.
- А ты можешь быть рядом так, чтобы тебя не видели? - с надеждой вопросил я.
- В этом нет необходимости, - покачал головой бог. - Я буду рядом, как твой друг.
Я закатил глаза. Зачем мне этот красавчик в юнэмире? И как он объяснит руководству, что он там делает?
- А почему не Акар? Пусть пойдёт со мной в качестве охранника. Я скажу, что его нанял, - предложил я.
- Мы жребий бросили, - смущённо признался Мелизар. - Сегодня моя очередь.
- Так вы что, действительно меня охранять вздумали?!
- Нет! - он вытянул ладони вперёд. - Мы просто должны быть с тобой. Пойми!
- Ладно, понял. Выходи, - Мелизар вышел, и я закрыл дверь. - Слушай, можно тебя попросить? Если вдруг соберёшься творить чудеса, вроде наколдовывания подкладки, сделай так, чтобы у меня голова не кружилась и перед глазами не двоилось. У меня странная реакция на ваше колдовство. Боюсь, люди будут озадачены.
- О, нет! - рассмеялся Мелизар. - Люди этого не почувствуют! А ты потом привыкнешь. Ты ведь Искра, ты по-другому реагируешь на нас, нежели все остальные. Не беспокойся.
Я кивнул. И следующие полчаса были самыми напряжёнными в моей жизни. Странно звучит, правда? Только я не переживал так даже тогда, когда боялся, идя сквозь толпу, что во мне заподозрят Лиана.
Со стороны могло показаться: и чего переживал? Мелизар вёл себя спокойно, энтузиазм, с которым обычно глазел по сторонам, урезал в два раза, так что большое ему за это спасибо. Но я чувствовал себя странно. Словно рядом со мной идёт огромный, в мой рост, алмаз, накрытый плащом. Чуть ветерок - и плащ слетел, и все увидели. Хотя, наверное, это была мания преследования.
Когда мы входили в метро, Мелизар с вежливой улыбкой пошёл прямо через турникет, даже не думая бросить туда жетон или на худой конец приложить карточку. Я шёл перед ним, поэтому не увидел, что он там делает за моей спиной, и не успел пресечь безобразие сразу.
- Куда это вы, молодой человек? - подбежала полная, в сером, женщина-кауру. Конечно, ей нужно было делать замечания тем, кто пытается пройти без билета. Но такой личности, как Мелизар, она явно побаивалась, поэтому близко не подходила.
- Здравствуйте, - вежливо поклонился бог. - Мне нужно попасть в метро.
- А жетон ваш где? У вас есть жетон?
- Есть, есть!.. - я замахал рукой и поспешил к месту событий. - Сейчас, Мелизар, погоди... твой жетон...
Мелизар непонимающими глазами смотрел то на меня, то на контролёра.
- Но ведь створки уже разошлись!
- И сойдутся опять, если не кинуть жетон, - пояснила женщина.
- Нет, не беспокойтесь, - Мелизар говорил как-то успокаивающе, словно женщина предостерегала его: "пойдёшь на медведя голыми руками - потеряешь руки!" - Я знаю, как пройти в метро.
И пошёл. Я с открытым ртом наблюдал, как он спокойно минует турникет и подходит ко мне. Синий жетон в моей вытянутой руке безмолвно вторил моему изумлению.
- Молодой че...
- А, у него проездной! - нашёлся я. - У него проездной! - крикнул я контролёру, и, схватив под локоть Мелизара, собирающегося обернуться к женщине и с улыбкой продемонстрировать, что всё обошлось, рванул к подходящему поезду.
Или исит нас не догнал, или удивлённая женщина решила его не вызывать.
В метро я тщился перекричать шум и втолковать бестолковому, что значит жетоны и зачем они нужны. Мелизар сперва улыбался, потом как-то посерьёзнел, а потом кивнул и сказал: "Деньги. Понятно", и стал задумчив. Я отстал от него, но вновь запереживал, когда мы вышли на улицу. Через дорогу был юнэмирситет, где были те, кто меня знал, и те, кто не знал его.
- Мелизар, ты не волнуешься? - как бы невзначай спросил я.
- Волнуюсь с тех пор, как попал сюда, - ответил он и поспешно пояснил. - С острова. А ты?
- Ещё как, - признался я. - Не представляю, как тебя воспримет общество.
- Вроде нормально воспринимает, - Мелизар улыбнулся и помахал кому-то рукой. Кто-то удивлёно на него поглядел, не увидел лёд, поскользнулся и упал. Мелизар бросился его поднимать, а я махнул рукой и побежал ко входу. Надеясь затеряться среди своих, пока бог не видит.
До начала пары было десять минут. Я сдал куртку в гардероб, получил номерок с цифрой 56 и отправился на второй этаж. Сейчас у нас лекции, значит, будут разные группы. Можно спрятаться на последнем ряду среди каких-нибудь несерьёзных личностей, или... может, вообще не стоило идти?
Помня особенность Иситы появляться в тот момент, когда её меньше всего ожидаешь, я двигался вдоль стенки, изредка поглядывая назад. Перед тем, как завернуть за угол, тщательно изучил обстановку и уж потом проследовал дальше.
Так. Зал открыт, значит, присутствующие уже сидят на своих местах. Я внутренне содрогнулся, затем выпрямился и уверенной походкой вошёл в помещение.
- О, Лиан! - замахал мне рукой Юнэм. - Где был?
- На работе, - спокойно (надеюсь, что удалось) ответил я и улыбнулся. Вход располагался как раз возле задних рядов, и я мигом уселся на последний.
Мелизар, конечно, уже был здесь. Он сидел где-то в начале, ряд третий, наверное, и с кем-то беседовал. Я дёрнулся, чтобы его проконтролировать, но потом решил: он бог или я? Его мир, пусть делает, что хочет.
Десять минут я лежал на сложенных перед собой руках. Кто-то входил, кто-то выходил, кто-то шумел, кто-то бубнил над ухом. Может, и были знакомые голоса, сквозь гул я их не расслышал. Очень хотелось поднять голову и посмотреть, кто из наших есть, но я не стал. Полежу тихонечко, а уж потом осмотрюсь.
Пунктуальный лектор явился, как всегда, секунда в секунду. Пространственная геометрия - наука точная, любил говаривать он, и если изучаешь её, изволь следовать всем правилам. Он всегда им следовал. Я осторожно, медленно, беззвучно приподнял голову, затем брови и высунул глаза наружу. Передо мной были две женские спины, ещё дальше - одна мужская, достаточно широкая, возможно, спина Эла, и я успокоился. Посмотрел направо - все четыре сиденья свободны. Один вздох облегчения. Теперь налево...
Рядом со мной сидела Исита, глядела на меня и очень многообещающе улыбалась всеми зубами.
****
Я так же медленно, не меняя выражения лица, стал опускаться обратно в руки. Но тут же почувствовал, как чья-то ручка препятствует этому, держа меня за волосы.