Постепенно в хижине воцарились прежние шум и гам, запиликала музыка, несколько танцовщиц вышли на пятачок и начали соблазнительно изгибать худые тела.
Льяна, несмотря на голод, ела не спеша, не забывая окидывать зал внимательным взглядом. Она сразу заметила высокого плечистого ассвета, сидевшего в компании молодых крепких матросов. Выглядел он лет на двадцать пять, и на фоне товарищей казался щёголем, благодаря аккуратной красивой добротной одежде. Незнакомец не был чистокровным ассветом: с его золотисто-рыжими волосами гармонично сочетались темные брови, ресницы и карие глаза. Парень не сводил с девушки пристального взгляда, а когда увидел, что Льяна заканчивает ужин, оставил товарищей и приблизился к её столику.
Льяна предупреждающе положила ладонь на приклад арбалета, и парень поднял вверх пустые руки, однако не отступил.
– Я пришёл с миром, госпожа. Всего несколько слов и я уйду, если ты пожелаешь.
Льяна кивнула, но руку с арбалета не сняла.
Незнакомец присел на табурет и положил руки на стол, показывая свои мирные намерения. Тёмные непроницаемые глаза спокойно смотрели на девушку, и в них невозможно было что-либо прочесть.
– Один вопрос, госпожа: что делает такая юная и красивая особа в наших краях? У тебя есть сопровождающий, друг, сильный покровитель?
– Это уже два вопроса, – буркнула Льяна.
– Я умею считать, – спокойно ответил мужчина, продолжая сверлить девушку взглядом, ожидая ответа.
Льяна нежно погладила арбалетное ложе и произнесла, не поднимая глаз:
– Я лишилась корабля, и у меня нет здесь друзей или покровителей… – Подняв взгляд, в упор посмотрела в лицо собеседнику. – Но я смогу постоять за себя, если придётся.
– Верю, – спокойно произнёс ассвет. – Но всё же, какой бы сильной и смелой ты ни была, на Рюсе женщина не может оставаться одна – здесь много беззастенчивых и сильных хищников… Давно ты потеряла покровителя?
– Вчера.
– Что умеешь делать?
– Я хорошо стреляю и умею драться.
– Я догадался. Ты с Вритландии?
– Да.
– Мне нужен стрелок на абордажный арбалет, пойдёшь ко мне?
Льяна взглянула в тёмные непроницаемые глаза и заколебалась. Это был реальный шанс вырваться с острова, но кто этот незнакомец, предлагающий службу? Что он капитан, девушка догадалась, но не обманет ли? Может, заманивает на корабль, чтобы потом сделать рабыней?
– Я не знаю тебя, – осторожно ответила девушка.
Мужчина протянул руку и представился:
– Эльвин Кори по прозвищу «Безумный Эль», капитан «Морского Орла».
На пиратском корабле Льяна, однажды, подслушала разговор двух матросов, обсуждавших удачное нападение Безумного Эля на два илларийских корабля у Звёздного архипелага. Они хвалили его мастерство, но насмехались над "добротой и мягкотелостью".
Девушка протянула руку в ответ и сжала запястье мужчины.
– Льяна Абор, – представилась. – Я слышала о тебе, и согласна служить под твоим командованием… Но у меня есть условие: и ты, и твои люди, должны держать руки при себе, я не приемлю грубости и насилия.
– Всё будет зависеть только от тебя, детка. Как себя поведёшь, такое отношение и получишь.
Эльвин поднял руку и подал знак Толстяку Элиду.
– Нужно сбрызнуть наш договор. Я закажу вино.
– Я не пью.
– Это лёгкое илларийское вино, специально для дам.
– Ладно, – уступила девушка.
Толстяк принёс бутылку и две кружки. Эльвин вынул из ножен на поясе широкий тяжёлый нож и точным движением срубил узкое горлышко. Разлив вино по кружкам, поднял свою и кивнул:
– Твоё здоровье, Льяна!.. По-вритландски это, кажется, «неожиданность»?
– Да.
– Это имя тебе подходит. Твоё появление здесь было полной неожиданностью.
Льяна пригубила вино и тут же поставила кружку. Она заметила, что к столику направляется ещё один мужчина: лет сорока, весь покрытый шрамами и татуировками.
– По-моему, ещё кто-то хочет со мной познакомиться, – сказала.
Эльвин оглянулся и фыркнул:
– Капитан Реллен не пропустит ни одной юбки. Спорим на два золотых, что он предложит тебе переспать с ним.
– Не буду спорить, думаю, ты знаешь его лучше.
Капитан Реллен тяжело облокотился о стол огромными ручищами и, дохнув перегаром, вопросил:
– Это твоя девка, Эль?
– Нет, но она член моей команды.
– Значит, она свободна?
– Как ты и я, Мэсс.
Реллен взглянул на девушку осоловелым взглядом.
– Красотка, не желаешь ли провести эту ночь со мной?
Эльвин усмехнулся.