Прогрессистам, со своей стороны, придется смириться с тем, что примерно половина страны не согласна ни с их целями, ни с их методами, и что в ближайшее время они вряд ли смогут просто победить их у избирательных урн. Консерваторам необходимо смириться с изменением расового и этнического состава населения страны, с тем, что женщины будут и впредь занимать самые разные позиции, как в профессиональной, так и в частной жизни, и с тем, что гендерные роли претерпели серьезные изменения. Обе стороны негласно надеются, что значительное большинство их сограждан втайне с ними согласны, и выразить это согласие им мешают только манипуляции СМИ и ложное сознание, распространяемое различными элитами. Это опасная уловка, позволяющая партизанам просто желать реального разнообразия. Классический либерализм сегодня необходим как никогда, поскольку США (как и другие либеральные демократии) стали более разнообразными, чем когда-либо.
Существует несколько общих либеральных принципов, которые могут помочь в управлении этими различными формами разнообразия. Прежде всего, классические либералы должны признать необходимость государства и преодолеть неолиберальную эпоху, когда государство демонизировалось как неизбежный враг экономического роста и индивидуальной свободы. Напротив, для нормальной работы современной либеральной демократии необходим высокий уровень доверия к правительству - не слепого доверия, а доверия, основанного на признании того, что правительство служит важнейшим общественным целям. Сегодня в Соединенных Штатах мы находимся на той стадии, когда граждане выдумывают самые причудливые теории заговора о том, как теневые элиты манипулируют их правительством, чтобы лишить их прав, и вооружаются в ожидании того момента, когда им придется защищаться от государства с помощью силы. Страх и ненависть к государству существует и у левых: многие считают, что государство было захвачено могущественными корпоративными группами, что ЦРУ и Агентство национальной безопасности продолжают вести слежку и ущемлять права простых граждан, а полиция существует в основном для того, чтобы обеспечивать соблюдение привилегий белых. Обе стороны склонны считать правительство некомпетентным, коррумпированным и нелегитимным.
Актуальная проблема для либеральных государств не связана с размером или масштабом правительства, над которой левые и правые бьются уже не одно десятилетие. Вопрос скорее в качестве правительства. Невозможно обойти вопрос о дееспособности государства, то есть о наличии у него достаточных людских и материальных ресурсов для оказания необходимых услуг населению. Современное государство должно быть безличным, то есть стремиться к равному и единообразному отношению к гражданам, а не к личным, политическим или семейным связям с политиками, обладающими властью в данный момент. Современному государству приходится решать целый ряд сложных политических задач - от макроэкономической политики и здравоохранения до регулирования электромагнитного спектра и прогнозирования погоды, и для успешного выполнения своей работы ему необходим доступ к хорошо образованным профессионалам, обладающим чувством общественного предназначения.
Либеральные государства добились значительных успехов в обеспечении долгосрочного экономического роста, однако совокупный рост ВВП не может рассматриваться как единственное мерило успеха. Распределение этого роста и поддержание определенного уровня равенства доходов и богатства важны как по экономическим, так и по политическим причинам. Если неравенство становится слишком сильным, совокупный спрос стагнирует, а политическая реакция на систему растет. Идея перераспределения богатства и доходов вызывает неприятие у многих либералов, но факт заключается в том, что все современные государства в той или иной степени перераспределяют ресурсы. Задача состоит в том, чтобы установить социальную защиту на устойчивом уровне, при котором она не подрывает стимулы и может поддерживаться государственными финансами на долгосрочной основе.
Еще одним либеральным принципом является серьезное отношение к федерализму (или, говоря европейским языком, субсидиарности) и передача полномочий на самые низкие уровни управления. Многие амбициозные федеральные программы в таких областях, как здравоохранение и охрана окружающей среды, разрабатывались в расчете на их единообразную реализацию на уровне штатов. Серьезное отношение к федерализму означает передачу полномочий на более низкие уровни власти по более широкому кругу вопросов и предоставление этим уровням возможности отражать выбор граждан. Хотя в таких областях политики, как здравоохранение или охрана окружающей среды, может быть более желательным применение единых стандартов, демократическое самоуправление должно превалировать над единообразием их применения, каким бы желательным оно ни было. В целом штаты, округа и муниципалитеты вынуждены решать насущные проблемы, такие как вывоз мусора и охрана порядка, и поэтому склонны к более прагматичным подходам. Одной из главных проблем американской политики последних лет является то, что эти местные уровни оказались заражены поляризацией, существующей на национальном уровне, и это препятствует их способности реагировать на местные условия.