Она добрая и теплая.
Она совсем не глупая.
Когда портрет улыбнулся, Барсуков понял, что пропал. Сроки вышли, а показать это чудо он не решится ни Пашке, ни Юле. Особенно ей. Вот она – на портрете – смеется. Вот сердится и плачет. Она – портретная – делает все, кроме того, что делает она же живая. Она категорически отказывается умирать.
Барсуков в конце концов потерялся во времени и, кажется, даже разок заночевал у мольберта. Во всяком случае он не мог вспомнить потом, когда и как объявился бледный Мика с перевязанным горлом, увидел портрет…
И сказал захлебывающимся шепотом:
– Мама?!
Барсуков увидел, как распахиваются все шире и шире Юлины глаза, и едва успел подхватить ее – под громогласный мальчишечий рев мама упала в обморок.
– Только превью, – твердо сказал Барсуков. – Оригинал еще в работе.
– Что-то ты раздухарился, Барсук, – процедил Пашка, – ой, не к добру, ой, смотри у меня!
– Паша, я знаю, что тебя не устроит, – пошел в наступление Барсуков. – Случай сверхсложный, ты же понимаешь. Позволь пообщаться с заказчиком. Я смогу убедить его.
– Еще будут пожелания? – кротко осведомился галерист.
– Да. Гонорар Юлии Михайловне необходимо выплатить сейчас же и в полном объеме. Можно за мой счет.
– Ну, это понятно, что за счет… Показывай! – велел Пашка.
Барсуков развернул голограмму.
– И зачем ты это привез? – скучным голосом вопросил галерист. – Куда я это дену?
– Паша, давай по-взрослому, – не уступил Барсуков. – Все стоит денег. Моя работа тоже. Сведи с америганцем!
– С «америганцем»?! – передразнил Пашка. – Каким «америганцем», Барсук? Ты карты видел? Географию в школе учил?
– Я географию на войне учил, – скривился Барсуков, – пока ты галерею строил. И настоящие карты тоже видел. Сведи с заказчиком!
– А и черт с тобой, – подумав, сдался Пашка. – Убедишь заказчика – долю дам. Проваливай!
– Паша, деньги! – стоял на своем Барсуков. – Для Юлии Михайловны. Ты же знаешь, она под судом.
– Трахнул, что ли? Не побрезговал? – полюбопытствовал галерист, но, перехватив взгляд Григория, замахал руками. – Шучу, шучу, не кипятись! Деньги будут… как только с заказчиком договоришься.
Барсуков встал:
– Поехали!
Поехали. Серебристая «Испано-Сюиза» долго искала дорогу до внушительного особняка на берегу озера. Пашка нервничал, мило матерился и курил трубку за трубкой.
А Барсуков отчаянно боялся. Юля прислала еще утром текстовую реплику: «Гриша, они ходатайствуют Мику забрать!» – и с тех пор молчала. Пока галерист с помощником разворачивали в холле выставку, Барсуков безуспешно набирал Юлин номер, посылал реплики и оставлял голосовую почту. Но телефоны в зале суда традиционно глушились.
Адвокат и деньги, вот что нужно!
Барсуков спрятал телефон и впервые за много лет увидел америганца. Он был стар и невероятно толст, заморский гость, настолько, что даже ходить не мог. Его катил в роботизированной тележке слуга-азиат.
– Не нравлюсь? А ты чего ждал, дубина?! – рыкнул америганец на галериста.
– Мистер Претт желает вам здоровья, – прочирикал азиат по-русски, и Барсуков затряс головой. Черт возьми, за пятнадцать лет он, оказывается, не забыл английского! А Пашка, дурак, никогда его не знал.
Пашка опомнился и запел. Когда Паша пел заказчику, соловьи в окрестных лесах теряли от зависти голос.
Америганец Претт откровенно скучал, перебирая работы. Наркозависимая чемпионка задержала его на полминуты, и Барсуков против воли почувствовал, как сладко затрепетало в груди, в том месте, где пряталось тщеславие.
– Это беру, – прокудахтал Претт. – Сколько? Миллион? Скажи ему, миллион. Еще есть?
Америганец потратил шесть миллионов, пока добрался до барсуковского шедевра и движением пальца остановил азиата.
– Скажи ему, что я сплю, – объявил он и действительно смежил веки.
– Мистер Претт устал! – объявил слуга.
Пашка отчаянно семафорил Барсукову, но Григорий видел только америганца, его обвислые щеки и заплывшие глазницы. Между век сверкали, как из бойниц, умные глаза.
– Начни со ста, – проворчал Претт. – Эти ублюдки, наконец, сделали хоть что-то человеческое.
– Мистер Претт предлагает сто, – объявил слуга.
– Мы рассчитываем хотя бы на полмиллиона, – Пашка оглянулся на Барсукова и сделал зверское лицо.
Григорий развернулся и, не чувствуя ног, зашагал к выходу.
– Скажи ему, что я согласен, – прохрюкал мистер Претт. – Когда я продам это в Бостоне за двести миллионов, пошли ему телеграмму. Жлобов нужно макать лицом в навоз.
Барсуков скатился по ступеням особняка и запрыгнул в «Испано-Сюизу»…