- Мастер…не знаю, что показала тебе краска, но подумай, не зовется ли она Лицом Лжеца? Стоит ли ей верить?
- Я не хочу, — прошептал я, — не хочу рисковать нами…тобой.
- Хорошо, хорошо, — Соу тоже обняла меня, — Если хочешь, сотрем все после того, как…
- Я видел тебя…сломанной. Что может напугать больше? Нельзя использовать это плетение!
- Глупый мастер, добрый и глупый. Чего бояться мне, побывавшей за гранью, пока ты жив? Сломай меня, изотри в порошок, развей по ветру — и не пройдет и года, как ты снова меня воскресишь, как тогда. Пока ты жив, и я буду жить — и возвращаться буду. Если ты захочешь.
- Не говори так, как будто смерть для тебя — вечерняя прогулка. Скорее всего, ты права, но это не значит, что можно так рисковать и так поступать. Я же не выдержу без тебя, Соу, потеряюсь.
- Мастер…Не думай ты о дурном! Маска испытывала тебя, врала, а ты ей поверил. Вот увидишь, все будет хорошо. А теперь отдыхай, нам еще много нужно будет сделать.
- Да, Соу, ты права. Пойдем спать, сегодня был не лучший день. И не вздумай сидеть надо мной, ты ведь тоже устала!
- Я только подожду, пока ты заснешь, ладно?
- Ох, Соусейсеки, ты слишком заботлива для такого, как я.
- Не выдумывай, мастер.
Утро встретило меня не слишком приветливо. Раны, нанесенные новым плетением, опухли и противно ныли, а красный не пытался этому помешать — по всей видимости, это бы не дало новой краске закрепиться в организме. Единственное, что меня порадовало, так это отсутствие жара, ведь бороться с инфекцией времени не было.
Мое отражение в зеркале было довольно пугающим, и это не придавало радости. Я провел пальцами по горячей и твердой коже, прислушиваясь к ощущениям. Неужели придется носить маску, пока все не заживет? Я попытался представить, как буду выглядеть…
Знаки вдруг слегка засветились и спустя мгновение в зеркале отразилось полностью обмотанное бинтами лицо. От неожиданности я отскочил назад, а затем начал трогать лицо, пытаясь снять неожиданно появившиеся «украшения». Из–за растерянности я даже не подумал, что сплошной бинт не давал бы мне видеть и упорно не понимал, почему ничего не удается нашарить.
Из своеобразного ступора меня вывела Соусейсеки, проснувшаяся и сладко зевающая в открывшемся чемоданчике.
- Доброго утра, мастер. — улыбнулась она, — Ты сегодня рано проснулся. Как твое плетение, болит?
- Да, но тут еще какая–то ерунда с ним. Скажи, что у меня на лице сейчас?
- Ничего, — удивилась Соу, — Правда, оно выглядит…болезненно, но это пройдет, не волнуйся. Сам узор довольно неплох…
- А сейчас?, — я отвернулся и представил полосы бинтов, как до этого.
- Как так? Откуда эти ленты? Ты хоть видишь? — Соусейсеки явно была взволнована.
- Это сила плетения. На самом деле ничего на лице нет. Кроме Маски Лжеца, конечно.
- Невероятно… но тебе пришлось заставить меня видеть это? Это морок?
- Я и сам вижу это — в зеркале, например. Так что твой разум нетронут, маска работает по–другому.
- Иллюзии? Никогда не видела такого. А если я их потрогаю?
- Попробуй, только не слева — раны болят.
- Разумеется, мастер. — Соу подошла ко мне и осторожно, почти нежно провела рукой по щеке. — Это…удивительно. Я почти чувствую их, грубые, расползающиеся на волокна, слегка грязные…и ведь я знаю, что их не существует!
- Знаешь, это меня пугает. Пугает и радует. Каковы пределы этой силы? И последствия?
- Это грозное оружие, мастер. Ты должен им овладеть, но и применять с опаской — так мне кажется. Твои видения…
- Я понимаю. Это не та сила, с которой стоит шутить.
- Тихие аплодисменты из зеркала заставили меня вздрогнуть. Снова он!
- Удивительное здравомыслие, сэр! Казалось бы, чего еще желать любому — но и тут вы усмотрели подвох! Но как же быть дальше?
- Доброе утро, Лаплас. Полагаю, вы подслушивали нашу беседу?
- Ай–я–яй, какое нехорошее предположение. Подслушивает ли зритель в партере актеров?
- Что ж, тут спорить не приходится. Впрочем, это не столько здравомыслие, сколько опасения расплаты. Но зачем навещать нас сейчас?
- Из чистого любопытства, сэр! Неужели не интересно взглянуть, как распорядится своими возможностями такой интриган и обманщик?
- Никак. Исполню обещание и постараюсь не давать подобных снова.
- Но маска–то останется при вас, сэр. Дельно советует ваша спутница — надо знать пределы своих возможностей.
- Пределы? Пределов нет. То есть, они существуют только в данный момент.
- Ваше суждение, сэр, далеко от истины. У каждого есть свой предел, голова, выше которой не прыгнешь, и нелепо отрицать его — или вы собрались когда–нибудь погасить щелчком солнце?