Идя по усыпанной огненными листьями и покрытой пожухшей травой земле, они осторожно обошли большую, прикрытую толстыми ветками, яму, появившуюся совсем недавно по неизвестным причинам. Некоторые говорили, что в этом месте находится подземелье, но лезть туда никто не осмеливался.
Как только троица вышла на кладбище, к ним подошел коренастый, темноволосый мужчина с густыми черными усами, и загорелой кожей. Испачканный в грязи фартук, тележка, и перчатки, окончательно завершали образ гробовщика из фильмов ужасов.
— Привет, мое имя Мэфи. Я работаю здесь гробовщиком. Приятно познакомится с вами, детишки. Это и есть те новенькие, о которых ты говорил, да, Ларри? Ты ведь ведешь их в лес? — его голос был грубым и глуховатым, придавая ему еще и достаточно «матерый» образ.
— Да, я собираюсь показать им интересные места в окрестностях. Это Салли и Эмили. — махнул он рукой на друзей.
— Привет./Здравствуйте. — хором сказали они и девушка привычно сделала реверанс, слегка поклонившись, на что мужчина рассмеялся.
— Они мои самые лучшие друзья. — произнес шатен, с улыбкой смотря на них, на что те ответили ему тем же.
— Да, ты прав. Я думаю, что вы можете погулять и поиграть во что-нибудь в лесу. Но не ходите пока в сторону реки или холмов. Я еще не проверил их, так что это может быть опасно. Особенно для детей. — на этих словах он помрачнел и из его голоса исчезло веселье.
— Все будет хорошо! — махнул рукой шатен, сдувая с лица длинные пряди, — До свидания. Мы идем в лес. — с этими словами он повел удивленных и слегка испуганных друзей в его сторону.
— Будьте осторожны и если что, громко зовите меня на помощь. — донесся им вслед голос мужчины.
Пройдя через высокий забор, ограждающий кладбище, они вошли в лес. Окрестности города, куда переехала семья Салли и Эмили, были известны тем, что тут, несмотря на то, что это город, были лес и даже река. Этакий «лесной город». Ближе к вечеру там запрещали гулять, но когда это могло остановить Ларри, а уж он то свои друзей так просто не отпустит, даже несмотря на то, что уже вечер.
***
Лес также окружала ограда. Едва выйдя из-за ворот, троица встала лицом к лицу с лесом. Он не был дремучим, тут даже можно было неплохо побегать, но кроны деревьев так плотно сплелись наверху, что практически не пропускали сюда света, из-за чего было очень темно.
— Мне не нравится это место… Тут кто-то есть… И еще здесь очень темно… Ненавижу темноту! — со страхом подумала Эмили, мелко дрожа, и вцепилась обеими руками в ладони Салли и Ларри, на что, те, вздрогнув, и также со страхом смотря вперед, переплели свои пальцы с ее.
— Даже когда день, в этом лесу темно как ночью. — прошептал Ларри, смотря вперед. Его кожа стала на несколько оттенков белее, а плечи начали мелко подрагивать.
— Этот лес опасен, вы должны уйти… — раздался совсем рядом с ними женский шепот, и троица, вздрогнув, одновременно повернулась в его сторону.
У одного из деревьев стояла человеческая фигура в коричневом плаще с капюшоном. Ее лицо закрывала серебристая маска, сквозь которую виднелись изумрудные глаза, а лицо обрамляли волнистые светлые пряди.
— Она похожа на Рейчел… Но аура немного другая, хоть она и человек… Еще один маг? — подумала Эмили, пристально смотря на нее и пытаясь понять, является ли эта девушка ее подругой Лайт.
— А ты кто? — удивленно спросил Ларри и его голос тоже начал дрожать, — И если он так опасен, то что здесь делаешь ты?!
— Эми, а это, случаем, не та девушка, о которой ты часто рассказываешь? — шепотом спросил ее Салли, на что она пожала плечами.
— Не знаю. Внешне они очень похожи, но я не вижу лица. — так же шепотом ответила она, крепче сжимая его руку.
— Мое имя и цель не имеют сейчас никакого значения… Я дала вам совет и прислушаться к нему или нет, зависит от вас. Здесь повсюду опасно… — с этими словами она исчезла, словно ее и не было.
— Куда она делась?! — замотала головой по сторонам красноволосая, случайно столкнувшись лбом с Фишером.
— Что за… Она исчезла… — Ларри потер глаза, оглядываясь по сторонам, но ее нигде не было, после чего он махнул рукой, напустив на себя безразличный вид. — Пошли! Я верю в то, что говорит Мэфи. Если он сказал, что лес безопасен, значит, так и есть!
— Но если что, нам лучше бежать. — тихо сказал Салли, уже готовый сорваться с места в любой момент.
— Да. В таких ситуациях надо просто бежать. Неважно куда, но бежать.
Но едва только ребята сделали шаг вперед, вдалеке, между деревьев, показалась высокая человеческая фигура в темной одежде. Но самым пугающим было то, что она была лысой, а ее лицо белым, без глаз, рта, ушей, в общем, без лица.
— Бежим! — крикнула Эмили, хватая друзей за запястья и несясь вперед, что есть сил.
Она бежала быстро, даже слишком, намного быстрее обычного человека, то и дело оглядываясь назад. Фигура хоть и не бежала за ними, но явно преследовала, телепортируясь с одного места к другому, от одного дерева к следующему.
Всякий раз, стоило ей оказаться слишком близко, ребята начинали чувствовать ужасную головную боль, а воображение или рефлексы рисовали длинные черные щупальца, пытающиеся схватить их сзади.
Пробежав, как им казалось, половину леса, они увидели впереди дом. Обычный деревянный дом с соломенной крышей, и, как они поняли, оказавшись внутри, довольно большой и просторный.
Эмили пулей влетела внутрь, затащив за собой парней, но не одна. Она не успела закрыть дверь и в проеме тут же показалась темная безликая фигура, вызывая у троицы ужасную мигрень, а у единственной в компании девушки желание отрезать ей голову.
Стоящая напротив светловолосая девушка в маске и плаще нахмурилась, прошипев эти слова, как кошка:
— Уходи, демон! Тебе здесь не рады! — как ни странно, но сразу после этих слов он исчез, а дверь сама собой закрылась.
— Наконец… — хором прошептали ребята, падая на колени и тяжело дыша после долгого бега и ужасной головной боли. Блондинка подошла к ним, смотря на троицу, а особенно на красноволосую, с укором, сжимая разжимая кулаки.
— Я же сказала, что этот лес — опасное место. Почему вы не ушли отсюда? — с трудом сдерживая злость и сохраняя тот же шипящий тон, произнесла она, слегка наклонившись, когда троица начала подниматься.
— Мне, правда, очень жаль, что так получилось. Я не хотел всего этого, но… — шатен дрожал как осиновый лист, обводя взглядом товарищей, неотрывно смотрящих на таинственную девушку, его голос быстро перешел на крик, — Но ты видела этого парня снаружи? Что за чертовщина здесь происходит?! Кто это был?!
— Он — Слендермен* из крипипасты. Ты знаешь, это страшные истории, которые можно найти в интернете. — спокойно пояснила блондинка, когда они встали и сели на ближайшую кровать.
— И ты говоришь, что Слендер действительно существует? — тихо спросила Эмили, обхватывая себя руками и начиная дрожать. Сидящий рядом с ней Салли приобнял ее за плечи, обеспокоенно смотря на нее, но девушка не успокаивалась, — Я не могу поверить в это… Так, значит, весь город наполнен всей этой нечистью… О Боже, мы же умрем…
— Успокойся. — мягко произнесла девушка, подойдя к ней и положив руку ей на плечо. Подняв взгляд, Эмили пристально вгляделась в ее зеленые, словно листва, глаза, в который раз внутренне отмечая, что, возможно, это действительно Рей… Но почему она тогда делает вид, что не знает их, ведет себя так странно, особенно с ней.
Эмили открыла рот, в попытке что-нибудь спросить, но та сделала несколько шагов назад, вновь встав у стены и поспешно заговорила:
— Будет лучше, если вы трое переночуйте здесь этой ночью, так как он не может пройти в этот дом.
-Кто ты, черт возьми, такая? Представься уже, наконец! — повысил голос шатен, все еще не придя в себя. Ему, как человеку, напрямую сталкивавшемуся с нечистью, было сложнее всего спокойно воспринять это. И только Салли держался спокойно ради друзей, хотя, внутри ему было не менее страшно.