Молча пожав плечами, демоница продолжила бездумно поглаживать края пиалы с остатками лакомства.
— Ладно, хорошо. Допустим, девять лет после этих двадцати, пока был жив его отец, он ещё мог не торопиться. Кстати говоря, и это лично моё мнение, но покойный император сделал сына на стороне именно потому, что на него давила обязанность о необходимости нескольких детей, вбитая ещё в детстве. Хотя метод он выбрал не самый лучший… А ты как считаешь?
Собеседница не реагировала.
— Эй! Ника! — мужчина помахал перед её лицом ладонью. — Ты ещё тут?
Девушка подняла взгляд и кивнула:
— Я слушаю.
— Знаешь, давай на сегодня закончим. Ты устала, я же вижу. Завтра ещё поговорим.
— Да нет, всё хорошо. Я поняла твою мысль. И не могу найти доводов, чтобы возразить. Кроме эмоциональных.
Демон догадливо хмыкнул.
— Страшно? — приблизившись, шёпотом спросил он.
Ника, прикусив губу, едва заметно кивнула.
— Да, быть императрицей — большая ответственность. Это совсем нелегко, нужно много терпения, немало такта. Ум. Для императора ты станешь не просто спутницей жизни и матерью его детей, тебе предстоит не только вырастить и воспитать будущего императора или императрицу, тебе придётся стать опорой и поддержкой своему супругу. Есть чего испугаться, — Вик лукаво взглянул на гостью. — Но ты, конечно, пока больше думаешь о любви и влюблённости… Сколько тебе лет?
— Двадцать один, — в удивлении распахнув свои необычные, насыщенного фиалкового цвета глаза, выдала Ника.
Вик покивал:
— Выглядишь моложе, — он на секунду задумался. — У вас почти такая же разница, как у родителей императора, только императрица была на пять лет тебя старше, когда выходила замуж… Знаешь, тебе надо с ней поговорить, откровенно и по душам! По-женски.
— А она согласится? — помедлив, с сомнением уточнила демоница.
— Что? — встрепенулся Вик, успев отвлечься. — Да, конечно. Она очень добрая женщина. И станет тебе опорой на первое время.
— Ты говоришь так, будто всё давно решено, я согласилась и вообще никуда не сбегала…
— Так и есть. Просто ты ещё сама этого не осознала.
— …и будто за все мои прегрешения мне ничего не грозит, — невесело усмехнувшись, закончила девушка.
Но демон уже снова ушёл в себя и последней фразы собеседницы банально не услышал.
С минуту Ника решала, прерывать ли медитацию собеседника, а затем всё-таки попыталась деликатно и ненавязчиво нарушить его сосредоточенность: стучала по столу пальцами, скребла ложечкой по дну пиалы, имитировала размешивание сахара в опустевшей кружке… Она настолько увлеклась, что даже не почувствовала прохладного дуновения, знаменующего возвращение человека.
— Ты или спрашивай, или жди, — донеслось от двери. — Ему это всё не помеха. Пока прямо не обратишься, он и не подумает вернуться в мир живых. Только когда доведёт свою мысль до ума. Проверено не раз, — парень доброжелательно улыбнулся. — Налить тебе чего-нибудь? Быть может, виски?
— Спасибо, я не пью, — высокомерно, как старшая младшему, ответила демоница.
Правда, Лео благоразумно притворился, что его такое отношение ничуть не оскорбляет:
— Тогда, может, ты хотела бы лечь спать? Я обычно сплю на диване, но в качестве исключения готов уступить его леди.
Означенная смерила предложенное оценивающим взглядом и скривилась, ничего не ответив.
— Кстати! — Лео слегка шлёпнул себя ладонью по бедру. — У нас же есть душ, ты можешь освежиться. Сменной одежды не найдётся, сама понимаешь, но можно вымыться прямо так. Сушка быстро справится с лишней влагой.
— Из-за крыльев? — язвительности в голосе девушки было не занимать.
— Нет, потому что у нас в принципе нет никакой смены.
Ника фыркнула, то ли от отвращения, то ли не поверив, и обернулась к демону, так и не сменившему позу.
— Ладно, как хочешь. А я съем кекс и пойду спать, — Лео поставил опустевший чайник на плиту, заварил себе чай и спокойно сел к столу, не обращая внимания на холодное презрение со стороны гостьи.
Так в тишине прошло около четверти часа. Юноша доедал уже второй кекс, старательно игнорируя демоницу, та в ответ активно источала флюиды ненависти. Они были настолько увлечены друг другом, что не заметили, как очнулся Вик.
Спустя минуту ситуация так и не изменилась, и демону пришлось брать инициативу в свои руки.
— Ника, ты решила устроить нам зиму посреди лета? — холодно поинтересовался он. — Прекрати, это невежливо. Постарайся относиться к Лео хотя бы как к равному.
Человек улыбнулся: