— Точняк! — вторил ему товарищ. — Выставил тут чучело какое-то, натянув плащ как крылья, да ещё и деньги смеет с нас драть!
Оба гостя были безмерно возмущены, и хозяин прекрасно понимал, что без доказательств они отберут у него не только свои монеты, но и всё то добро, которое он успел нажить, не забыв проучить и самого торговца…
— Секундочку, господа, буквально минутку! — взволнованно засуетился парень. — Никакого обмана, это самый настоящий демон с самыми что ни на есть настоящими крыльями! Сейчас вы сами во всём убедитесь!
Он деликатно потеснил зрителей у клетки и начал судорожно трясти её за одну из стенок. Та заходила ходуном, однако пленник продолжал сидеть неподвижно.
— Вы не беспокойтесь, он жив и сейчас встанет, чтобы вы смогли рассмотреть его со всех сторон. Сами понимаете, полноценно кормить, а тем более выпускать столь опасного врага человечества категорически нельзя…
Зазывала пошарил за пологом, вытащил из-за ткани ведро с водой, набрал оттуда полный ковш и выплеснул его содержимое прямо в лицо несчастному мужчине:
— Вставай! Живо! А то и ужина не получишь!
Демон вздрогнул, но головы так и не поднял.
Тогда один из зрителей, схватив ведро, выплеснул все десять литров на пленника, сопроводив это действие гневным криком:
— А сейчас будет душ! Тебе он жизненно необходим, тварь!
Встрепенувшись вновь, заключённый задрал-таки голову и обвёл затуманенным взором своих мучителей.
— Вот видите, он живой! — радостно воскликнул молодой торговец. — Но хватило бы и пары ковшиков… — добавил чуть тише. — Встань! — грубо приказал мужчине. — И крыльями пошевели! Активнее, активнее! Чтобы у наших уважаемых гостей не осталось и тени сомнения!
Демон медленно расправил крылья, насколько позволяло пространство, и несколько раз вяло ими взмахнул.
— Что-то он слишком механически действует… — с сомнением протянул зритель постарше. — Ненатурально.
— Нет, ну что вы! Иначе ему никак крыльями не подвигать! Клетка-то небольшая…
— А мог бы и покрупнее сделать, кстати, — лениво заметил всё тот же посетитель.
— Куда? — торговец живым товаром растерянно обвёл руками комнатушку. — Здесь и так развернуться негде! Мне даже для жизни места едва хватает. Спасает лишь мой маленький рост, хе-хе.
Посмеявшись над удачной шуткой, гости уже собрались уходить, когда были остановлены неожиданным предложением:
— А не хотите ли потрогать демона? Крылья покрыты мягкой шерстью, они как бархатные… Всего лишь удвойте оплату!
— Бархатные, говоришь? А не стёрлись ещё?
— Что вы, как можно! Я за товаром слежу!
Переглянувшись, парни вложили требуемую плату в протянутую ладонь и одновременно зашли за спину пленнику, чтобы вдоволь подёргать и потереть спинные наросты, которые заключённый безуспешно пытался вырвать из их цепких рук.
— Вот видите, настоящие крылья! Он всё чувствует, и ему это не нравится!
— Не нравится? — со странной интонацией протянул тот гость, что выглядел старше. — А если вот так?..
И он ущипнул за кожу крыла одной рукой, попробовав вырвать клок шерсти другой. Глухо вскрикнув, демон задёргался, стремясь развернуться к садисту лицом…
— Эй, товар не портить! — замахал руками зазывала, прыгая вокруг, словно маленькая диванная собачонка. — Перестаньте! За ущерб придётся заплатить!
В ответ парень спокойно вынул из кармана горсть монет, протянул их владельцу фургона и достал небольшой перочинный ножик.
— Прекратите сейчас же! — бросился на него юноша в тщетной попытке остановить произвол. — Немедленно убирайтесь! Вон!
Затем, втиснувшись между зрителями и клеткой, он тихо, но непреклонно, стал теснить их к дверям.
— Хей, пацан, ты чего?! Я же заплатил!
— Нанесение увечий не входит в спектр предоставляемых услуг, — чётко, будто бы механически, ответил юноша.
Не ожидав подобного отпора, хулиганы стушевались и без возражений покинули фургон.
***
Если бы у юного торговца было время и желание проследить за своими посетителями, он бы стал свидетелем их встречи с тем самым мужчиной-садистом, что хотел примерить на себя профессию учёного. А при должной удаче, парень мог бы и услышать их разговор…
— Ну, что?
— Демон, настоящий.
Мужчина усмехнулся:
— Не ожидал. Ранили?
Один из молодых бандитов потупился и с надеждой посмотрел на второго, к которому главарь относился более благосклонно.