— Нет, — старик махнул рукой и отвернулся.
— Как пожелаете, — отвесил шутовской поклон парень, стремительно разворачиваясь к другим прохожим: — Последние живые демоны! Всего четыре монеты! А за двойную цену вы сможете не только посмотреть, но и прикоснуться к этим отвратительным монстрам!
— А что так дёшево, ежели последние? — громко спросила высокая статная женщина, которую осторожно поддерживал маленький невзрачный мужчина, практически теряющийся на фоне своей спутницы.
— Так для доступности же!
— Как я слышала, на соседнем материке их ещё полным-полно. Ещё успеем налюбоваться.
— Не могу с вами согласиться! Скоро там останутся либо одни трупы, либо и вовсе никого, ежели они всё-таки соизволят улететь. А эти, — Лео кивнул в сторону автомобиля, — уже никуда не денутся.
— Это верно, да… — согласно протянула его собеседница. — Вот только мне смотреть без надобности, я всё равно ничего не увижу, — и, широко открыв глаза, она продемонстрировала юноше заросшие чем-то белым зрачки. — Не пустишь пощупать без платы за просмотр?
Парень задумался:
— Но вашему спутнику всё равно придётся заплатить!
— А сам ты меня не проводишь? Понимаешь, мне очень любопытно, а денег у нас не так много…
Судорожно размышляя о возможных опасностях, таящихся за этой безобидной просьбой, Лео смерил женщину оценивающим взглядом, мысленно отметив элегантность её одеяния вкупе с сильной изношенностью самой ткани…
— Хорошо! — протягивая руку за платой, наконец решился он.
Покопавшись в карманах, мужчина молча отсчитал юноше четыре монеты.
— Пойдёмте, — спрятав деньги, Лео взял посетительницу за локоть.
Это была первая гостья за день. Прибыв в город ближе к полудню, путники смогли обосноваться на площади только через час после приезда. Не самое лучшее время для торговли зрелищами, но зазывала знал, что достаточно заинтересоваться лишь одному, как тут же набежит толпа любопытствующих, среди которых непременно найдутся другие желающие. И до темноты потянется нескончаемая череда зрителей…
— Осторожнее, пожалуйста, — подведя гостью к фургону, услужливо предупредил торговец. — Тут ступеньки.
— Где?
Ловко запрыгнув в автомобиль, Лео без лишних слов потянул женщину за собой, направив в нужную сторону.
Подъём занял около минуты, и всё это время угол полога был откинут. Многие прохожие останавливались в попытке заглянуть внутрь, однако все их усилия были напрасны. По сравнению с ярким солнечным днём, внутри царила самая настоящая тьма, и даже одинокая лампа, свисающая с потолка, не могла её рассеять.
В конце концов, посетительница всё же одолела неудобную лестницу, и юноша споро задёрнул занавес.
— Вот так! — вмиг оказавшись около Вика, сказал Лео. — Прошу сюда, здесь перед вами мужчина-демон. Боюсь, клыки в доказательство трогать не стоит…
Гостья хихикнула.
— …а проверять, какого пола перед вами враг, просто нет смысла. Проще поверить мне на слово.
Благополучно достигнув юноши, женщина нерешительно протянула руку и нащупала тонкий деревянный прут. На мгновение демон напрягся, но, как и предполагалось, гостья не придала значения материалу, из которого друзья сделали клетку.
— Можно?.. — она вопросительно повернулась к торговцу.
— Погодите! — остановил посетительницу Лео. — В этих тварях самым интересным являются крылья, поэтому вам лучше подойти с другой стороны, — он снова взял её за руку. — Сюда, пожалуйста. Теперь можете смело просунуть пальцы.
И гостья медленно подняла руку, чтобы прикоснуться к очередному пруту.
Расправив крылья, Вик замер каменным изваянием.
— Да не бойтесь, не укусит! — с улыбкой подбодрил её парень.
Словно почувствовав доброжелательность собеседника, женщина робко улыбнулась в ответ и протиснула ладонь целиком, нежно погладив крыло.
— Какое мягкое! — удивлённо воскликнула она. — Очень приятно…
Продолжая насторожённо следить за посетительницей, Лео аккуратно отступил к выходу.
— Можете не торопиться, я не собираюсь ограничивать вас во времени! — щедро объявил он, прекрасно понимая, что чем дольше она пробудет внутри, тем интереснее станет людям снаружи.
— А я не помешаю другим желающим? — обеспокоенно спросила женщина, повернув голову на голос.
— Нет, что вы. Других пока и не было. К тому же запускаю я обычно не больше трёх человек за раз. Остальным так или иначе приходится ждать.
Кивнув, гостья возвратилась к прерванному занятию и, лишь вдоволь насладившись доступным ей развлечением, вновь повернулась к Лео: