Ей действительно не повезло, потому что декорацию еще не успели закрепить. Так что в следующую секунду визжащая Мелани Гиббинс исчезла под грудой разноцветных картонок. Все, что от нее осталось, — это синенький бантик, трепещущий на перилах того, что недавно было балконом. Мистер Платт объявил, что в связи с несчастным случаем репетиция прекращается.
Стэн постарался поскорее собрать свои вещи. Того и гляди, Крушитель придет в себя и вспомнит, что еще не разобрался со Стэном.
Последнее, что слышал Стэн, был хвастливый голос Крушителя, который радостно описывал слушателям, как ловко он сумел отправить в полет Мелани Гиббинс.
— Знаете, какие у нее теперь будут переломы — о-го-го! Не хуже, чем у малютки Вилсона. Он подошел ко мне и говорит: «Помоги достать с дерева змея». Ну, в общем, я его подбросил, а этот растяпа не смог ухватиться за ветку. Я ему потом виноград в больницу таскал, так он его даже есть не мог.
Крушитель вдруг замолчал.
— Слушайте, а где этот Лампкинс? По нему ведь тоже больница плачет, я ему…
Но Стэн уже что есть духу мчался домой.
Вот так они поговорили в прошлый раз. А теперь Крушитель, откуда ни возьмись, появился на его улице и преспокойно катил куда-то мимо него. Наконец он остановился, слез с велосипеда и достал ключи.
У Стэна похолодели ладони. Хорошенькая жизнь его ждет. Такое только в каком-нибудь страшном сне может присниться, но сейчас, к сожалению, он не спал: Крушитель действительно был его соседом. Из дома номер тридцать два.
Бамс!
Подул ветерок, и дверь гаража захлопнулась с жутким грохотом.
Стэн застонал. Ну почему ему так не везет?
Крушитель, конечно, повернул голову. Он узнал Стэна, и лицо его расплылось в гадкой ухмылке. Он несколько раз кивнул, спрятал ключи и медленно пошел к дому сорок.
8
Спасайся!
Стэн дышал быстро-быстро. Флоелла ушла. Папочки нет. А Крушитель шел наверняка не для того, чтобы поздравить его с переездом.
Надо исчезнуть. Чем скорее, тем лучше.
Стэн перелез через заборчик и побежал по тропинке. Здесь начинался их сад.
«ПРЯЧЬСЯ, — шептал ему голосок. — А ТО НЕ УСПЕЕШЬ!»
— Эй, ты, Стэнли Лампкинс, стой, я все равно тебя достану!
Стэн не оглядываясь мчался по саду. Дышать было тяжело, и уже начинал болеть бок. Но вот тропинка исчезла, и Стэн уткнулся носом в забор. Попробуй тут спрячься. Все как на ладони. Сейчас подбежит Крушитель и…
Правда, если…
Он посмотрел на забор. Высокий, но перелезть можно, а уж с той стороны такие заросли, что Крушителю до него не добраться. Пусть хоть весь день ищет.
Стэн подпрыгнул и ухватился за самую нижнюю доску. Потом подтянулся и перекинул за забор ноги. Потом схватился за ветку дерева, которое росло на той стороне. Потом зажмурился и прыгнул.
И как раз вовремя.
Заскрипела калитка — значит, Крушитель уже в саду. Стэн скрючился возле забора, стараясь потише дышать.
— Все равно не уйдешь! Поймаю, не сегодня, так завтра! — злобно прохрипел знакомый голос.
Теперь Стэн слышал громкое «бум, бум, бум» — это Крушитель носился по саду. Стэн сейчас хорошо представлял себе его: длинные руки, глупое круглое лицо, маленькие горящие глазки, которые рыскают туда-сюда в поисках добычи.
Интересно, скоро он догадается, куда исчез Стэн?
Стэн выпрямился и на цыпочках отошел от забора, а потом побежал. Сухие ветки с треском ломались у него под ногами, камушки, громко шурша, разлетались во все стороны, но он уже не думал о том, что его могут услышать. Ему казалось, что главное теперь — успеть отбежать как можно дальше. Скоро он почувствовал под ногами что-то вроде дорожки, прикрытой листьями и заросшей по краям мхом. Стэн помчался по ней дальше, вглубь. Он все время боялся услышать сзади отвратительный голос, и ему было наплевать, куда бежать, лишь бы Крушитель его не догнал.
Он останавливался только для того, чтобы вздохнуть. Подальше отсюда. Еще немножко. Еще капельку, чтобы Крушитель уж точно сюда не дошел.
Дорожка вдруг резко завернула направо, а прямо перед собой Стэн увидел огромные чугунные ворота. Есть там где спрятаться? Тогда, может быть, лучше туда? НАВЕРНЯКА.
Стэн навалился на ручку, толкнул, еще раз. С дорожки ясно послышалось: бум, бум, бум. Он догадался!
«ОТКРЫВАЙТЕСЬ! — упрашивал ворота Стэн. — МИЛЕНЬКИЕ, НУ, ПОЖАЛУЙСТА!»
Бесполезно. Заперты намертво. Стэн сам не знал, как это у него получилось, но через минуту он уже слезал с другой стороны ограды, туда, где почти вплотную стояли темные высокие деревья.
Вопли Крушителя слышались где-то совсем далеко, но Стэн все никак не мог остановиться. Он продирался сквозь кусты, ломая сучья и царапая руки.