Навколо все стряслося, було дуже світло, але не долинало ні звуку. Я падав. Шматки древніх каменів вдаряли мене з різних сторін. Я підозрював, що влип по вуха і ось-ось помру, так і не отримавши можливості показати, як можу проникати в природу речей: Лабіринт дбав про дітей Амбера не більше, ніж Логрус — про дітей Двору Хаосу. Можливо, до себе, один до одного, до серйозних космічних принципів, до Єдинорога і Змії ці Сили не були байдужі, досить імовірно, будучи просто геометричними проявами останніх. Їм не було діла до нас з Корал, до Мандора, напевно, навіть до Оберона або самого Дворкіна. Ми були порожнім місцем, в крайньому випадку — їх знаряддями, а іноді набридали, так що можна було нас використовувати, а якщо обставини виправдовували це, то й знищувати.
— Дай руку, — сказав Дворкін, і я побачив його, немов при козирному контакті. Я потягнувся до нього…
… І звалився біля ніг Дворкіна на розстелений на кам'яній підлозі строкатий килим, в тій кімнаті без вікон, яку одного разу мені описав батько. Кімната була повна книг і екзотичних речей, її висвітлювали висячі високо в повітрі чаші з вогнем, але що їх підтримує, не було видно.
— Дякую, — сказав я, повільно піднімаючись, обтрушуючись і розтираючи хворе місце на лівому стегні.
— Збагнув смисл твоїх думок, — сказав він. — Це ще не все.
— Упевнений. Але іноді мені подобається, щоб мої думки можна було прочитати. Скільки з нісенітниці, про яку сперечалися Сили, відповідає істині?
— У їхньому розумінні все, — сказав Дворкін. — Найбільше їм заважає те, як вони тлумачать вчинки один одного. Це, та ще те, що завжди можна зробити крок назад — поломки Лабіринту, наприклад, надають сил Логрусу і не виключено, що він активно впливав на Бранда, підбиваючи його так вчинити. Але Логрус завжди може оголосити, що це — відплата за День Зламаних Відростків — це було кілька століть тому.
— Ніколи не чув про нього, — сказав я.
Він знизав плечима.
— Не дивно. Там уже й важливо це було тільки для них. Я ось про що: сперечатися так, як вони це роблять, значить тримати шлях прямо до більш ранньої стадії розвитку, до першопричин, довіряти яким ніколи не варто.
— І яка ж відповідь?
— Відповідь? Ми не в школі. Ці відповіді мають значення тільки для філософів — на практиці їх не застосуєш.
Відливши в маленьку чашечку з срібної фляги зелену рідину, він подав її мені.
— Випий, — сказав він.
— Для мене це зарано.
— Воно не освіжає, а лікує, — пояснив Дворкін. — Не знаю, помітив ти чи ні, але твій стан близький до шоку.
Я залпом проковтнув палюче питво, подібне лікеру, але навряд чи це був лікер. Наступні кілька хвилин пішли на те, щоб розслабити ті частини тіла, в яких я не підозрював напруги.
— Карл Мандор… — Повторив я.
За знаком Дворкіна куля, що світилася, спустилася і наблизилася до нас. Смутно знайомим мені рухом Дворкін накреслив у повітрі знак, і навколо мене утворилося щось на зразок Знака Логрус, тільки без Логруса. Всередині кулі з'явилася картинка.
Той довгий відрізок коридору, в якому відбулося зіткнення, був знищений разом зі сходами, покоями Бенедикта, та й кімнати Жерара, напевно, навряд чи вціліли. Ще бракувало кімнати Блейза, частини моїх кімнат, вітальні, де я так недавно сидів, і північно-східного кута бібліотеки. Підлога і стеля теж зникли. Внизу виднілися постраждалі кухня і навчальний манеж; по інший бік, напевно, приміщення теж зачепило. Піднявши погляд — чарівна куля була напрочуд люб'язною — я зумів побачити небо: значить, пройшовшись по третьому й четвертому поверхах вибух міг пошкодити і королівські апартаменти разом зі сходами наверх, можливо, лабораторію, і, як знати, що ще.
На краю безодні, неподалік від того місця, яке до вибуху було частиною покоїв не те Блейза, не то Жерара, стояв, засунувши кисті рук під широкий чорний пояс, Мандор — як пити дати, права рука у нього була зламана. Зліва йому на плече важко спиралася Корал, її обличчя було закривавлене. Не впевнений, що вона була у свідомості повністю. Лівою рукою Мандор підтримував її за талію, а навколо них літала металева кулька. Навскоси від провалу біля входу в бібліотеку на важкій поперечній балці стояв Рендом. Мені здалося, що трохи віддалік, внизу, на невисокому стелажі, стояв Мартін. Він так і тримав свій сакс. Рендом, схоже, був не на жарт схвильований, і, здається, кричав.
— Звук! звук! — Сказав я.
Дворкін махнув рукою.
— … ортів хаосський лорд підриває мій палац! — Говорив Рендом.
— Ваша Величність, леді поранена, — повідомив Мандор.
Рендом провів рукою по обличчю, потім глянув наверх.