А іноді, говорили мені, він ніби з'являвся в пошуках певної людини, приносячи свої сумнівні дари. У таких випадках, за чутками, відкинути їх було куди небезпечніше, ніж прийняти запрошення.
— Гей, гаразд, — сказав я. — Зараз?
Уздовж Коридору затанцювали тіні, я вловив п'янкий аромат тонких свічок. І пішов уперед. Сунувши ліву руку за кут, я поплескав по стіні. Факір не ворухнувся.
— Це Мерлін, — сказав я. — Зараз я ніби як зайнятий. Ти впевнений, що бажаєш відображати саме мене?
Найближчий вогник на мить показався вогненною рукою, яка манила до себе.
— Чорт, — прошепотів я і широким кроком попрямував вперед.
Коли я увійшов, то не відчув ніякої зміни. Підлогу покривала довга доріжка з червоним візерунком. Навколо вогників, повз які я проходив, миготіла моль. Я був наодинці з самим собою, відображеним під різними кутами, миготливе світло перетворювало мій одяг в костюм Арлекіна, танцюючі тіні змінювали обличчя.
Мерехтіння.
На мить здалося, що з висоти, з маленького овалу в металевій рамі, на мене дивиться суворе обличчя Оберона — але, звичайно, тінь його останньої Величності з тим же успіхом могла виявитися грою світла.
Мерехтіння.
Готовий заприсягтися, що з висячого не настільки високо ртутного прямокутника в керамічній рамі з квітів на мене скоса глянуло власне обличчя — але спотворене, більше схоже на звіряче, з висолопленим язиком. Я жваво повернувся, і, ніби дратуючи, воно тут же віднайшло людські риси.
Я все йшов. Кроки були приглушеними. Дихання уривчастим. Я задумався, чи не викликати логрусовий або навіть лабіринтовий зір. Правда, ні того, ні іншого дуже не хотілося — ще занадто свіжі були спогади про самі мерзенні рисах обох Сил, щоб я відчував себе комфортно. Впевненість, що зі мною ось-ось щось станеться, не покидала мене.
Зупинившись, я взявся вивчати дзеркало в рамі чорного металу, інкрустованим срібними символами різноманітних магічних мистецтв, яке вважав підходящим собі за розміром. Скло було темним, немов у його глибині, не помітні оку, плавали духи. Моє обличчя в ньому виглядало більш худим, риси стали різкішими, а над головою то з'являлися, то зникали ледве видні пурпурні німби. У відображенні було щось холодне і смутно зловісне, але, хоч я довго розглядав його, нічого не сталося, не було ні звісток, ані осяянь, ні змін. Чим довше я на нього дивився, тим більше всі ці драматичні штрихи здавалися грою світла.
Я пішов далі, повз швидко миготячі перед очима неземні пейзажі, екзотичні істоти, натяки на спогади, повз витягнутих з моєї підсвідомості померлих друзів та родичів. З одного виру хтось навіть помахав мені кочергою. Я помахав у відповідь. У будь який інший час ці дивні, а може, й загрозливі явища налякали б мене куди сильніше, але я тільки що прийшов у себе після травми, нанесеної моїми мандрами між Відображеннями. По-моєму, я помітив повішеного — він розгойдувався на вітрі зі зв'язаними за спиною руками, а над ним стелилося небо кисті Ель Греко.
— Я пережив пару важких днів, — сказав я вголос, — і перепочинку не передбачається. Розумієш, я, загалом, поспішаю…
Щось стукнуло мене по правій нирці і я миттю обернувся, але там нікого не було. Потім я відчув на своєму плечі руку, вона розгортала мене. Я жваво приєднався і знову нікого.
— Прошу вибачення, — сказав я, — якщо того вимагає істина.
Невидимі руки продовжували штовхати і тягнути мене, рухаючи повз безліч красивих дзеркал. Мене довели до дешевого на вигляд дзеркала в дерев'яній рамі, яка була пофарбована чорною фарбою. Його цілком могли б притягти з крамниці, де торгують речами за зниженими цінами. У склі біля мого лівого ока була невеликий вада. Виникла думка, що, можливо, тутешні Сили і справді намагаються на моє прохання прискорити події, а не просто кваплять мене з шкідливості, тому я сказав: