— Спасибі, — просто, щоб убезпечити себе, і продовжував дивитися. Я похитав головою туди-сюди, з боку в бік, і по відображенню пішли брижі. Повторюючи рухи, я очікував, що ж станеться.
Моє віддзеркалення не змінювалося, але з третього або четвертого разу іншою стала панорама за його спиною. Там більше не було обвішаної каламутними дзеркалами стіни. Стіна попливла геть і не поверталася. На її місці під вечірнім небом стіною встав темний чагарник. Я ще тихенько поворушив головою, але брижі зникли. Кущі здавалися дуже реальними, хоча краєм ока я бачив — коридор ні праворуч, ні ліворуч від мене не змінився, стіна напроти дзеркала як і раніше тягнулася в обидва боки.
Я продовжував обнишпорювати поглядом відбитий у дзеркалі чагарник, вишукуючи передвістя, знамення, які-небудь знаки або хоча б найменший рух. Нічого не з'явилося, хоча було присутнє дуже реальне відчуття глибини. Я готовий був заприсягтися, що в шию дме прохолодний вітерець. Я витратив не одну хвилину, вдивляючись в дзеркало і очікуючи чогось нового. Але все залишалося як і раніше. Я вирішив: якщо це — найкраще, що може запропонувати, то настав час йти далі.
Тоді за спиною мого відображення в кущах наче щось ворухнулося, і рефлекс переміг. Я швидко обернувся, виставивши перед собою підняті руки.
І побачив, що це тільки вітер. А потім зрозумів, що перебуваю не в коридорі, і обернувся ще раз. Дзеркало зникло разом із стіною, на якій висіло. Тепер переді мною виявився довгий пагорб, із зруйнованою стіною на вершині. За руїнами мерехтіло світло. У мені розбурхалася цікавість і, сповнившись цілеспрямованості, я почав повільно підійматися на пагорб, але обачності не втрачав.
Я дерся, а небо темніло, на ньому не було ні хмаринки і в достатку блимали зірки, вони складалися в незнайомі сузір'я. Я крадькома пробирався серед каменів, трави, кущів, уламків кам'яної кладки. Тепер через оповитої виноградом стіни були чутні голоси. Незважаючи на те, що слів не вдавалося розібрати, почуте не походило на розмову — це, скоріше, була якась какофонія, як ніби там одночасно виголошували монологи кілька людей різної статі і віку.
Діставшись до вершини пагорба, я тягнув руку, поки вона не торкнулася нерівній поверхні. Щоб поглянути, що ж діється по той бік стіни, я вирішив не обходити її. Хто знає, кому чи чим я видам себе? Що може бути простіше, ніж вчепитися за край, підтягнутися? Так я і зробив. Коли моя голова порівнялася з краєм стіни, я намацав ногами зручні виступи, так що зміг перенести туди частину ваги і послабити напругу рук.
Останні кілька дюймів я підтягувався обережно, і потім виглянув над краєм каменів вниз, всередину зруйнованого будови. Це був, здається, храм. Дах провалився, але далека стіна ще збереглася, майже в тому ж стані, як та, до якої я притискався. Праворуч від мене на узвишші знаходився сильно потребуючий лагодження вівтар. Що б тут не сталося, повинно бути, це сталося давним-давно, тому що всередині, як і зовні, росли кущі і дикий виноград, пом'якшуючи обриси зруйнованих лавок, повалених колон і шматків даху.
На розчищеному піді мною п'ятачку була накреслена велика пентаграма. У вершині кожного променя зірки, обличчям назовні, стояло по фігурі. Усередині, в тих п'яти точках, де лінії перетиналися, горіли застромлені в землю смолоскипи. Це нагадувало дивний варіант знайомих мені ритуалів, і я задумався, що тут викликають і чому кожен гне своє, не звертаючи увагу на інших, замість того, щоб діяти всім заодно. Троє були видні виразно, але зі спини. Двоє стояли до мене обличчям, але були ледь помітні, перебуваючи біля кордону темряви. Їх риси огортала тінь. Судячи по голосах, тут були і чоловіки, і жінки. Хтось наспівував, ще двоє, схоже, просто говорили, двоє співали псалми — все це театральними, робленими голосами.
Я підтягнувся вище, намагаючись хоч мигцем побачити обличчя тих двох, що були найближче до мене. Чому? Тому, що в цьому зборищі було щось знайоме, і мене не покидало відчуття, що, впізнай я одного — і стане абсолютно ясно, хто інші.
Наступним з питань, які були на першому місці, було таке: що вони викликають? Якщо з'явиться щось незвичайне, опинюся я в безпеці, залишаючись на цій стіні, так близько від того, що відбувається? Не схоже, щоб внизу були необхідні стримуючі засоби. Я ще підтягнувся. І якраз тоді, коли стало добре видно, що відбувається, я відчув, що мій центр тяжіння зміщується. Ще трохи, і стало ясно, що, не докладаючи ніяких зусиль, я рухаюся вперед. Ще мить — і я зрозумів, що це стіна, обрушившись, відносить мене вперед і вниз, в саме серце цього дивного ритуалу. Я спробував відштовхнутися від неї, сподіваючись вдаритися об землю, відкотитися і пуститися бігцем так, щоб тільки п'яти замигтіли. Але було вже занадто пізно. Коротко відштовхнувшись, я піднявся в повітря, але рух вперед не припинився.