Крім того, Федір страшенно боявся не впоратися з обов’язком батька стежити за моральністю і благочестям дочок. Через це чоловік був іноді занадто суворим, але в душі надміру любив усіх трьох і заради їхнього щастя готовий був продати душу дияволу.
А два роки тому на руки Голуба звалилася ще й турбота про племінницю. Його сестра, незважаючи на своє нешляхетське походження, дуже вдало вийшла заміж за поляка, дрібного шляхтича, полонивши того своєю вродою. Її чоловік давно загинув на якійсь війні, а сама вона померла два роки тому. Дочка Барбара залишилася зовсім сама, але з непоганим спадком. Федір забрав небогу у свій дім, а її майно взяв у своє управління, акуратно фіксуючи всі прибутки й відкладаючи їх, бо вважав своїм святим обов’язком зберегти статки сироти. Крім того, чоловікові було шкода племінницю — її доля була тим кошмаром, який переслідував нещасного урядника з моменту смерті дружини.
Панночка Бася вдалася в батька — вона була негарною й тому страшно розпещеною матір’ю. Дівчина усвідомлювала свою непривабливість, але була дуже охоча до чоловіків, хоча й розуміла, що єдина риса, що приваблює до неї шанувальників, — це багатство. Утім, такі обставини все ж не заважали добре вихованій Басі бути ввічливою у спілкуванні й мати успіх.
Старий Голуб зовсім змучився з небогою, яка відчайдушно кокетувала із шанувальниками. Він дуже переживав, що свавілля й легкість поведінки панночки Басі послугує поганим прикладом для Орисі, яка вже виросла і стала справжньою красунею.
Але на щастя батька, Орися виросла скромною й доброю дівчиною. Вона була покірливою та слухняною волі батька, хоч іноді могла проявити твердість характеру. Найімовірніше, Орися просто приховувала від навколишніх свій гордий і незалежний норов, воліючи бути такою, якою її бажав бачити насамперед батько. Це набагато полегшувало дівчині життя — батько довіряв і був спокійний за доньку, зосередивши свою пильність на велелюбній племінниці.
Того дня Орися відвідувала свою подругу Катерину, яку батьки насильно видали заміж цієї весни. Дорогою додому Орися із сумом згадувала гіркі сльози подружки, її скарги на гірку долю й нелюба-чоловіка. Дівчина мимоволі задумалася про те, як може скластися її доля в найближчому майбутньому. Їй нещодавно виповнилося сімнадцять років, і батько вже подумував, як вигідніше прилаштувати доньку. Згадуючи свою подружку, юнка боялася повторити її долю. Занурена в такі серйозні думки, Орися й зіткнулася з Тимофієм цього літнього дня на київській вулиці.
Зустріч сколихнула дівчині душу — перед очима досі стояв молодий козак із вродливим, засмаглим обличчям і яскравими синіми очима. Орися згадувала його погляд і жіночим чуттям розуміла, що вона теж не залишилася непоміченою. А як він усміхався їй! Як спритно впіймав і втримав від падіння! А як дивився вслід! До цього жоден чоловік не дивився на неї таким поглядом. Ні, на неї, звичайно, звертали увагу молоді хлопці й навіть чоловіки солідного віку, але жоден із них не дивився на неї з таким захопленням, як цей незнайомець. Невідомі досі почуття сколихнули невинну душу Орисі — вона мимоволі шкодувала про те, що той красень не наздогнав її. Може, треба було затриматися або хоча б не йти так швидко? У цих роздумах і спогадах Орися провела решту свого дня.
А Тимофій, повернувшись додому, весь день ретельно обдумував шляхи пристойного знайомства із уподобаною дівчиною. Перебираючи всі можливі варіанти, молодий гульвіса все-таки зупинився на одному, який хоча й зачіпав гордість, але все ж давав ідеальну можливість познайомитися з Орисею, а головне — постійно бачити надалі.
Тимофій попросту вирішив перепросити в Голуба. Але от для цього йому потрібен був шляхтич Кражевський, вхожий у дім до київського урядника. Він, звичайно, міг попросити про це Марка, але той сам брав участь у бійці, або тітку Гапку, однак їй довелося б розповідати про сварку. Утім, хлопець розумів, що це неодмінно засмутило би добру жінку. Тому пан Яцек був єдиною особою, яка могла виконати цю місію без зайвого клопоту для її учасників. Марко, дізнавшись про плани друга, обурився:
— Забракло ще вибачення просити у старого хмиря! Лиже ляхам халяви, а ти до нього на уклін підеш? Ось такого я від тебе ніяк не чекав, щоби заради гарної дівки так принижуватися!
— Це єдина можливість дістати доступ до його будинку, де я можу бачити її, — незворушно відповів Тимофій.