Этот чиновник знал меня. Он был с флотом во время битвы 25-го Се-Кара.
- Бутс, насколько мне известно, - заметил я, - честный парень.
Кажется, Бутс сам поразился подобной характеристике.
- И он всегда платит свои долги, - заверил я чиновника.
- Я? – удивлённо переспросил Бутс, но тут же пришёл в себя, и твёрдо заявил чиновнику: – Конечно же, я всегда делаю это!
- Ну так заплати ему, парень, - предложил я.
- С чего? – отчаянным шепотом спросил Бутс, обращаясь ко мне.
- С Твоих доходов, - бросил я ему.
- Там же нет даже десять тарсков! - прошипел мне Бутс, выпучивая глаза.
- Так проверь горшки своих Бины и Бригеллы, - посоветовал я.
- Да я их уже проверял, - ответил антрепренёр.
- Проверь их ещё раз, - велел я.
Он отвернулся, собравшись было идти к сцене, но возвратился и наклонился, чтобы поднять медный сосуд стоявший у стола каиссы.
- А этот оставь здесь, - шепнул я.
Он пожал плечами, и затем покинул нас.
- Он, несомненно, вернется за этим, - улыбнулся чиновник.
- В любом случае, он отлично понимает, что не сможет сбежать из города, - заметил один из стражников, увидев, что я наклонился и поднял копилку.
Я бросил взгляд вниз, на рабыню, стоящую на коленах подле меня, голую, в ошейнике, сжимавшую в руках печенье.
- Ты можешь уже съесть печенье, - разрешил я. – Заканчивай с ним.
- Спасибо, Господин, - счастливо проговорила рабыня, находившаяся в моём полном распоряжении уже около половины ана.
Один за другим, я отсчитал и вложил в копилку три серебряных тарска.
- Это покрывает платежи за лицензию за три года, - пояснил я, и добавив ещё одну серебряную монету сказал: - А это, должно с лихвой погасить любые набежавшие проценты на скопившиеся долги.
- Этого более чем достаточно, - согласился чиновник.
- А этот тарск, - сказал я, засовывая кружок в сосуд, и памятуя о принятой взятке, - для распорядителя городских развлечений.
- Вы очень щедры, Капитан, - заметил чиновник, впечатленный моими действиями. - Это даже больше, чем обычно ожидается.
- И вот ещё один, - добавил я, - для Вас и Ваших спутников.
- А вот в этом нет никакой необходимости, Капитан, - попытался отречься чиновник, но монета уже проскочила в щель, и зазвенела внутри.
- Это - карнавал, - улыбнулся я.
- Спасибо, Капитан, - поблагодарил меня чиновник.
- Спасибо, Капитан, - гаркнули довольные стражники.
Я поставил медный сосуд на прежнее место у стола каиссы, и посмотрел на рабыню ожидавшую меня.
- Ты покончила с печеньем? – поинтересовался я.
- Да, Господин, - во весь рот улыбнулась девушка.
- Очисти пальцы. Обсоси и оближи их, - приказал я.
- Да, Господин, - ответила она, и меня бросило в жар от вида того, как она начала выполнять моё требование.
Ничего, скоро я получу её на полке удовольствий.
- Это бесполезно, благородные господа, - сказал Бутс Бит-тарск, вернувшись, и демонстрируя две пустых чаши. - Они пусты.
- А как на счёт того сосуда? - спросил чиновник, указывая на тот, что стоял подле стола каиссы. – Вдруг именно здесь Ты держишь все свои доходы с труппы, а вовсе не то что зарабатывает на каиссе твой игрок?
- Увы, там в лучшем случае всего три бит-тарска, - пожаловался Бутс.
- Неужели мы будем доверять этому пройдохе? - поинтересовался чиновник повернувшись к одному из солдат.
- Только не я, Сэр, - совершенно честным тоном ответил тот.
- Открывай его, - скомандовал чиновник.
- Да без проблем, - пожал плечами Бутс, поднимая копилку.
Вот тут на его лице появилось выражение удивления. Он нетерпеливо встряхнул сосуд, прислушиваясь к звуку, который безошибочно дал ему понять, что внутри монет несколько больше, чем того ожидал. Лихорадочно, в миг задрожавшими руками, он вытащил ключ из своего кошеля, и, не сразу попав в замочную скважину, отпер замок. Снимая крышку, он чуть не выронил копилку из рук.
- Ах Ты, хитрый жирный проходимец, - возмущённо обругал его чиновник. – Так вот где Ты скрывал от нас свои сборы.
Бутс, вытаращив глаза и не веря в происходящее, пересчитал монеты в сосуде.
- Ну, и сколько там? – строго спросил чиновник.
- Три бит-тарска, - пробормотал Бутс и сделав паузу добавил, - и пять серебряных тарсков.
- Три серебряных тарска за лицензии, настоящую и две прошлых, один за беспокойство для распорядителя развлечений, - быстро посчитал чиновник.
Бутсу ничего не оставалось, кроме как вытащить монеты и вручить их чиновнику.
- А что Ты можешь предложить непосредственно для меня и моих людей? – язвительно поинтересовался офицер.
Бутс нехотя вытянул последний серебряный тарск из своего рукава и, нерешительно, протянул его чиновнику. Хм, ловко, я даже не заметил, как он спрятал его там. Надо признать, сделал он это весьма умело.