— Приветствую тебя, Победа, — встал я на одно колено.
— Встань, верный, — разрешила богиня. — Коль вошёл стоя, то нечего дальше кланяться.
— Времени почти нет, поэтому дай мне маску Наполеона, — велела Стикс. — Ника, исправь искажения на образе и одари его.
Маска Наполеона оказалась в руках Победы. Прибывшая из небытия богиня нежно погладила идеограммы на маске.
— Мне смутно знаком этот человек, — произнесла Ника. — Поколения людей ассоциировали меня с ним. Слабый человек, но сильный полководец.
— Не тяни, — потребовала Стикс.
Будто опомнившись, богиня победы начала водить над маской рукой, запуская в неё некие белые эманации. Затем её рука внезапно вспыхнула красным пламенем, но это очень быстро прекратилось. Как бы не спалила мне... Где ещё найду такую же?
— Завершено, — произнесла Ника. — Теперь можешь пользоваться этим образом без излишней опаски. У тебя есть ещё один, как я вижу...
— Этого оставь на другой раз, — прервала её Стикс. — Возьми маску и ступай, Деметрий. Каждый миг промедления опасен.
Принимаю маску из белоснежных рук Победы и признательно кланяюсь. Эх, жаль, что смартфон у Цербера... Такая эпическая картина, когда целых две богини в кадре — это точно не бытовой случай!
— Для увеличения могущества тебе нужно будет побеждать, — сообщила Ника. — Не слабых, но тех, кто намного сильнее и многочисленнее твоей армии. Чем больше воинство врага, чем меньше воинов у тебя — тем больше могущества тебе будет даровано.
— Обязательно армию собирать? — уточнил я.
— Можно и победами в поединках мощь приращать, но это... — Ника скептически поморщилась. — Лучше собери воинство.
— Ладно, пойду-ка... — кивнул я.
— Капище, — улыбнулась Ника.
— Вообще-то такие вещи интимного характера свободно обсуждать не принято, сестрица, — Бия отлипла от колонны и поправила меч на поясе.
— Сейчас не до формальностей, — отмахнулась от неё богиня Победы, после чего уставилась на меня. — На алтаре должны быть воинские трофеи: знамёна, брони и оружие врагов, их золото, их серебро. Исключи плоть и кровь — алтарь мой должен быть чист от скверны.
— Понял, — вновь кивнул я, а затем посмотрел на главную богиню. — Теперь точно иду?
— Иди, — разрешила Стикс.
Вешаю маску Наполеона на пояс и иду на выход.
Снаружи, у подножия дворца, лежал на брюшке Цербер, слушающий Джонни Кеша, конкретно кавер на «Боль».
— Так и в депрессию впасть можно, дружище, — похлопал я его по загривку. — Поехали?
/8 мая 2022 года, Царство мёртвых, переправа через реку Стикс/
На этот раз, Цербер практически летел. Предыдущее путешествие можно было назвать комфортным, ведь мне не приходилось держаться за шею изо всех сил.
— Ох... — опал я с Цербера на каменистую почву у берега реки.
— Приехал? — вышла из-за камней Шув.
Выглядела она очень болезненно. Бледная, уставшая и ослабленная.
— Что это с тобой? — спросил я слегка удивлённо.
— А тебе отходняками не накрыло? — Шув вытерла платком свою блестящую от пота лысину.
— Я даже не притрагивался к амброзии и нектару, — ответил я на это.
— А чего не предупредил, что это настолько мощная тема? — с раздражением спросила девушка.
— Я думал, что ты знаешь, — вздохнул я. — Собирайся, нам надо возвращаться в мир живых.
— А оно действительно надо? — с надеждой спросила Шув. — Тут так найсово...
— Не путай туризм с эмиграцией, — сказал я на это. — Здесь «найсово» только богам. Элизиума ты точно не заслужила, поэтому, в лучшем случае, окажешься на полях Асфоделей, чтобы блуждать там с остальными неудачниками весь остаток вечности.
— Эх, жаль... — произнесла Шув. — Мне твой босс дал какую-то настойку, после которой я не очень чётко помню события прошлой ночи. Но одно я помню прямо отлично...
— Идём, — поторопил я её. — Нам нужно на другой берег.
— Я помню, как ты жарил ту богиню, ха-ха! — глумливо засмеялась Шув. — В кустиках, по-пионерски!
— Тебя неверно проинформировали о значении наречия «по-пионерски», — покачал я головой.
— Вживую их не видела никогда, — пожала плечами девушка. — Но допускаю, что в их лагерях всякое бывало.
— Голова сильно болит? — вежливо поинтересовался я.
— Ты тему-то не уводи! — встряхнула головой Шув. — Как оно было-то?