Тут я ей мысленно зааплодировал — информация о готовящемся захвате Землянички мгновенно выдернула парня из бездны отчаяния и переключила в боевой режим:
— Надеюсь. Этих. Ублюдков. Вы. Возьмете. Живыми?!
— Приложим все усилия… — твердо пообещала Волконская и, судя по моим ощущениям, предвосхитила следующий вопрос правнука: — Нет, Ларс, роль подсадной утки выполнит не Жданова, а загримированная оперативница с подходящей внешностью. А саму Викторию привезут к вам ориентировочно через полчаса. Кстати, Лютобор Игоревич, как вы отнесетесь к включению этой особы в «проект»?
Как и следовало ожидать, Эрикссон тут же переключил все внимание на меня, и Мирослава Михайловна, взглядом показав мне на него, молитвенно сложила руки перед грудью.
Этот намек лег на душу, как родной:
— Буду только рад: девчонка она по-настоящему достойная, а опираться на таких — одно удовольствие.
Императрице слегка полегчало, и она одарила меня легким намеком на благодарную улыбку. А потом насадила Ларса еще на один эмоциональный крючок:
— Отлично! Тогда передаю ее вам на попечение, ибо, откровенно говоря, загружена до невозможности. Только учтите, что у Ждановой, по уверениям психологов, достаточно инертное мышление, поэтому ей потребуется помощь с адаптацией к очередному резкому повороту судьбы — переводу из Академии имени Шуйского в никуда.
— Мы ее поддержим! — пообещал я, мысленно склонив голову перед хитроумием этой женщины, и тут государыня «вспомнила», что не закончила рассказ об убийстве отца Ларса:
— Так, я отвлеклась от самого главного: личности, по приказу которых был сожжен самолет Элиаса, сразу после этой акции попытались осуществить государственный переворот. Ульрик, выведенный из искусственной комы, уже давит заговорщиков, как гнид… в том числе и благодаря вам: удайся ваше похищение, наверняка являвшееся частью некого дьявольского плана, он бы точно не очнулся!
— Почему, Мирослава Михайловна? — не уловив взаимосвязи, спросил я.
Женщина обвела нас всех тяжелым взглядом и с хрустом сжала кулаки:
— Информация не для распространения: с вероятностью процентов в девяносто восемь на стороне заговорщиков играет Архимаг Крови. А ему вы нужны не как заложники, а как «сосуды» с несколькими литрами крови главных ветвей родов Волконских, Эрикссонов, Аль Саудов, Сумэраги, Этэ-Инти, Ли и Чжон!
— Государыня, прошу прощения за то, что перебиваю, но последний Архимаг Крови — двоюродный брат моего деда — погиб то ли в сорок втором, то ли в сорок третьем году! — осторожно сообщила Эиру. — А в данный момент самый сильный Одаренный этой школы — мастер пятой ступени: я это знаю совершенно точно: чтобы преодолеть естественный барьер между второй и третьей ступенями ранга подмастерье, нужны весьма специфические знания, они имеются только в нашем роду, а представители всех остальных либо переходят к нам, либо остаются слабосилками, либо умирают.
— Мы тоже так думали… — криво усмехнулась Волконская. — Иначе ни за что на свете не собрали бы вас в одну команду. Но ваш дедушка молчал до последнего. А раскололся только после того, как узнал о вашем неудавшемся похищении — сообщил, что следственная группа, изучавшая место убийства Амару Этэ-Инти, пришла к выводу, что Удав уничтожил собственный клон, чтобы не отвечать за неудавшийся государственный переворот и уйти в бега. В общем, теперь мы вне себя от счастья из-за того, что вы смогли отбиться, ищем Удава, ждем, пока Этэ-Инти создадут и пришлют во все пять дворцов артефактные комплексы, позволяющие существенно ослаблять воздействия высокоранговых магов Крови, и готовимся к следующим акциям…
Глава 21
Часть 2
…Государыня пробыла у нас от силы минут семь-восемь, потом угрюмо сообщила, что ей пора, встала и попросила меня ее проводить. Я, естественно, мигом оказался на ногах, еле слышно попросил Дауда присмотреть за Ларсом, и выбежал в коридор. Пока шли до лифтового холла, Волконская молчала. А там сдвинула вверх левый рукав платья, включила портативную «глушилку», попросила телохранителя отойти подальше и перешла на шепот:
— Для начала хочу поблагодарить за то, что поддерживаете Ларса — увы, свистопляска последних дней не позволяет уделять ему столько внимания, сколько хотелось бы, а в вашей компании он не чувствует себя одиноким и не замыкается в себе. Кстати, мы о нем действительно не забываем — к примеру, я взяла в «проект» Викторию Семеновну Жданову персонально под него: по утверждениям психологов, взаимный интерес этой парочки поможет Ларсу почти безболезненно пережить все последние удары судьбы, а в отдаленной перспективе с вероятностью процентов в восемьдесят с гаком превратится в очень сильное и, что самое главное, «долгоиграющее» чувство.