— Всех бояться — на свете не жить, — буркнул Василий. Опять не знал, что говорить дальше. — Вы побудьте тут, я хоть схожу переоденусь. К тому времени и Федор подойдет. До темноты вам все равно из корпуса не уйти.
Марфуша решила напоить студента чаем. Пока была на кухне, пришел Федор.
— Здорово, Мироныч, — обрадованно сказал он студенту. Вскоре появился переодетый и умытый Дерин.
Уселись за столом, Марфуша с любопытством наблюдала от двери. «Фи, — подумала, — Мироныч! Таких молокососов у нас на фабрике Мирошками величают».
Тут она, конечно, покривила душой. Парень был ладный, но она мстила ему за то, что он не хотел с ней говорить серьезно, только отшучивался.
— Невеселые вести принес я вам…
Глуховатым голосом Мироныч рассказал о начавшихся в городе арестах. Пароль «Северного союза» попал в руки охранки. Арестована и отправлена в Коровницкую тюрьму Марья Ивановна, еще некоторые товарищи. Даже не пощадили старика аптекаря. Разгромлена типография.
— Сейчас понятно, почему взяли Колесникова, — сказал Федор. — Посчитали связанным с Марьей Ивановной.
Арест его говорил, что об остальных кружковцах у охранки нет никаких данных, иначе не спаслись бы и другие.
— У нас Андрея Фомичева вызывали в контору, расспрашивали, не знает ли, кто приносит в фабрику листовки. Советовали держать связь с бывшими товарищами по прошлой стачке, то есть с нами, — доложил Федор. — Сам Андрей признался. Не совсем я ему поверил, как-то неискренне говорил. А с другой стороны — предупредил человек.
— Будь доглядчиком, едва ли рассказал бы об этом, — заметил Василий.
— И все-таки полагаться на совесть не следует, — вмешался Мироныч. — Есть сомнение — проверьте.
— Как ты его проверишь? Лучше вообще не откровенничать с ним.
Марфуша поставила на стол чайник, стала расставлять чашки. Все молча наблюдали за ней.
— Может, мне Андрея проверить? — сказала как можно равнодушнее. — Попробую, если скажете.
— Обведет он тебя вокруг пальца и вся твоя проверка кончится, — недовольно произнес Федор. — Иди лучше взгляни, стоит ли городовой у подъезда.
Марфуша вспыхнула от обиды. Ах вот как! Ну она еще докажет, что не глупее некоторых.
Вышла, в сердцах хлопнув дверью. Мироныч конфузливо выговорил Федору:
— Рассердилась. Зачем ты так?
— Ничего. Отойдет. — Федор поднял взгляд на часы с кривым маятником. — Скоро на доработку отправится вторая смена, — объяснил Миронычу. — К этому времени стемняет. Вместе выйдем. Проведем тебя к плотине, а там придется через луг пешком.
Марфуша вошла и сказала, что Бабкин все еще караулит около корпуса.
— Больно уж тужурка приметная, пуговицы блестят, — сказал Василий. — Придется надеть передник.
Он сходил к себе за передником, накинул на Мироныча. Федор дал свой картуз, который оказался великоватым, что было даже к лучшему: козырек почти сел на нос, Мироныч сразу изменился.
— Что же вы чаю не попили? — растерянно спросила Марфуша, видя, что они собираются уходить.
— Как-нибудь в другой раз. — Мироныч крепко пожал ей руку. — Спасибо за все. Не случись вы на пути, не знаю, чтобы я делал.
Марфуша торжествующе посмотрела на Федора: вот как воспитанные люди за добро благодарить умеют — учись! Сама сказала:
— Эко дело — в каморке посидел. Не жалко.
Василий Дерин шел впереди, Мироныч сзади его, сбоку Федор, чтобы в случае чего отвлечь Бабкина.
Городовой скользнул по ним равнодушным взглядом — видно, осточертело стоять истуканом, — ничего не сказал. А когда прошли, вдруг окликнул Федора:
— Подожди-ка, Крутов.
Федор вернулся. Спросил недружелюбно:
— Зачем звал, служивый?
— Дай-ка закурить. — Бабкин словно не заметил недовольства в голосе мастерового. Неторопливо свертывал цигарку, покряхтывал, словно никак не мог откашляться. — Тянет на старое-то жилье?
— С малых лет здесь жил, еще бы не тянуло.
Да, привычка. — Бабкин прикурил, отдал кисет. — А одели-то вы его неловко.
— Ты о чем? — изумился Федор.
— Студента, говорю, одели неловко. Фартук навязали, картуз нахлобучили, а волосы сзади забыли убрать. Не ходят фабричные с такими волосами.
— А-а! — Федор широко улыбнулся. — Ну так ведь торопились, некогда было. Сошло и так.
— Сошло, — лениво сказал Бабкин. — Коптелова не встретили, вот и сошло. В следующий раз гляди.
— Ладно, старина, учтем. Будь здоров.
— Бывай, — сказал Бабкин.
Поступок городового удивил Федора. Пытался понять, почему тот так сделал. Бабкин давно в слободке и знает в лицо почти каждого. Может, чувствует, какие времена наступают и не хочет вызывать злость к себе? Так или иначе, а только случай спас Мироныча от ареста.