Не доезжая заставы, увидели человека, выбиравшегося с обочины, от кустов, на дорогу. То был Егор Дерин. Некрасов приостановил лошадей. Артем выпрыгнул из возка, попрощался с Машенькой, пожал безжизненную руку Мироныча.
— До лучших времен. Счастливо!
Мироныч повернулся к нему. Видимо, это стоило больших усилий — лицо исказилось от боли. Сказал горячо:
— Они придут, эти времена. Ничего, все вспомним…
Артем встал рядом с Егором. Смотрели вслед, махали. Лошади поравнялись с заставой. Солдат, признав на козлах сына Некрасова, а по шубе самого хозяина, козырнул, не задерживая пропустил возок. Он стал темным пятном и наконец пропал.
— Вот и все. — Егор обнял Артема, сжал так, что у того хрустнули косточки. — Остались одни… Сами теперь взрослые.
Артем взволнованно посмотрел в глаза друга. Помедлили, вглядываясь.
— Отцов наших, Марфушу, всех — никого не забудем! Поклянемся Егор, что станем помнить!
— Всегда будем вместе, чтобы там ни случилось, — сказал Егор.