– Привет, привет! – тётя Вика тоже улыбнулась. – А ты комплименты научился делать, я посмотрю! Как поживаешь? Учишься где-нибудь?
– Да, в вузе, на программиста, – ответил Андрей.
– Хорошая профессия, современная. А у нас какими судьбами?
– Я Настю приехал проведать. Извините, что без приглашения. Она дома?
– Насть! К тебе Андрей приехал! – крикнула тётя Вика себе за спину.
– Я слышу, – откликнулась Настя и показалась в двери рядом со своей мамой. – Андрей? Это ты?
– Да, это я, – тихо проговорил Андрей и громче добавил: – Привет!
– Привет. Да, голос очень похож… Ты не торопишься?
– Нет, я к тебе приехал.
– Ко мне?.. Подожди, я сейчас выйду.
Настя исчезла в глубине квартиры. Тётя Вика пошла за ней и что-то спросила, на что Настя ответила: «Да, всё в порядке». Андрей же остался ждать на лестничной клетке. Элли стояла рядом с ним. Она не читала его переписку с Виталиком, и поэтому то, что она увидела тогда, стало для неё полной неожиданностью. Более того, увиденное её шокировало. Отчасти потому, что она увидела то же, что и Андрей, но, главным образом, потому, что она увидела гораздо больше. Люди не видят многих вещей, в частности, собственной ауры, но ангелам увидеть это не составляет никакого труда.
Справившись с шоком, Элли влетела в Настину квартиру, подлетела прямиком к переодевающейся девушке и заорала:
– Ка четыреста один!!!
К401 не заставил себя ждать. Он пребывал в облике какого-то молодого парня. Увидев Элли, он удивлённо хмыкнул и безо всякой радости в голосе воскликнул:
– О, кого я вижу!
– Какого чёрта?! – яростно набросилась на него Элли. – Что здесь произошло?! Как ты это допустил?!
– А что, самой не понятно, что произошло? – огрызнулся К401. – Никогда не слышала про прилипал?
Разумеется, как и все ангелы, Элли слышала про них, но к тому моменту ещё не сталкивалась с их деятельностью лично. Ангелы называли прилипалами существ из другого измерения. Эти существа не были способны проникнуть на Землю самостоятельно – их вызывали люди. Для этого требовался какой-либо ритуал, а также помощь демона, выступающего проводником. От вида использованного ритуала во многом зависели дальнейшие действия вызванного прилипалы. Однако в одном эти действия всегда были одинаковы – они наносили вред тому, к кому применялись. Люди часто называли вызов прилипалы наведением порчи или сглаза. Некоторые специалисты, занимающиеся оккультными практиками, классифицировали негативные магические воздействия и разделяли прочу на много разновидностей, лишь часть из которых была связана с вызовом неких сущностей. Этих сущностей специалисты тоже часто классифицировали: подселенцы, лярвы, бесы и так далее. Ангелы же хорошо знали, что всё, попадающее под определение порчи (кроме одержимости, которую обычно и не называют порчей), вызывается только прилипалами, и что все прилипалы одинаковы – у них даже внешний облик идентичен. А вот конкретные действия прилипал варьировались в огромном диапазоне и, кроме ритуала, зависели от объёма затраченной энергии, мастерства и мысленного настроя человека-колдуна, а также от демона-проводника и его способностей. Почему прилипалы откликаются на вызов, делают то, что им велят, а потом уходят обратно в своё измерение, никто из ангелов достоверно не знал. Впрочем, занимающиеся вызовом прилипал люди этого тоже не знали. Многие из них даже не знали, что прилипалы существуют, но при этом использовали их помощь в своих корыстных интересах. Ну а большинство людей вообще считали, что ни порчи, ни сглаза, ни сущностей из других измерений нет. Как нет и никаких ангелов.
Элли видела, что на глаза Насти словно нацепили тёмную повязку, а в тело во многих местах точно вогнаны шипы. Однако в воспринимаемом людьми диапазоне длин световых волн можно было лишь заметить, что глаза девушки подёрнуты белой плёнкой, в остальном она выглядела вполне здоровой. Она переодевалась на ощупь и, похоже, уже наловчилась в этом.
– Я слышала про прилипал, – немного спокойней произнесла Элли. – И я знаю, что их можно остановить. Почему ты этого не сделал?
– Теоретически можно, – уточнил К401. – Ты сама когда-нибудь пробовала? Очевидно, что нет.
– И ты тоже, – холодно промолвила Элли, пристально глядя на К401. – Ты ведь даже не попробовал. Почему?