— А кто будет оплачивать?
— За счёт заведения! — перебил официанта бармен-директор и залез на сцену.
Он поднял руки, привлекая внимание зала, и громко объявил:
— Все, кто ставил, что драка будет, но никого не убьют, я вас поздравляю! Ваша ставка сыграла!
Народ в зале сразу же начал возмущаться и спорить. Кто-то пытался доказать, что один удар — это и не драка вовсе, а кто-то жаловался, что уже месяц, как никого не убивали и некогда достойное шоу потихоньку превращается в унылое развлечение для маленьких девочек.
Глава 2. Кхэлийские кальмары
Когда жертва Лёхиного юмора под недовольное бурчание зрителей, шатаясь и бормоча себе что-то под нос, покинула клуб, похожее на большого разумного кальмара существо, сидящее за VIP-столиком, тяжело вздохнуло и заметило:
— Да, трусливый цванк попался. По башке получил и убежал.
Слова эти были адресованы такому же разумному кальмару, сидевшему рядом. Тот, в свою очередь, показал одним из щупалец на амфибоса и сказал:
— Как этот здоровяк бьёт, там кто хочешь убежит, не только цванк.
— Всё равно мы рассчитывали на шоу, а тут одного стулом припечатали, и он сдулся, второй от единственного удара в штаны наложил. Уныло как-то. Невесело. Не стоит потраченных денег.
— Просто не ставьте на летальный исход. Мы уже давно не ставим.
— Так на Кхэлиэ мы и не ставим на летальный исход. Но тут-то, в этой дыре, мы надеялись, что ещё остались злобные агрессивные негодяи, способные как следует повеселить заезжих туристов.
Оба существа захихикали: неприятно, с высоким присвистом, подёргиваясь и размахивая щупальцами. Эти расстроенные, но весёлые зрители были кхэлийцами, жителями планеты Кхэлиэ, находившейся в Переходном Пространстве галактики № 15-М-99. Они сильно отличались внешним видом от жителей Обитаемого Пространства этой же галактики, которые за глаза называли их кхэлийскими кальмарами, или просто кальмарами. А иногда и не за глаза.
Уроженцы Кхэлиэ действительно очень походили на крупных разумных сухопутных кальмаров. Ростом они были чуть больше метра, но выглядели массивными из-за того, что их конусообразное тело в нижней части имело в ширину тот же метр. Как и у обычных кальмаров, голова кхэлийцев располагалась внизу, и от того места, где она примыкала к телу, отходили ещё и конечности.
Две пары щупалец выполняли функцию ног — на них были натянуты своеобразные чулки из плотной кожи, заменявшие кальмарам обувь. Вместо рук тоже были щупальца, но более тонкие и тоже две пары. Руки-щупальца выполняли те же функции, что руки у гуманоидов, и даже давали им некоторую фору в силу своей гибкости и количества.
Одеты кхэлийцы были в своеобразные куртки-чехлы, накинутые на их тела сверху и заканчивающиеся в том месте, где начинались голова и щупальца. На одном куртка была практически в обтяжку, на другом — свободного покроя.
Кальмары синхронно влили в ротовые отверстия содержимое из стоявших на их столе бутылок, после чего второй решил приободрить первого:
— Впереди ещё много выступающих. Думаем, что две-три неплохие драки нам сегодня обеспечены.
— Хорошо бы, если так. А то скучно.
— Даже не сомневайтесь! Только вот с этими что делать? Будем брать?
— Не знаем, не очень впечатлили. Но, с другой стороны, нам их рекомендовали — это раз. И нам нужна программа без драки, а у них такая есть — это два. И мы сюда припёрлись ради них — это три.
— Ну, значит, всё по плану. Тем более третий пункт достаточно весом, — резюмировал второй кальмар и, развернувшись в сторону бара, громко крикнул: — Счёт!
После чего он пояснил товарищу:
— Здесь принято расплачиваться, покидая столик, даже если идёшь в туалет. И никого не волнует, что у нас бронь на весь вечер. Многие пытаются любым способом уйти не расплатившись.
— Дикари, — задумчиво произнёс кальмар в обтягивающей куртке.
— Не спорю, но не стоит забывать, что мы не на Кхэлиэ! На этой планете наблюдается полный упадок нравов, — ответил его товарищ и хихикнул.
Пока кальмары обсуждали моральный облик жителей и гостей Ксина, к ним подбежал бармен-директор и быстро произвёл несколько манипуляций в большом чёрном планшете, который он принёс с собой. Сразу же за столиком кхэлийцев загорелась красная лампочка, украшавшая небольшое возвышение в виде треугольной пирамиды посередине стола. На каждой из трёх боковых граней пирамиды находилось считывающее устройство, при помощи которого можно было идентифицировать посетителя и сразу же снять необходимую сумму с его личного официального счёта.