- Это что такое, для чего?
- Для тебя. Или ты считаешь, что превращения в высшего вампира произойдет просто? - в свою очередь спросил я. - Если так, то тогда нам лучше всего расстаться прямо сейчас.
- Но ты же говорил, что безопасно? - недоуменно отозвался Максим. - Как же так…
- Я говорил, что в вампира тебя обращу со стопроцентной гарантией. Но не обещал, что это будет не сложнее, чем заварить чашку кофе. Но если против, то прямо сейчас расстаемся.
- Но…
- Все равно про меня ты ничего не расскажешь, пока заклинание действует, а снять его сможет лишь некромант сильнее меня, - тут я позволил себе злорадную улыбку. - Вот только таких в городе и окрестностях нет.
- Нет, нет, - замотал головою парень, я не против. Просто… просто непривычно все так. И железки эти выглядят мрачновато. А нельзя кровать какую поставить или кушетку?
Максим с надеждой посмотрел мне в глаза и понурился, когда я отрицательно канул головою.
- Нет, дерево не выдержит силы высшего вампира. Опасаюсь, что и железки эти могут спасовать.
Еще пару минут он колебался, смотря то на входной проем, то на свое будущее ‘ложе’, прежде чем решился на ритуал.
- Давай начинать, - вздохнул он. Что делать нужно?
- Снять одежду. Всю. Трусы можешь оставить.
- Так холодно же!? - воскликнул он, прикасаясь рукой к стальным деталям ‘ложа’.
Простудиться боишься? Не волнуйся, тут пару минут потерпеть только.
Медленно, расстегивая каждую пуговицу со скоростью улитки, Максим стащил с себя одежду, оставшись в одних плавках, с желтеньким чупа-чупсом на гульфике. Почти мгновенно кожа у парня посинела и покрылась пупырышками.
- Ей, холодно-то как, - выдавил он трясущимися губами. - Теперь ложиться?
- Угу.
Тихонько матерясь и вздрагивая, когда к телу прикоснулся ледяной металл, Максим растянулся вдоль конструкции. Через несколько минут он был плотно прикручен толстыми ремнями, с пропущенными внутри тонкими стальными тросиками.
- Долго еще? Я замерз так, что губ уже не чувствую, - жалобно поинтересовался Максим. - Артур, эй?
- Сейчас, сейчас, - отмахнулся я от его слов, - подожди немного.
И после этого отдал мысленный приказ зомбированным мужичкам вылезать из своего, скрытого чарами от чужих глаз, угла. У Макса глаза полезли на лоб, когда прямо из воздуха (по его личному впечатлению) появились два бича, распространяя ароматы помойки по всему склепу.
- Оба сняли свою одежду, - вслух произнес я. - И живее, дети Хаоса.
- Артур, ты чего? - заволновался парень и задергался, попытавшись вырваться из пут. Но тщетно, не даром я готовил конструкцию ‘ложа’ в расчете на силушку вампирскую, для простого человека они неразрушимы.
- Артур! - во весь голос заорал Максим. - Ты что делаешь? Извращенец х..в…
- А за это я с тобой отдельно поговорю после ритуала, - бросил я в его сторону. - И вообще, помолчи, а?
Дальше я не обращал внимания на его крики, которые скоро превратились в тихий хрип - чудик сорвал себе голос, не прошло и пяти минут. Но пока он орал, я наносил крошечные порезы на теле одного из пленных (они, собственно, ими и были). Под конец все раны превратились в вязь небольших, причудливых значков. А дальше я ухватил ‘татуированного’ за волосы и наклонил над связанным парнем, после чего полоснул ножом по шее, стараясь не задеть артерию - мне не нужно было, чтобы кровь вытекла из тела очень быстро.
Когда багряная горячая жидкость хлынула на Максима, у него прорезался голос, словно второе дыхание, его визг взлетел к потолку и едва не оглушил меня, настолько громок был. Пока лилась кровь, заливая тело будущего вампира, я тихим речитативом проговаривал заклинание. На последних строчках мне пришлось держать умирающего - тот уже не мог стоять самостоятельно.
Когда заклинание закончилось, я позволил себе на несколько секунд замереть, переводя дух. Непривычно, именно что непривычно, а не тяжело, в живом облике творить такие чары. Когда занимался таким ремеслом личем, все происходило много проще.
Мертвое тело бича я откинул в сторону. После этого занялся уже Максимом, почти повторив один в один тот же кровавый рисунок на его теле, что и на доноре. Только первый и последний знаки отличались, ведь мне требовался компьютерщик живым… более-менее.
Точку в вязи чар я поставил точно в сердце в которое ударил узким клинком. Парень дернулся и тут же обмяк: тело его было мертво, но душа еще оставалась на месте, не имея возможности выбраться из бренной оболочки, превратившейся в ловушку.
Дальше отсчет пошел на секунды и каждая лишняя, потерянная мною могла свести всю подготовку на нет…
Через полчаса я покинул склеп, в котором остались лежать два мертвых обескровленных тела и еще одно мертвое лишь номинально. Пару дней Максиму нужно дать привыкнуть к своему нынешнему состоянию. А еще лучше будет продержать его с недельку, чтобы психика изменилась окончательно, и из ревнивого и эмоционального человека он превратился в беспринципного и кровожадного высшего вампира. Смерть она меняет мировоззрение, вытягивая из души все мерзкое и темное. Через неделю паренек взахлеб будет тянуть кровь прямо из живого человека, не обращая внимания на его агонию. Ну, и поработать нужно будет, заставить уяснить его тот факт, что с этого мгновения Максим принадлежит мне от кончиков ногтей, до последнего пятнышка на ауре.
Убитых бичей я первоначально рассчитывал утилизировать, превратив тела в прах чарами. Но потом решил не разбрасываться материалом, который в этом мире достать не в пример сложнее, чем в том же Лирасте. Крутится в голове одна идейка насчет химер. Нечто вроде дуршилов, на которых я раскатывал в другом мире вместе со своими слугами-вампирами. Похожие, но созданные не только из костей, но и плоти. Церберами будут и силой первого удара, если влипну и меня попытаются загнать в западню.
****
Я еще внизу почувствовал странное изменение в некрополе кладбище. Но тогда списал на последствие проводимого ритуала. Но когда поднялся на поверхность, эти изменения должны были, по идее, чуть приглохнуть… ан нет. Ощущение неправильности, чего-то лишнего, только усилились.
‘Чертовщина какая-то, - пронеслось в голове. - Чертовщина, хм…’.
Машинально вспомнив определение, которое мне некогда дал Семен о происходящем на кладбище, я тут же сделал стойку.
Ночь выдалась темная - новолуние, да еще маленькие тучки бродили по небу, закрывая свет звезд. Фонарей на кладбище отродясь не водилось, хотя, я бы их ввел в обязаловку, учитывая, что может твориться в условиях магии в таких местах. Я едва видел на пару метров впереди себя, передвигаясь больше по памяти и на ощупь, касаясь ладонями шершавых от старой потрескавшейся краски, прутьев могильных оград.
Ночное зрение чуть помогло, но слабо, не давая возможности видеть дальше десяти метров: все прочее скрывалось за плотной зеленоватой дымкой явно магического происхождения.
- Что за черт? - пробормотал я и инстинктивно, больше на голых рефлексах, чем действуя осознано, накинул на себя ‘щит мертвых’. Вовремя.
Что-то выскользнуло из тумана и в один миг преодолело расстояние между мною. Я ощутил, как удар, в который нападающий не пожалел вложить сил, прогнул мою защиту, едва не достав до тела. Ответное заклинание задело нападающего краем, не особо тому повредив. Лишь разъяренное хрипение пополам с клекотом было мне ответом. Наугад я крест накрест полоснул по туману в той стороне. Чары должны были уничтожить все живое и неживое: органика ли или призрачная магоплазма просто распалась бы на молекулы.
Но новый удар, только на этот раз со спины, показал, что я промахнулся или враг гораздо сильнее меня. Я закружился, стараясь предугадать откуда последует очередное нападение.
- Ты кто? - негромко крикнул я, адресуя фразу туману. - Ну, отвечай же!
В ответ лишь тишина. Так и хотелось добавить ‘… и мертвые с косами…’. Жаль, что обстоятельства к шуткам не располагали.