- Не сталкивался? Что ж, это хорошо, - хмыкнул Вихрев и быстро достал из папки, которую взял с собою в дом из машины, стандартный лист из плотной бумаги. Светло-кремового цвета, с кучей голографических наклеек, цветных печатей и выдавленных в бумаге странных незнакомых виньеток.
- Кладешь одну ладонь на бумагу и четко произносишь свое имя, фамилию и ответ на мой вопрос насчет собак. Полный ответ, мол, я такой-то не имею отношения к гибели собак, о чем меня опрашивал майор Вихрев.
- Всего-то? Давай сюда свою книгу истины.
От листа ощутимо тянуло сильной волшбой. По сути, данная вещь была мощным амулетом, вот только в ее точном определении я терялся. Хотя, учитывая подоплеку предшествующего разговора, лист - нечто вроде детектора лжи.
- Я, Артур Граднов, смотритель кладбища под номером… сообщаю, что не убивал собак, о которых спрашивал майор Вихрев.
Бумага под моей ладонью чуть засветилась и быстро приняла зеленый цвет, через несколько секунд зелень сменилась предыдущим оттенком.
- Хм, смотри-ка - не обманул, - с удивлением сказал собеседник, забирая у меня ‘полиграф’ и возвращая тот в папку. - Артур, ты извини, что сомневался. Просто знать, что рядом поселился некромант, и вскоре начинают гибнуть животные неподалеку, причем так, словно из них выпили жизненную силу, и не подумать на тебя - очень сложно.
- Ничего. Понимаю, что работа такая.
- Работа, ага, - вздохнул собеседник. - М-да… неужели, опять непонятная чертовщина просыпается. Артур, ты ничего необычного на кладбище не замечал?
- Не-а, а что именно?
- Да сам не знаю. Просто… ты же с Семеном, кто до тебя тут работал, общался, рассказывал о погибших?
- Про разорванных ребят? Да, говорил. А кто их так?
- Официальная версия - вампиры из криминальных группировок, а на самом деле ничего не ясно. В общем, если что заметишь, то звони, - майор вынул из папки небольшой прямоугольник белого картона со своим именем и двумя строчками телефонных цифр и протянул мне. - Тут сотовый и рабочий городской.
- Хорошо, но ничего не обещаю. Слабый я в плане магии, еле-еле на второй уровень натянул.
Я проводил майора до крыльца, попрощался с ним и дождавшись, когда машина отъедет от дома, вернулся обратно в комнату. Там плюхнулся на раскладушку и внимательно посмотрел на черного кота. Удивительно, но за время нашего разговора тот никак не привлек внимание милиционера. Вихрев так демонстративно не замечал животное, что можно подумать о двух версиях: милиционер не любит кошек или мой питомец отлично отводит глаза.
- Примечательная ты зверушка получился, - обратился я к коту. - Даже сам толком не знаю, что у меня вышло. Кстати, как бы тебя обозвать-то, не подскажешь?
Я внимательно посмотрел в глаза коту, но тот не ворохнулся и даже не мигнул.
- М-да… Барсиком или Матроскиным совсем не хочется - банально. Чернышем? Тоже избито.
Тут у меня в голове всплыли полузабытые строчки немудреного стишка, как-то почерпнутого из сети с одного из армейских сайтов.
‘Вот приду я на гражданку, заведу себе щенка.
Назову его сержантом - буду пи…ть без конца’.
- Ну, с сержантами я не общался, да и ты совсем не собака, но некто из недругов у меня имеется. Решено, будешь ты Артасом. Ну как?
Кот мигнул, отчего его глаза сменили свой колер на кроваво-красный и тихо заурчал.
- Не понял. Нравится - не нравится? Впрочем, я уже решил, так что мнение твое мало повлияет.
Следующая неделя прошла буднично: я следил за кладбищем, выслушивал упреки и пожелания скорбящих родственников, пичкал Максима новыми заклинаниями (после первого он выжил, и, если судить по ауре, смог изучить ‘шипы праха’) и ночами возился с ритуалами. Так у меня получилось две химеры, по своему облику слегка напоминавшие мифического Цербера - мощное тело, две головы и большая неуязвимость, как к магии, так и к простому оружию. Каждая тварь вышла под сотню килограмм, габаритами с сенбернара, покрытая толстой кожей с костяными нашлепками брони, способной выдержать пистолетную пулю. Своими когтями химеры могли посоперничать с ленивцем, вот только при этом те не сильно им мешали в процессе передвижения. А пасть легко перекусывала мужскую руку в бицепсе - трупы, на которых проводил опыты, мне исправно поставлял морг, расположенный в центре города.
Мечтал о скелетах мрака, которые изрядно укрепили бы мое войско (а я вскоре рассчитывал перейти к активным действиям и слегка подправить баланс сложившихся сил в городе), но не имел подходящего материала и времени на ритуал.
Настал тот день, когда нужно было освобождать Макса. Парень за неделю осунулся, кожа побледнела и приобрела слегка землистый оттенок, глаза впали и в них изредка проскакивали кровавые огоньки - ну, ни дать ни взять откинувшийся урка с северного лесоповала.
- Как самочувствие? - поинтересовался я у компьютерщика, когда отвязал от ложа и привел в дом. - Без уверток только.
- Сейчас в норме, а вот до этого раз сто думал, что сдохну, - мрачно произнес Максим, не поднимая на меня взгляда. - Особенно, когда твои заклинания принимал.
Шипы праха, обаяние вампира и быстрый шаг - вот те чары, коими мог похвастаться мой первый в этом мире помощник. Последнее заклинание представляло из себя нечто среднее между магией ускорения и телепортацией: вампир имел возможность приблизиться к жертве за долю секунду. Но только в том случае, если находится не далее чем за полтора десятка метров.
- И меня ненавидел, мечтал прибить, вырвать горло и сломать позвоночник, - предположил я - Да не жмись ты, а то я не знаю.
- Ну, так, - признался парень и рискнул посмотреть мне в глаза. - Зато сейчас понимаю, что ты был в своем праве… и выполнил все свои обещания. Хоть и стал я в итоге не совсем тем, кем представлял.
- В жизни нет ничего идеального, - просветил я. - Можно лишь попытаться приблизиться по максимуму к нему.
Мы помолчали несколько минут, потом Максим осторожно спросил:
- Что теперь дальше будет?
- Дальше? А дальше мы с тобою начнем строить свою маленькую империю.
- Чего? Империю?
- Пускай, не империю, но нечто вроде того, - пояснил я. - Будем брать власть в свои руки. Но так как вдвоем это достаточно сложно, то держи первое задание. Оно как раз по твоему профилю, для компьютерщика.
- Я слушаю, Артур.
- Покупаешь несколько хороших компов и обустраиваешь по их числу скрытые лежки - в подземных коммуникациях, старых не снесенных зданиях, подвалах. В общем там, где шляется мало народу. С этих компьютеров заходишь в сеть и ищешь народ, готовых пойти на все. Ну, вроде тебя.
- Согласных стать вампирами? - уточнил парень.
- Угу. Но в целом нам сгодятся и разные отбросы в качестве рабочего материала. Все-таки, вампирами просто так не становятся. Да ты и сам в курсе.
Мои слова, которыми я намекнул на момент начала превращения парня в вампира, тот никак не отреагировал. Подумаешь, прибил двух бичей, так для дела же, не просто по велению души. А старый Макс-человек как минимум побледнел бы и съежился.
- И смотри поосторожнее, - предупредил я, - без косяков. Уверен, что в инете плавает куча подсадных уток, начиная от спецслужбных и заканчивая криминальными. С первыми мне совсем нет желания сталкиваться. Да, в ближайшие дни еще одно заклинание получишь, так что морально готовься.
Макс ушел, получил на руки крупную сумму, еще несколько советов, и оставил меня наедине со своими мыслями. Хотя, вру - еще был Артас, черный пушистый кот-умертвие (обычным зомби его сложно было назвать, подозреваю, что тут не обошлось без подселения части сущности Хозяина Могил). Но он меня волновал меньше, чем крутящиеся в голове мысли.
Я в этом мире уже порядочно и смог более менее влиться в местное общество. Есть работа, жилье, деньги и определенные возможности. Благодаря недавней волне во всем мире царит суматоха и определенная анархия, которую можно сравнить с эпохой девяностых в моем родном мире. Разве что здесь ситуация помягче складывается. Мне это только на руку: можно пользоваться привычными по Лирасту методами, скоренько сколотить собственный капитал и заполучить некоторую власть.