А план такой. Создать себе ударный отряд из сильных созданий - высшие вампиры идеально подходят, да и приходилось уже с ними работать. Ударный не только в том смысле, что ‘будут резать, будут бить’, но и в плане добычи горячего материала, информации. Поэтому первым делом требуются люди умственного труда - компьюторщики, историки и им подобные, что имеют навыки работы с архивами и большим потоком информации.
Дальше мне просто необходимо быстро собрать несколько десятков мощных некросозданий - химер и гумункулов. Вот эти-то и будут боевым ядром моей империи, хе-хе. Обязательно позаботиться о дюжине скелетов мрака, вплоть до поиска подходящей личности для лорда мрака. Высших вампиров довести до десятка (это будет первоочередная задача) и пусть потом каждый из них обратит еще пяток обычняков в простых кровососов. Последние опять же вольются в ряды боевиков.
Идем дальше. Чтобы все эти мертвые-немертвые не попадались на глаза людям и не вызвали ненужный мне ажиотаж, следует заложить две базы, или логова, в малолюдных местах. Но обязательно в городе. Одно расположить поближе к центру, второе (можно и третье, если такая возможность появится) на окраине. В идеале они должны соединяться. И вот тут подходят городские катакомбы, где можно не только укрыть несколько десятков монстров, но и переместить их незаметно в любую точку города.
Это несколько подпунктов первого пункта плана. Вторая часть заключается в наборе влияния: необходимо отвоевать себе место под солнцем. И именно для этого и нужна мне армия бойцов: предстояли разборки с местным криминалитетом, поделивших и продолжающих делить сферы влияния и территории.
Как только получу место среди авторитетов города, пусть для начала и не самое сильное, можно приступать к третьей части плана. А вот тут я уже не имел четких рамок. Можно, оказывая ряд услуг официальным и криминальным дельцам, брать в качестве платы информацию по интересующему меня делу. Можно, давить на подшефных лиц для получения того же результата. В общем, я лишь тогда смогу приступить к выполнению задания Артаса.
****
Первых результатов Макс добился весьма скоро и уже через восемь дней мой первый помощник представил пару претендентов на место в моей гвардии. Встречу назначили поздним вечером в одном из городских парков, не самом людном, во избежание ненужных происшествий.
- Вон они, - указал мне Макс на двух молодых парней девятнадцати и двадцати одного года с виду. - В очках мой коллега, Виталий Сертаков, сисадмин в одной полулегальной шарашке, учится в универе на программиста. Пожалуй, даже получше меня будет как компьютерщик. Очень хочет стать геммом, конкретно вампиром. Его привлекает их положение ‘не от мира сего’. Тащится от вампиров и даже в ММОРГах играет исключительно за них.
Описываемый парень был среднего роста, худощавый, сутулился. Носил длинные волосы, стянутые на затылке в хвост и очки с толстыми сложными линзами.
- Второй кто?
- Виктор Паршиков или просто Вик, в сети под таким ником зарегился и предпочитает, чтобы звали так же и в реале. Только недавно из армии пришел. Как таковой специальности не имеет, если не считать пэтэушного автомеханика. Так же желает стать вампиром. У него на этой почве едва ли не крыша поехала, но в меру.
- В меру, это хорошо, - хмыкнул я. - Не хватало еще принять маньяка, который начнет после обращения резать народ пачками.
‘маньяк’ был парнем среднего роста, с очень короткой стрижкой, круглолицый и крепко сбитый. Видно, что дружит со спортом и старается держать тело по максимуму в форме.
- Не-а, - помотал головою Максим, - этот не маньяк. Фанат - это да. У него вся комната обклеена постерами из игр и фильмов подобной тематике.
- Ты у него дома был? - удивился я. В ответ парень посмотрел на меня с таким видом, словно говоря ‘ ты хоть и шеф, но такой дурак’.
- Нет, конечно. На что веб-камера нужна?
- А, ну да, ну да. Кстати, ты заклинание уже изучил, что давал последним? Демонстрировать придется, чтобы по максимуму оказать впечатление на этих ребят
- Изучил.
- Ну, тогда пошли.
Парни не замечали нас до самого последнего момента, сидя на разных, хоть и соседних лавочках. Небольшой закуток в парке, окруженный густым кустарников, освещался тусклым фонарем, света которого едва хватало, чтобы рассмотреть на пару метров в округе. Впрочем, учитывая летнюю пору, освещения хватало и так. В самом темном и дальнем закутке парка стояли две лавочки напротив друг друга, и такие крошечные только-только чтобы уместиться вдвоем да и то лишь людям стройным. Каждая из них была занята потенциальным клиентом моего отряда. Смотрели друг на друга парни весьма недружелюбно.
- Здравствуйте, не правда ли хороший вечер? - поприветствовал я Вика с Виталием, останавливаясь на тропинке на границе с кустами. Оба чуть ли не подскочили со скамеек и посмотрели на меня с некоторой опаской. Через пару мгновений выражение на их лицах сменилось раздражением. А Вик даже процедил сквозь зубы с явной угрозой:
- Валил бы ты от сюда, и так тут явный перебор лишних.
- Опаньки!? - удивился я. - То приходи, то уходи… Макс, ты понимаешь вообще что-нибудь?
- Не-а, бос, - мотнул головою помощник, включаясь в игру, - нихрена непонятно. Может, тогда обратно домой почапаем?
- А? Ты о чем…
- Ладно, Вик, прекращай ерундой страдать, а то я, в самом деле, передумаю и уйду, - оборвал я парня. - Лучше бери пример со своего будущего товарища. Виталик повежливее будет и вроде бы смышленее.
Я кивнул подбородком на сисадмина, который молча смотрел на меня и о чем-то серьезно размышлял, если судить по глазам и всполохам ауры. Услышав мой голос и свое имя, он встрепенулся и задал вопрос:
- Вы тот, кто назначил здесь встречу? Ну, насчет, хм, определенных способностей в будущем…
- Хотел сказать - насчет вампиров? Да, все так, хотя и общался с вами мой первый помощник. Макс, покажись.
Высший вампир, до этого ловко скрывавшийся среди кустов и густых вечерних теней, явил себя. Появление из сумерек, едва ли не из пустого места (как утверждали глаза ребят, сидящих на скамейках) парня Вика с Виталием изрядно впечатлило.
- Он - вампир? - произнесли они одновременно и весьма громко и тут же испуганно вжали головы в плечи, инстинктивно оглянувшись по сторонам.
- Вампир, причем высший и стал им с моей помощью, - произнес я. - До момента нашей встречи он ничем не отличался от тебя или тебя.
- Но разве такое возможно? - удивленно воскликну Виталик. - Может, он во время волны превратился, а вы просто помогли пройти инициализацию до конца?
- А разве высшие вампиры не создают себе помощнков, обращая простых людей в низших вампиров? - заметил я.
- Так то - высшие. А тут вон оно как, - протянул Вик недоверчиво. При этом его глаза лихорадочным огнем, как у автовладельца, пришедшего в автосалон и прикоснувшегося к своей мечте.
- Вы сами в курсе, что магия подвластна только высшим вампирам? Ага, отличненько… тогда, смотрите.
Я кивнул Максу и отошел на пару шагов сторону.
- Дамы и господа, пардон, только господа, - принялся паясничать мой помощник, - вы станете свидетелями уникального и неповторимого номера - высший вампир на манеже цирка?
И тут же, почти одновременно с этими словами Макс вскинул обе руки, направив в густое сплетение кустарника. С ладоней сорвались серые, похожие на пылевые смерчи, полосы. Миг и в кустарнике появились две прорехи: листва и ветви осыпались прахом, встретившись с чарами.
- Шипы праха, - торжественно сообщил Макс, когда ребята перевели взгляды с прореженного кустарника обратно на вампира, - простенькое заклинание, но весьма действенно. А теперь…
В следующую секунду он исчез и возник рядом с Виком за его спиной. Положив руки ему на плечи, удерживая на месте, он негромко произнес:
- … обед. Хм, ужин, прошу прощения.
И не успел Вик даже открыть рот, как вампир вновь исчез, чтобы появиться рядом с Виталиком, который испуганно вскочил со своей скамейки. Макс оказался за его спиною, сидящим на лавке, где до этого находился сисадмин. Протянув руку, он дернул того за брючной ремень, возвращая парня на прежнее место. И опять успел ускользнуть так быстро, что Виталик плюхнулся на лавку, избежав встречи с вампиром.