Макс появился на прежнем месте.
- Впрочем, насчет ужина - это была лишь шутка. Сытый я. И напоследок…
На этот раз вампиру понадобилось секунд десять, чтобы активировать очередное заклинание - вызов скелета. Точно напротив лавочек между парней возник здоровенный человеческий скелет. Чистенький, с белым костяком и мельтешением зеленых искорок в провалах глаз, он статуей замер, давая возможность парням насмотреться им. Только через полминуты Макс негромко проговорил:
- Скелет, сломай доску на скамейке, что слева от тебя.
Говорил он больше для окружающих - как автор заклинания, ему вполне хватило бы мимолетной мысли, чтобы дать распоряжение костяку.
Вик торопливо подскочил со своей скамейки, когда скелет повернулся к нему, и отбежал в сторону. За действиями призванного существа он наблюдал с почтительного расстояния. А вызванный, между тем, не обращая внимания на окружающий мир, шагнул к скамейке и без видимых трудностей оторвал неширокую дощечку из спинки. Миг спустя деревяшка хрустнула у него в ладонях, переломившись пополам.
- Исчезни, - лениво, картинно махнул рукой Макс, развевая чары.
- Впечатлило? - поинтересовался я у парней, когда скелет исчез.
- Ага, - вразнобой закивали головами ребятами. - Это было нечто.
- Тогда я жду вашего ответа насчет предложения стать высшими вампирами. Предупреждаю, что после этого я жду от вас самой строгой дисциплины. Любое мое указание должно быть выполнено в срок. А иначе мы распрощаемся и вампирами больше не бывать. Никогда. После обратного ритуала уже никакая новая волна магии не сделает вас геммами.
На этих словах Макс тихонечко хмыкнул, наблюдая, как я вешаю лапшу на уши. В ответ я мысленно приказал тому заткнуться, если не хочет испытать боль от моего заклинания.
- Я согласен…
- Согласен…
С этими двумя вышло еще проще, чем до этого с Максом. Я предполагал, что заартачатся, испугаются ехать со мною и вампиром в ночь невесть куда. Но те хоть и дрожали от страха - аура четко все показывала - но на немедленный ритуал согласились. Первые признаки неконтролируемой паники они выказали в склепе, увидев стальное ложе с ремнями. Но было уже поздно, поздно для них сдавать назад. Максим помог скрутить ребят, разложить по приготовленным местам и стянуть ремнями. А там я и ритуалы провел. Тяжеловато пришлось сразу двух высших вампиров обращать, но справился.
Через три дня я дал каждому первое заклинание, все те же шипы праха. Вик принял энергетическую матрицу легко, словно не столько изучал новое, как вспоминал ранее забытое. А вот сисадмин чуть не загнулся. Мне пришлось контролировать его состояние почти два часа, подпитывая молодого вампира энергией. Не испытывай я такого жесткого дефицита в помощниках, фиг бы стал такой ерундой страдать. Хотя со стороны все казалось элементарно простым: один лежит в ремнях, второй рядом восседает на раскладном стульчике с газетой в руках и раз в десять мину на короткое время опускает ладонь на голову связного. Идиллия, ептыть ее так.
Газету я читал, чтобы хоть чем-то занять себя и усидеть в склепе возле полудохлого вампира, а не унестись в соседний склеп, где проводил свои опыты с созданием химер. Толстая пачка из полусотни листов была прочитана мною за два часа от корки до корки. Ничего полезного я почти не почерпнул - скандалы, прогнозы, рекламы и трепотня политиков с чиновниками. Почти, да е почти… в колонке происшествий меня привлек один заголовок: Кто ответит за смерть десятков людей: СУ или администрация? Под заголовком кратенько давалось описание событию. Оказывается, пару дней назад обрушилась крыша только-только отстроенного и введенного в эксплуатацию здания крытого рынка. Погибло около двух десятков человек, почти сотня с разными по тяжести травмами оказались в больнице. Как таковые мертвые и раненые меня волновали мало, а вот событие - весьма и весьма. Для справки, в местах массовых насильственных смертей людей всегда возникает истончение барьера между нашим материальным миром и миром духов. Если смертей много, то барьер на короткий миг разрывается, и к нам устремляются духи в погоне за лакомой пищей - посмертными мучениями, флюидами ужаса и отчаяния. А духи бывают разные: некоторые навроде шакалов - мелкие и бесполезные, подбирают крошки с барского стола; но встречаются и другие, сравнимые по мощи с тварями из Тумана. О, эти духи легко разорвут на молекулы средних размеров отряд. По силе равны пятерки высших опытных вампиров. И если получиться одного-двух захватить и привязать к себе, то заполучу идеальных телохранителей и личных исполнителей, находящихся всегда под рукой и невидимых большую часть времени.
- Макс, - пока идея еще была свежа, я достал трубку сотового телефона и позвонил своему помощнику, - у меня к тебе задание… ничего, оно не срочное, так время от времени будешь проверять сводку новостей на наличие крупных ЧП… долго, лучше попробуй подсесть на линию МЧС и милиции…а я тебе денег дал на самое лучшее оборудование, скажи еще, что не смог купить… что именно? Крупные ДТП, пожары, массовые отравления или убийства… нужно значит, меньше суй нос куда не следует… чем больше, тем лучше. В идеале погибших должно быть под сотню и раненых-калеченых тьма. Ладно, все, занимайся своими делами.
Как бы не хотелось посадить Макса только на поиск таких происшествий, но пополнение штата помощниками и бойцами было важнее. Духи они что - рядом со мною болтаться будут и чтобы их использовать придется лично всюду успевать - тяжеловато, даже, можно сказать, нереально. Куда проще наштамповать дюжину вампиров и раздать им указания. А еще бы заполучить кого-то вроде лургов, только с большей инициативой. Ведь тройка колдунов-некромантов легко заменит меня в ритуалах с высшими вампирами при наличии у них нужных знаний и опыта. А еще хочу попробовать себя в создании рыцаря смерти, одного из мощных созданий некромантии. С лордом мрака не сравнится, но на фоне высших вампиров смотрится скалой, окруженной невысокими сопками. Вот только сложно найти подходящего человека, очень сложно. Хотя и проще, чем для лорда мрака. М-да…
После того, как оба новообращенных окончательно освоились со своим новым положением, я направил Виталика, получившего по аналогии с именем своего товарища, имя - Вит, в помощь Максу. Вдвоем они должны были
Засесть за добычу информации о потенциальных конкурента и будущих жертвах моей беспринципности: кто держит тот или иной район, сколько бойцов рядом постоянно и какое количество способен поднять ‘в ружье’, с кем конфликтует, а кто из соседей подаст ‘руку помощи’ в случае невзгод. По возможности, вскрывать банки данных подконтрольных фирм и предприятий. В последнем особенно преуспел Вит. Этого парня мне сама Судьба дала. Бывший сисадмин, получив в свои руки аппаратуру стоимостью свыше двух сотен тысяч рублей, щелкал чужие базы данных, как семечки. Один был минус у парня - увлекался. Мог часами биться, чтобы расколоть трудный пароль и получить доступ.
Пока гении электроники напрягали мозг, Вик работал физически, поставляя мне материал для опытов. Получив под свое начало трех химер-церберов, вампир ночами навещал городские морги и изымал мертвые тела. Иногда, когда был уверен, что не нанесет вреда своими действиями моим планам, притаскивал и живых - бомжей, ночных проституток, решивших выйти на промысел в одиночку; уголовников, промышлявших ночным гоп-стопом. Такие шли для создания умертвий. Цинично и жестоко? Так жизнь такая у лича, старым Артуром - любимцем женщин, балагуром и студентом мне не быть никогда. Разве что в следующей жизни.
Операцию по завоеванию территории я начал много раньше, чем того хотел. Сидел себе вечером и изучал личные наброски в альбоме, куда я заносил данные по удачным и неудавшимся опытам. В этот самый момент в сознании прозвучал встревоженный голос Вита: