- Артур, а что именно было? У ментов что-то есть на тебя? - осторожно спросил Макс.
- Есть, - в принципе скрывать мне было нечего, вампиры и так уже знают многое обо мне, - косвенные факты есть. Когда-то случайно прибил несколько собак точно таким же способом, как вчерашних бандитов. Участковый их связал и что-то подозревает.
- Но собаки и люди несопоставимы! - воскликнул Макс и Вик поддержал его угумканьем. - Да и полсотни мертвецов - это не несколько псин. Этот участковый полный баран.
- Или отличный аналитик, если так умело вышел на меня, имея лишь эти факты, - ответил я.
- Тогда его прибить нужно, - буркнул Вик и вопросительно посмотрел на меня. - Артур, именно за этим нас вызвал?
- За этим, но не совсем. Милиционера убивать совсем нет резона, так я еще больше дам его коллегам улик против себя. Да и совсем не уверен, что участковый не сообщил в отделе о своей разработке. Может и не прямо, тогда бы один не катался, но рапорт там или бумажку какую оставить мог.
- Да уж, это точно.
- И потому убивать будем меня, - закончил я. Потом посмотрел на ошарашенных вампиров и усмехнулся. - Не конкретно меня, всего лишь инсценировка. Вот здесь данные на одного человека, слабенького гемма…
Я после того случая с Хозяином могил, когда непроизвольно обратился личем и едва не прибил жителей близлежащих домов, начал готовить запасной план на случай провала. Зарегистрировался в нескольких городских социальных сетях и стал подыскивать подходящего человека. Нужен был парень хоть немного похожий на меня - рост, телосложение, строение черепа. И самое важно - наличие Дара первой или второй ступени. В идеале он должен быть некромантом, но тут уж как повезет.
И нашел такого подходящего по основным критериям. На лицо он совсем на меня не походил, зато сложением и черепом - почти один в один. И был геммом первого уровня, гидромантом. Именно он должен стать мною и отвлечь внимание милиции и бандитов, если те выйдут следом за властями на меня. Понятное дело, что отвлекать он будет уже мертвым.
- В общем, - отдавал я указания, - ваша основная задача, это по-тихому скрутить жертву и доставить в мой дом. По-тихому - это когда ни одна лишняя душа ничего не заметит и не поймет. В конце-то концов ‘первачок’ для высших вампиров на один зуб. Вполне подпадает под вампирское обаяние. И не забывайте про сторожевые амулеты, которые реагирую на все чары, направлены во вред посторонних людей.
- Артур, мы сделаем все на пять, - заверил меня Макс. - Можешь быть уверен.
Пока помощники пропадали в городе, я на быструю руку заметал следы своих экспериментов на кладбище. И кое-что добавлял взамен: уверен, что следствие по факту ‘моей’ гибели точно будет и есть подозрения, что не тяп-ляп, а весьма дотошное. Вот и пусть повозятся да затылок почешут, разбираясь в местных хитросплетениях.
Вампиры привели двойника поздно вечером, практически в темноте. Парень, которому судьба вынесла приговор погибнуть молодым, был под воздействием вампирского заклинания. Нет, никакой заторможенности, зомбиподобного поведения. Наоборот, гидромант был весел, постоянно шутил и прикалывался над моими помощниками, словно те его лучшие друзья. Так действует знаменитое вампирское обаяние - жертва едва ли не сама готова подставить шею под укус, лишь бы помочь своему ‘старому и лучшему’ товарищу.
Гемма я оглушил чарами забвения и приказал занести того в дом. Внутри я сменил одежду на чужую и приступил к ритуалу. Вампиров, чтобы не мешались под ногами, я прогнал прочь, приказа вести наблюдение за домом со стороны и немедленно докладывать, ежели кто-то решит заглянуть ко мне на огонек.
Предстоящий ритуал сильно отличался от ранее проводимых. Чем? Да хотя бы тем, что мне придется испытать нешуточную боль в отличие от жертвы, которая все время до самого момента смерти пробудет в коме.
Стоя напротив зеркала, я действовал хирургическим скальпелем, срезая лицо… свое. Обколотый обезболивающим, так как магия, наложенная на меня, могла внести раздрай в ритуал, я почти ничего не чувствовал. Так, было ощущение словно я наклеил на лицо сверхлипкий пластырь, который сейчас сдираю с большим трудом. Когда закончил и посмотрел в зеркало, то увидел кошмарную морду только что освежеванного зомби. Брр, мерзость, чужие лица выглядят как-то поприятнее после такого хирургического вмешательства. Следом за собою, точно так же обработал лицо гидроманта.
Снятую с жертвы кожу я приложил к своему лицу и стал неторопливо зачитывать заклинание… через десять минут из зеркала на меня смотрел мой гость.
Вихрев несколько раз сильно ударил костяшками пальцев по двери, обитой кожзаменителем и, не дождавшись ответа, толкнул дверь от себя.
- Разрешите войти? - произнес он, входя в комнату и прикрывая за собою дверь. В помещении сидели двое: немолодой мужчина лет сорока, худощавый, высокий, с чуть вытянутым лицом, высоким лбом и седыми висками и женщина лет тридцати, немножко пухленькая, но лишь самую малость с короткой прической каштановых волос и полным отсутствием следов косметики на красивом лице.
- Да вошли уже, - недовольно произнес мужчина. Что у вас за дело, майор? Хочу предупредить, что с пустяками сразу разворачивайтесь и больше не беспокойте.
- Я по делу монстра с Литейного, - перешел немедленно к сути посещения Вихрев. - Вы же занимаетесь этим, так?
- Да, мы, - заинтересованно посмотрел на милиционера седой. - Что есть важное? Кстати, представьтесь, пожалуйста.
- Майор милиции Вихрев Павел Михайлович. С пятого отдела.
- Ого, далеко же вас занесло, - немного удивленно произнесла женщина. - Случайно этот монстр не у вас вывелся и потом убежал погулять сюда?
- Возможно, - невозмутимо ответил майор, не обратив внимания на сарказм в голосе собеседницы. - Или он, или его клон. Разрешите присесть?
- Присаживайтесь, - кивнул головою седой. - Я, если не в курсе, начальник следственно-оперативной группы, созданной специально для расследования происшествия в переулке Литейный, подполковник юстиции Рыжанов Сергей Сергеевич. Так что вы можете мне сообщить?
- У меня на участке сравнительно недавно появился новый человек, некто Артур Граднов. Подвизался смотрителем кладбища… замечу, что про это кладбище уже с зимы ходили плохие слухи и даже было тройное убийство списанное на вампиров…
- С кладбищами не только у вас проблемы, - вмешалась в беседу женщина. - По всей стране поднимаются мертвецы, появляются призраки и даже нечто пострашнее. Даже в городе пять или шесть закрыты на карантин. Навечно закрыты или до тех пор, пока не найдем меры бороться с тамошней чертовщиной.
- Лариса Петровна, дайте же человеку рассказать, - укорил свою помощницу Рыжанов. - Павел Михайлович, продолжайте.
- Так вот, после убийства некоторое время велось следствие, но ничего нового не обнаружилось как и виновных. До начала лета было тихо, но в конце мая случилось еще кое-что, но уже за пределами кладбища хотя и совсем рядом. Одна из дворников нашла мертвые тела собак. Еще вечером бегали, а утром были обнаружены ей мертвыми. Она подчеркнула, что в это время к ней подошел местный смотритель…
- Артур Граднов, так понимаю, - произнес Рыжанов.
- Именно он. По словам женщины, вел себя странно, говорил о непонятной зарядке и почти сразу же, как только узнал о гибели собак, ушел обратно. Этим же днем женщина навестила меня и попросила проверить парня на причастность к убийству животных. Чем я и занялся на следующий день. Честно скажу, что при первой встречи я немного его испугался - было в Граднове нечто странное и пугающее. Не напрямую, скорее, на интуитивном уровне…
- Или специальные чары, вроде той же ‘ауры страха’ вампиров, - негромко произнес Рыжанов, потом кашлянул и произнес. - Продолжайте, Павел Михайлович, простите меня за эту привычку.
- Ничего, - махнул рукой майор, - сам не безгрешен. А по поводу чар не знаю, вполне может быть. Так вот дальше я поговорил с ним и проверил на Листе Правды. И даже чуть-чуть расстроился, когда заклинание не обнаружило лжи.