- Ступайте.
****
Первая половина августа выдалась скучной, да-да, именно такой. К этому времени, за полтора месяца я смог добиться многого, перейдя к активным действиям через несколько дней, как ‘умер’ и воскрес в новом обличье. Судя по тому, что меня никто не искал, моя хитрость сработала в той или иной мере. А тот факт, что перед уходом в подполье я поработал на кладбище и оставил парочку зарождающихся костяных драконов (тех самых, которые помогли мне в Лирасте)… в общем, после таких подарков и записей в блокноте следствие точно не станет Артура, который мог инсценировать свою смерть. Вот только работал я грубо, в спешке, так что ни о какой маскировке и речи не шло. Потому и неудивительно, что геммы из следственной группы очень быстро ощутили эманации растущих костяных чудовищ. В новостях промолчали, никто не стал выпускать информацию в массы даже в виде ‘утки’. Вот только судя по слухам, которые собирали мои помощники и клялись, что те проверены и качественны, власти выжгли все кладбище некими чарами огромной мощи или амулетами. Надеюсь, после этого они успокоились, тем более что с тех пор никакого намека о монстре с Литейного (как пошло с легкой руки журналистов) не было.
А я в это время грубо забирал власть в выбранном районе в свои руки. Зомбирование (в том плане, что качественно промывались мозги) авторитетных криминальных личностей из числа ‘обычняков’ и солидных коммерсантов вкупе с некоторыми личностями из администрации, исчезновение и случайные смерти таких же, но из числа упертых и к коим было сложно подобраться для проведения ‘вербовки’. Высшая верхушка криминалитета и вовсе погибла буквально за пару дней, причем от своих же… но с моей помощью. Я всего лишь провел определенные ритуалы с бандитскими геммами ‘первочками’, и когда те оказались на большой сходке произошел большой бум. Две живые мины легко прошли сквозь все сканеры, как магические, так и технические и сработали в нужный момент. Следующий взрыв произошел через три дня, когда уцелевшие (не сумевшие попасть на первую сходку или срочно выбранные на место погибших авторитетов) собрали очередную сходку.
После этого я достаточно просто прибрал к рукам солидную часть городской окраины. К августу я имел маленькую армию из почти сотни умертвий, двух дюжин скелетов мрака, восемь высших вампиров и полсотни низших. Последних обращали высшие кровососы, так как такой мелочевкой я не собирался заниматься. Мелюзга занималась все больше сбором слухов, наездами на неуживчивых торговцев и директоров фирм. Кроме этого я постоянно увеличивал число химер, используемых в качестве сторожей, охранников. Неразумная часть армии и некоторые вампиры постоянно обитали в подземельях, укрывшись на самых нижних уровнях и жестоко разбиравшись с любым любопытствующим или случайно забредшим к ним. Именно они, действуя небольшими отрядами, пресекали любые поползновения конкурентов из соседних районов на мою территорию. В противостоянии живых и мертвых победителями выходили всегда мертвецы. Даже проиграв одну-две стычки, в следующий раз я жестоко наказывал противников. В отличие от них, я не страдал от потерь в личном составе, постоянно наращивая мощь.
В прошлом месяце у меня появились ученики - некроманты. Эти геммы были полностью зависимы от меня, даже сильнее, чем вампиры. Всего лишь пятеро геммов второго уровня, но созданные лично мною из ‘нулевиков’ буквально за несколько дней.
А вышло это очень просто. Как-то я прочитал про очередной скандал, связанный с курсами пробуждения дара и тогда мне пришла интересная мысль: а не попробовать ли мне самому нечто подобным заняться? Нет, не лично - дел у меня и без этого хватает. Достаточно будет поставить пробивного помощника и дело в шляпе. В плюсе - я имею возможность выбирать из записавшихся подходящих людей. Такие же фанатики вроде Макса, Вика, Вита и прочих ставших высшими вампирами. ‘Курсанты’ были готовы пойти на многое, лишь бы получить Силу. Выбирал я из ‘нулевиков’, которых было достаточно много и среди коих процент жаждущих прикоснуться к могуществу, был велик. В самом деле, что может чувствовать человек, которому сообщили об имеющемся у него даре, но которого столь мало, что можно сказать - в вас магии и нет толком? Злобу, зависть к везунчикам, желание получить столько же и подчас любым способом.
А я дал им эту возможность. Немного искусственную, но все же способность к управлению даром. Вот только проходить очередную ‘сессию’ в УКМ моим колдунам было категорически запрещено. Там могли просто не так понять и попытаться их излечить, а меня засадить (а то и прибить или упрятать в ‘шарашку’) за жестокие издевательства над людьми. Фактически, я вложил в тела ‘нулевиков’ магический каркас амулета-накопителя (собранного из косточек скелетов, к слову сказать). Для активации тому хватало и той мизерной капли магии, что имелась в телах. А чтобы уже самим владельцам пользоваться обретенными способностями, требовалось проводить определенные ритуалы. Какие - догадаться можно, учитывая не самое приятное направление специальности. В некромантии и магии крови почти всегда требовалось для получения результата причинить жертве максимум страданий, а в идеале - отобрать жизнь самыми негуманными и растянутыми по времени способами. Впрочем, моим ученикам вполне хватало и ритуалов с разными животными и прочими лягушками.
Но все это было мелочью, которые лишь помогали мне приблизиться к задаче, поставленной Шутом. Была бы возможность отыскать следы к тому НЕЧТО, что нужно отыскать, без столь долгой прелюдии, я бы так и поступил. Но в хорошо развитом обществе одиночке мало что доступно, вот и приходиться сперва обрасти ‘мускулами’ и только после этого нагло лезть к своей цели.
Вот стоило мне получить определенную власть и связи, как результат не замедлил появиться. Сейчас я с Максом и его подружкой Яной, обращенной в вампира по горячей просьбе моего первого помощника, мы ехали в гости к человеку, который может дать нужную информацию. Хоть малую часть.
Информатор жил в небольшом спальном районе в двухподъездной восьмиэтажке еще старой, лет так тридцати с лишнем назад, постройки. Крепкая железная дверь с установленным домофоном препятствием не стала и уже очень скоро наша троица стояла напротив нужной квартиры. Первоначальный план был таков: позвонить, а когда хозяин или кто-то другой из жильцов помещения подойдет к двери, взять под ментальный контроль. Уж мне-то подобная задача вполне по плечу и даже не требуется видеть человека, хватит и ощущения близкой ауры. Но стоило появиться с той стороны человеку, как пришлось все срочно пересматривать: я не рискнул брать под того контроль по причине мощного ментального блока. Кто его знает, к чему приведет мое вмешательство. Может, я окажусь сильнее и чары неизвестного мастера исчезнут под натиском моих. Но и вероятность, что владелец блока погибнет или его разум превратится в нечитаемый кисель, имелась. Причем даже у мертвого я мог не получить желаемого. М-да, проблема.
- Кто? - глухо прозвучало из квартиры, пока мы перетаптывались у порога.
- УКМ, нам необходимо переговорить с вами, - ответил я. - Это очень важно, Илья Аркадьевич.
Стоящий рядом Макс на пару секунд потерял свое спокойствие, изумленно посмотрев на меня, услышав мою речь. Ну да, он-то рассчитывал, что собеседник сразу же откроет дверь, а не завяжется непонятная беседа. Но тогда выходит, что блока мой помощник не почувствовал, хотя должен был. И из всего этого вытекает, что ставящий защиту на разум владельца квартиры был сильнее моего помощника, как минимум четвертого ранга.
- А что случилось? Я же самый обычный человек и к магии не имею никакого отношения.
- Илья Аркадьевич, давайте об этом поговорим внутри вашей квартиры, чтобы не вызывать ненужного любопытства у соседей. Тем более что сами знаете, что ваши слова слегка отличаются от правды.
- Документы предъявите, - потребовал мужчина, вернее, даже старик, если судить по голосу. В ответ я и Макс продемонстрировали золотистые корочки с бардовой полосой по диагонали от верхнего угла к нижнему. Документы были сплошь фальшивые и даже маломальской проверки у разбирающегося человека с магосканером не выдержали. Но со стороны и простым обывателям они казались настоящими. Правда, документы имелись лишь у меня и Макса, Яна подобной ‘липой’ обзавестись еще не успела.