В общем, вырваться из этого мира хоть на часок-другой мне нужно было - кровь из носа. Свои первые попытки активировать ‘мост душ’ я делал еще будучи смотрителем. Потом продолжил пытаться проломить барьер уже в новом облике и с новым ‘паспортом’. И вот дубль третий.
На этот раз я подготовился основательно. Три недели мои помощники разносили зачарованные обсидиановые сферы по кладбищам, ставили рядом с больницами и моргами, рядом с неблагополучными городскими трущобами, где люди гибли не только от старости и болезней, но и после выпитой бутылки сивухи и всаженного ‘дружеской’ рукой ножа под лопатку.
Душ умерших, но не сумевших уйти на покой у меня набралось под две сотни. И этого количества должно хватить, чтобы пробить себе дорожку за пределы Земли-1. Тем более что в этот раз я собирался идти окольными путями. Есть же у меня свой личный мирок, о котором как-то повела мне лекцию Предвечная, так почему бы мне им не воспользоваться как неким тамбуром? Правда, я уже успел и тут дважды потерпеть фиаско… и смог убедиться, что новая Земля не желает открывать двери ни куда. И если сейчас случится крах, то… в общем, новая попытка окажется весьма неприятной для жителей Земли-1. Придется устроить незапланированную гибель пары сотен людей и проскользнуть в мир духов, а через него в Туман. Чтобы вернуться обратно, мои помощники повторят опыт, принеся еще кучу жертв.
Вот только к этому способу я прибегну лишь в крайнем случае и только тогда, когда мне по зарезу потребуется встреча с Артасом или Шутом.
Для ритуала выбрал небольшое помещение, ранее служившее в бомбоубежище одним из складов для противогазов. Знал бы, сколько тут валялось сумок с бочонками, ‘хоботами’ и масками противогазов. Все заплесневевшее, сгнившее и проржавевшее. Пришлось артели мервяков изрядно поработать, пока навели порядок в помещении. Зато теперь тут жить можно, если добавить мебель и провести минимальный ремонт. Но для ритуала вполне годились голые, очищенные от отваливающейся штукатурки стены с потолком и заново залитый бетоном пол, чтобы не проваливаться в трещины и не спотыкаться о наплывы извести. Плюс на таком полу было очень хорошо чертить знаки заклинаний, соблюдая нужные пропорции и расположение.
Сейчас я стоял в метровом круге, вокруг которого смесью из жженых костей и жира были начерчены подходящие знаки. Дальше расположились сферы с плененными душами, которые должны послужить мне отмычкой для вскрытия замка Земли-1.
Вслух, чтобы не сбиться и поддерживать нужную концентрацию, я принялся бормотать заклинание, то повышая голос, то понижая тот до едва слышимого шепота. От меня к знакам потянулись жгуты манны, от рисунков - к сферам. Ощутив магию, душу заволновались и попытались вырваться на свободу, чтобы покинуть этот мир. Я им в этом не мешал, лишь слегка подправляя движение астральных сущностей. По одиночке такие объекты буквально проделывают микронные отверстия в пологе мира, которые затягиваются тут же следом за ними. Проскользнуть следом за такой душой, мало кто может, разве что точно такое же создание. Но вот когда таких душ сотни и все их действия координируются и подправляются магией, то прокол получается совсем не микронный.
Мироздание так устроено, что души мертвых уже не принадлежат этому миру и удержать тот их не в силах. На Лирасте было точно так же, просто благодаря выходке архидемона опасная энергия смерти, что душа после гибели тела забирает с собою, оставалась в миру.
Сейчас, благодаря плененным душам вокруг меня понемногу истончался защитный полог, открывая дорогу во вне Земли-1. Я очень быстро потерял ощущение связи с окружающим миром, складывалось чувство, словно я медленно падаю в бездну. Со всех сторон окружала непроницаемая тьма, где напрочь отказывались работать все органы чувств. Сейчас я больше никак не мог влиять на ритуал, и если в мои расчеты закралась ошибка то… в лучшем случае меня чуть-чуть пожеванного выбросит обратно в бункер.
Падение длилось секунд десять. Вот я внезапно ощущаю, как застываю на месте, затем тьма замерцала, словно где-то в далеко и одновременно со всех сторон включили прожектора. И миг спустя я понимаю, что стою на слегка неровной брусчатке в центре небольшой площади.
От всюду тянуло чувством покоя, умиротворения, как если бы я вернулся в любимый дом после долгого отсутствия. В прочем, так оно и было. Я был дома. Мой собственный мир, населенный душами мертвых друзей, соратников или просто случайно встретившихся на пути и каким-либо образом ‘прицепившихся’ ко мне и моему делу попутчикам. Я знал, что в ближайших домах они сейчас сидят и ждут моего приказа… какого? Да я и сам не знал, что позволял мне личный мирок. Спрятаться от опасности, переждать некоторое время, отдохнуть. И, пожалуй, пока это все, в чем был уверен.
С момента моей последней встречи город изменился. Он стал больше, дома ‘подросли’ в этажах, улица ‘пополнели’. Появились башни в городских стенах, которые отмечали выходы из города. Я четко видел четверо таких ворот - в Туман, в Лираст, обратно на Землю-1 и на ее двойник, откуда меня выдернул Артас.
Невольно меня потянуло к ним, к этим воротам, захотелось очутиться в своей квартире, позвонить друзьям, подружкам, Саньку тому же… Я поймал себя на том, что шагаю в сторону этих ворот и резко остановился.
- Брр, вот же накатило, - пробормотал я и несколько раз тряхнул головою. - М-да, хорош бы я был оказавшись дома, где сейчас мой двойник обитает. Соседи охренели, Шут с Артасом кипятком оп…сь бы.
Да уж, последние запросто обвинили бы в нарушении соглашения и приняли бы некие штрафные санкции против меня. А с этими двум богами связываться на данный момент не числилось в моих планах. Вот поговорить - это необходимо. Так что, добро пожаловать Туман.
Толстая кованая решетка, преграждавшая путь, при моем приближении неторопливо поднялась вверх, спрятавшись где-то в башне. Секунду помедлив, я шагнул вперед, в густую непроницаемую пелену тумана. И через мгновение очутился в новом мир, конечной точке моего путешествия.
При переходе разительно изменился мой облик - исчезли джинсы, кроссовки с футболкой и легкой ветровкой (в бункере было весьма сыро и прохладно). Зато обзавелся плотным плащом с глубоким капюшоном и сандалиями из плетеных кожаных ремешков. Трость превратилась в посох, да и сам я был не некромантом-человеком, а личем.
- Вот это абгрейд, - прохрипел я, поднеся к глазам левую ладонь и несколько раз сжав в кулак костяшки пальцев, обтянутых пергаментноподобной кожей. К счастью, изменения коснулись лишь тела, сохранив разум прежним, оставив мое Я, а не превратив в безумного и кровожадного монстра. Что ж, так даже проще, в плане живучести моя вторая ипостась покрепче будет.
Закончив заниматься собою, я переел взгляд на местность. Где-то поблизости должен быть водопад с колодцем, ранее меня всегда к нему выбрасывало.
Но куда там… лишь древние развалины окружали меня. Не было ни намека на прежнюю локацию, где обзавелся знакомствами с другими ролевиками и имел беседы то с Артасом, то с его ближайшим помощником Шутом.
Вот колодец был, но настолько древний и разрушенный, что сразу становилось ясно - утолить жажду из него и мечтать нечего. Со всех сторон высились гнилыми зубами остатки укреплений и строений, громоздились завалы из каменных блоков, кирпичей, деревянных брусьев, часть из которых носила на себе следа огня. Между этими труднопроходимыми препятствиями вилась узкая стежка и было совсем непонятно откуда на появилась - так вышло само собою, когда рушились стены или некто неизвестный сделал себе путь и изредка навещает руины.