последствий. Сто процентов, останется без последствий. Никто не будет разбираться с тем, что произошло в Квартале Нищих. А значит, репутация с городом не снизится, если, конечно, какой-нибудь местный соглядатай не доложит об инциденте властям. Тогда репа города упадет, но и в этом случае не намного. А пока она не упадет до уровня "Ненависть", городская стража меня не тронет. Если, конечно, не поймают на месте преступления. А здесь, в Трущобах, не поймают. Некому ловить! Их здесь нет, стражников! И когда передо мной из какого-то темного переулка вышла троица, сжимавшая в руках тяжелые дубины, я только обрадовался этому. Не стал даже разговаривать с ними. Я даже шаг не замедлил и руку не стал поднимать, чтобы выпустить заклинания - они сформировались прямо передо мной и унеслись к бандитам сразу же, как только я услышал их первую, и единственную фразу: - Эй, лич, а ты пошлину заплатил, что так спокойно разгуливаешь по нашей территории? Трех мгновенных заклинаний оказалось достаточно, чтобы положить всю троицу. Возможно, где-то неподалеку притаились сообщники этих разбойников, но если это и так, то выйти из своих укрытий они не решились. А я, не останавливаясь ни на мгновенье, перешагнул через трупы и продолжил свой путь. На душе стало немного спокойнее. Как, оказывается, стало просто погасить накал эмоций внутри себя - достаточно убить мимоходом пару-тройку человек, и все. Хотя, еще с десяток злодеев я бы сейчас с удовольствием направил на рандеву с Мораной. Но, ничего, может мне еще повезет и кто-нибудь попадется мне на пути. Я шел по направлению к центру города и вертел головой по сторонам, выискивая очередную жертву. Постепенно злость покидала меня, я успокаивался. Хорошо, что мне больше никто не встретился, пока я шел по Трущобам. Все нищие разбрелись по своим нищенским делам. Или попрятались по своим углам. А когда я вышел к Кварталу бедняков, и навстречу мне стали попадаться разумные, я уже был почти полностью спокоен. А когда достиг многолюдных улиц, полностью пришел в себя. Хвала богам, моя репутация с городом не пострадает. Это хорошо. Мне здесь нравится. Мне здесь жить. - Привет, Барби! - сказал я, приближаясь к чародейке, стоявшей около входа в свою торговую палатку. - Как дела? - Привет, Эвери! - воскликнула Барби и улыбнулась. Эта девушка любит улыбаться. Уверен, она и в реальной жизни всегда улыбается. Есть такие люди, от которых всегда веет позитивом. Барби одна из таких. К сожалению, улыбка недолго играла на ее устах. Она нахмурилась и смущенно посмотрела на меня. - Ты знаешь, - сказала она. - У нас ничего не получилось. Мы всем кланом обсуждали информацию, что ты мне рассказал. Все чародеи. Опыты проводили. Экспериментировали. Но у нас ничего не получилось. Ты уверен, что та вещь, которую ты видел, была именно Уникальным предметом, а не артефактом? Я сделал вид, что призадумался, вспоминая. Жаль, что атланты не смогли ничего сделать. А в том, что они очень старались, я не сомневался. Любой игрок сразу поймет преимущество Уникальных вещей с одним нестандартным модификатором перед обычными Униками с их семью стандартными модами. Этот товар пользовался бы спросом. Атланты ни за что не стали бы упускать такой шанс укрепить свое финансовое положение, несмотря на то, что, подозреваю, оно у них и так не плохое. - Не знаю, - сказал я. Лгать Барби мне было тяжело. Очень мне этого не хотелось. Чувствовалось, что она действительно добрый человек. Таких мало. Таких надо беречь и всячески преумножать их количество. Чем больше таких людей в мире, тем лучше всем остальным. Их энергетика питает все человечество. Мы все вампиры по отношению к таким людям - неосознанно присосались к их ауре дружелюбия и поглощаем исходящую от них энергию доброты и позитива. Может, мир потому еще и жив до сих пор, что в нем существуют такие люди, как эта чародейка. - Я сейчас уже ни в чем не уверен, Барби. На самом деле я ни в чем не сомневался. Я специально два раза открывал окно с информацией о сапогах-скороходах, чтобы убедиться, что это именно Уникальная вещь, а не какая-нибудь другая. Не артефакт, к примеру. - Наверное, ты, все-таки, ошибся, - сочувственно сказала Барби. - Не переживай! Это только по молодости бывает. На низких уровнях. Когда новичок много еще не знает об этом мире. Моя кислая гримаса в ответ на ее слова разжалобили Барби. - Хочешь, я тебе установлю моды на твой мифриловый посох со скидкой? Десять процентов! Это наш максимум, только старым и проверенным клиентам клана даем такую скидку. Я тебя запишу как своего хорошего клиента. - Не, Барби. Лучше заряди мне мой обычный посох, - сказал я. - А то в нем заряды кончились. Заклинанием "Стрела праха" заряди. Есть ингры? - Есть, конечно! Я сделаю это бесплатно. По дружбе, - улыбнулась чародейка. - А ты, если надумаешь моды на мифриловый посох поставить, приходи ко мне. Я игрокам еще не ставила моды на Уники, ты будешь первым. В честь этого я тебе скидку сделаю больше максимальной! Хороший человек, эта Барби. Даже нубов называет не нубами, а новичками. Так думал я, направляясь к зданию аукциона. Там меня ждал сюрпирз. - Пятнадцать миллионов! - ахнул я, когда получил на руки чек от продажи Меча Безупречности, подкинутого мне доброй душой, щедрым паладином. Георгом Наваррой. То, что цена, по которой меч уйдет покупателю, будет выше установленной мною стартовой, я не сомневался. Но не в полтора раза же! Надо глянуть, кто это у нас такой транжира? Я открыл логи аукциона, в которых была записана вся история моего лота, и просмотрел их. Особо смотреть было не на что - в истории торгов было всего две записи. Я остановился на последней и еще раз прочитал имя покупателя. Георг Наварра. Впрочем, первая запись тоже содержала это имя. Этот тип буквально через несколько минут после того, как я выставил его меч на аукцион, сделал ставку. Да такую, что распугал всех остальных потенциальных покупателей Меча Безупречности. Ну, еще бы! Любой, кто увидит так быстро сделанную ставку, в полтора раза превышающую стартовую цену, поймет, что у этого покупателя очень серьезные намерения и он этот лот упускать не намерен. Нет смысла играть на повышение, намек достаточно прозрачен. А второго такого богатенького психа, как Наварра, не нашлось - кроме него никаких других ставок никто не сделал. Интересно, за какую цену он приобрел этот меч в первый раз? Я повертел в руках чек и опять открыл окно с настройками аукциона. Тринадцать миллионов золотых я обменяю на реальные деньги. Получу за них около ста тридцати тысяч долларов. Сто двадцать перешлю матери с батей, пусть погасят часть кредита. Это будет мой внеплановый взнос. Опережение графика почти на три месяца - начать помогать родителям я собирался только через полгода после создания своего нового персонажа в "Битве богов". Мать, понятное дело, разволнуется, будет спрашивать, откуда такие деньги? Ей объяснишь, а она все равно потом еще неделю будет названивать, уточнять, выяснять детали, проверять, не связался ли ее любимый сыночек с нехорошими людьми, не научили ли его плохому. Ладно, переживем эту томительную процедуру. Батя там рядом с нею, он когда-то, в молодости, тоже был фанатом виртуальных игр. Да он и сейчас тот еще геймер! В душе. Если понадобиться, он объяснит матери все как следует. А два миллиона оставляю на карманные расходы. Полтора миллиона в банк положу, пусть там полежат в сохранности, а то с собой их таскать сейчас боязно - в любой момент охотники за головами могут снять с плеч мою черепушку, а вместе с нею и часть лежащих в рюкзаке денег прикарманить. А полмиллиона придется потаскать с собой. Шанс, что выпадет вся эта сумма - ничтожен. А потерять от нескольких долей процента до десяти процентов имеющейся при себе суммы не так уж и страшно. При моих капталах. Моего друга, Нар Дорина Орли, одного из управляющих банка "Гимлин, Филин и Орли", опять не было на его рабочем месте. Наверное, все еще отдыхает в своем долгожданном отпуске. В поте лица отдыхает, размахивая молотом у наковальни где-нибудь в самом сердце гор, в их глубине, в недрах земли. Выйдя из банка, я на минуту задумался. Вроде, все дела я Вавилоне я переделал. Эликами и свитками на аукционе закупился, пополнил свои запасы, а то после смерти от моргенштерна Валтасара из меня там, в Черном городе, много чего вывалилось. Теперь надо отправляться в Прайос, к Мастеру Вестри. А ноги сами меня несли в Купеческий квартал, в котором я проживал. Не считать же местом моего жительства лачугу в Трущобах? Подойдя к своему дому, я прошел мимо, даже не глянув в сторону окон своей квартиры. Пересек сквер, расположенный прямо перед моим домом, и подошел к Храму Порядка. - Эй, приятель! - окликнул я знакомого храмового служку. - Елена, боевая жрица, сейчас в храме? - Без понятия, - подошел ко мне узнавший меня послушник. - Сбегай, узнай! И позови ее, если она в храме! - я бросил ему золотой талер. Послушник ловко подхватил монету и метнулся в сторону пристроек, во множестве стоявших за узорчатой храмовой оградой. Ждать мне пришлось не долго. - Привет, - сухо поздоровалась Елена. - Привет! - не смотря на ее сухость, я был рад ее видеть. Мы помолчали. Я не знал, с чего начать разговор, а Елена, судя по всему, и не собиралась его начинать. Смотрела куда-то в сторону с
абсолютно равнодушным видом и молчала. - Чем занимаешься? - не найдя ничего лучшего, спросил я. - Группу новую не нашла себе? Елена пожала плечами. - Ничем не занимаюсь. Заданий у храма для меня пока нет. Я просто тренируюсь. У нас здесь на заднем дворе небольшой тренировочный полигон есть. А группа... Становиться членом какой-нибудь группы я не собираюсь. Я уже говорила это тебе. Мы еще немного помолчали. - Ладно, пойду, - сказал я. И чего, спрашивается, приходил? - Иди, - Елена пожала плечами и, развернувшись, пошла в сторону храма. Я некоторое время смотрел ей в след, а потом тоже развернулся и сделал несколько шагов, током не понимая, куда иду. Остановился. Немного поколебался, а потом решительно повернул назад, догнал Елену и, ухватив ее за руку, развернул к себе лицом. Перехватил ее взгляд и сказал: - Лена, извини меня. За тот эпизод у Некрополиса. Я вел себя, как... Как последняя сволочь. Я виноват перед тобой. Извини. Елена смотрела мне в глаза. Долго. Пристально. Молча. - Что? - спросил я. Елена, не отрывая изучающего взгляда от моего лица, наклонила голову в одну сторону, а потом, через минуту, в другую. Произнесла: - Интересно... - Что? Елена помолчала еще некоторое время, а потом сказала: - Ты сейчас разговариваешь со мной, как раньше. В последнее время ты смотрел на меня, как на вещь. Полезную в хозяйстве вещь. А сейчас опять смотришь, как раньше. Как на человека. Не будь я личем, я бы покраснел. А так на моем лице не дрогнул ни один мускул. Кажется. - Это Кали виновата. - Кали? Какая Кали? Богиня из пантеона Хаоса? - удивилась Елена. - Причем здесь Богиня Раздора? - Околдовала она меня! Зачаровала! Ну, а как еще объяснить сбой в моем поведении? Вот это - бафер, дебафер, целитель? Без проделок Кали тут точно не обошлось! Правда-правда. Елена рассмеялась. - Это хороший ход, свалить все на Кали, - сказала она. Я пожал плечами. Мы опять надолго замолчали. - А ты чем занимаешься? Все квесты выполняешь? - задала вопрос Елена. Из вежливости, надо полагать. Особого интереса я в ней не заметил. - Как обычно, - ответил я. - Сейчас прыгну в Прайос, а потом в Храм Земли. Возьму там квест, выполню его и завершу свое затянувшееся паломничество по Храмам Стихий. Давно пора это сделать. - А я тебе все время мешала, - усмехнулась Елена. Но улыбка ее не была веселой. Скорее злой. И быстро исчезла. Она задумалась, а я молчал, не зная, что сказать. - Значит, ты сейчас в Прайос направляешься? Собственным телепортом? - спросила Елена. - Естественно! У меня там маячок стоит, и не один. - К Мастеру Вестри? - Да. - Подкинешь? - А тебе зачем туда? - на этот раз удивился я. - Мне посох нужен. Мифриловый! Я выпросила мифрил у храмового казначея. На посох. Теперь надо его выковать. Денег у меня нет. Совсем. Думаю, Мастер Вестри согласится выковать мне посох в долг. Или сделает мне скидку. А я потом уговорю казначея оплатить посох. Когда будет готовый посох, уговорить будет легче. Нисколько не сомневаюсь, что ты уговоришь казначея. Если он тебе мифрил вот так запросто выдал, то и деньги на оплату услуг оружейника выделит. - Других знакомых Грандмастеров Оружейников у меня нет. Я вообще хотела обычным мастерам отдать мифрил, чтоб простой посох сделали. На три модификатора. А мастер Вестри, может, Редкий посох согласится мне сделать. Да он тебе и Уникальный сделает! Помню я, как он тобой любовался, слюни пускал, старый прощелыга! Борода вся седая, ну пусть, не вся, и не седая, но до пояса точно, а он туда же, бес в ребро ему! Я кисло улыбнулся. - Кончено, подброшу. Я буду рад помочь тебе. Только, как бы Мастер Вестри, этот похотливый гном, не относился к Елене, просто так выковать ей Уникальный посох он не сможет. Сначала он задание ей даст. Уникального класса. И тут уж я коварно воспользуюсь ситуацией! Помогу Елене с квестом. И мы с ней помиримся. А казначею храмовому надо уши оборвать за растранжиривание храмового имущества. Что это он раздает его так запросто? Заложить, что ли, его первосвященнику местного храма? - Здравствуйте, Мастер Вестри! - Елена! Какими судьбами! Как я рад тебя видеть! Анори Хорнборин Вестри, Грандмастер Оружейного дела, Грандмастер Магии Огня, широко раскинув руки, полез обниматься с Еленой. Но я вовремя встал между ними и протянул ему руку: - Здравствуйте, Мастер! Тоже рад нашей встрече. Как мой заказ? Хорнборин Вестри остановился в шаге от меня, опустил свои руки, посмотрел на мою, протянутую ему для рукопожатия, и вяло ее пожал. - Твой заказ, Эвери? Готов, конечно. Мое слово твердое - сказал, что через три дня будет готово, значит так и будет. Четыре заготовки из мифрила для Уникальных кинжалов. Сто унций гранатового порошка на каждый потрачено. Все, как ты и просил. Пошли, отдам. Он развернулся и пошел, лавируя между наковальнями, в сторону кладовки, видневшейся в самом конце кузни. - Вот, держи! Смотри, какие красавцы! Четыре мифриловых кинжала, лежавших передо мной на зеленом бархате, расстеленном поверх наковальни, отливали глубокой синевой. Действительно красавцы! Эти кинжалы и без модификаторов представляли немалую ценность уже только потому, что были настоящим произведением искусства. - Красиво! - прошептала Елена. - Спасибо, девочка! - довольный мастер погладил свою пышную бороду широкой ладонью. - Мастер Вестри, а вы можете сделать мне посох? - спросила Елена. - Мне новый посох нужен. Редкий! Мифрил у меня есть. Если вам не трудно? Можно? А, Мастер Вестри? Можно? Хорнборин опять огладил бороду. - Зачем же Редкий? Я тебе Уникальный посох выкую! Елена радостно завизжала и захлопола в ладоши, запрыгала, вертясь на одном месте. - Мастер Вестри! - воскликнула она. - Спасибо огромное! Я любое задание ваше выполню, только скажите! "Мы выполним", - хотел сказать я, но разумно промолчал. Прав я был насчет Уникального посоха, прав! - Не нужно никакого задания, - отмахнулся Мастер Вестри. - Я тебе и без всякого задания выкую Уникальный посох. У меня отвалилась челюсть. А глаза вылезли из орбит. - С гранатовыми присадками! Не сто унций, конечно, всего двадцать, но это будет чудо, что за посох! Уж я постараюсь! - продолжал распаляться гном. - Приходи через неделю. Будет тебе посох всем на зависть! Я в жутком смятении смотрел на гнома. Это же противоречит всем канонам этого мира! И куда делась хваленая гномья прижимистость? Все время, пока Елена и гном обсуждали детали, я стоял в полном обалдении. Этот скряга настолько расщедрился, что пообещал жрице за свой счет поставить на посох модификаторы у знакомого чародея, тоже Грандмастера. А это значит, что моды на Еленином посохе будут максимальными. Когда мы вышли из кузницы, я еще пребывал в прострации. Гномы сошли с ума! Куда катится этот мир? Что с ним происходит? - Тебя подбросить обратно в Вавилон? Елена задумалась. - А ты сейчас сам куда собираешься? - спросила она. - Подброшу тебя в Вавилон, а потом на юго-запад Кенола, в Храм Земли. - Я с тобой, - решительно сказала Елена. И добавила, прямо и без прикрас объясняя свои мотивы: - С тобой мне везет. Ты мой талисман. Моя команда. Ты обещал! Я почесал черепушку. - Да, я и не против, - ответил я Елене. Вот вроде все и получилось так, как я хотел, но какое-то чувство шептало мне, что контроль за ситуацией как-то плавно и незаметно уплыл из моих рук и сейчас находится в маленьких, аккуратненьких, тоненьких и, что самое главное, крепких ручках кое-кого другого. Надо будет при случае восстановить status quo и показать, кто в доме главный, я или тараканы. - Тогда нам в Гильдию перевозчиков, - сказал я. - Маяка у Храма Земли у меня нет. - Только у меня есть одно условие! Приехали! Ничего себе! Уже условия ставит! Моя многострадальная челюсть в который раз уже за этот день упала на землю и покатилась по ней куда-то далеко-далеко. Да Елена ли это? Может, ее подменили? Да мог ли я себе представить, чтобы прежняя Елена могла так себя вести? Куда катится этот мир? Сейчас я устрою ей небольшой отрезвляющий урок. Только бы не перегнуть палку, а то еще обидится. - И какое? - придав себе неприступный вид, спросил я. - Да так, мелочь. Пустячок, как ты говоришь, - Елена небрежно махнула рукой. Она тоже приняла гордый и неприступный вид, встала передо мной и заявила: - Я боевая жрица! И отсиживаться за твоей спиной я не намерена! Биться с врагами мы будем вместе! Рядом! А вот этот ее аккорд резко меняет ситуацию. Кардинально! - Я бессмертный. А ты нет! - Аргумент отклоняется. Еще есть аргументы? Да что с ней произошло? - Елена! Я не узнаю тебя в гриме! Да ты ли это? Может под твоей личиной какой-нибудь метаморф прячется? Или мимик или как там называют владельцев умения "Мимикрия"? Мимикр? - Я это! Я! Не волнуйся, Эри. Скажи лучше, согласен ты с моим условием? Я оценивающе посмотрел на нее. Когда эта слабая девчонка успела так заматереть? За эти два дня? Попробовал было придать своему взгляду недавний оттенок, чтобы сбить с нее спесь, но теперь смотреть на нее
взглядом "бафер, дебафер, а еще и целитель" у меня не получилось. Я видел перед собой девушку, которой реально угрожала опасность, и не шуточная опасность - она связалась со мной! А без меня она тоже пропадет. Эта дуреха будет в одиночку лезть в самые опасные места. Надо как можно быстрее прокачивать своего питомца до сотого уровня. На сотом горгулья получит умение "Защитить группу". Станет легче. А пока надо кое-что придумать, чтобы обезопасить ее. - У меня тоже есть условие. - Я согласна, - сразу же ответила Елена. - Да, ты же еще не знаешь какое! - возмутился я. - Какое? Я сделал глубокий вдох и медленно, считая до десяти, выпустил воздух из груди. Хотелось грязно выругаться. - Простое условие! - крикнул я. - Дело бафера - бафать! Пока не станешь Грандом в Магии Порядка, вперед не лезь! Про дебафера забудь вообще! Второй, после Магии Порядка, будешь качать Магию Природы! - Почему это про дебафера надо забыть? - Потому, что как только ты наложишь дебаф на какого-нибудь монстра, он сразу же сагрится на тебя. И никакой мой урон, каким бы высоким он не был, не переагрит его! - Я согласна! Но потом, когда я стану Грандмастером Магии Порядка и Магии Жизни, я буду качать Магию Тьмы! - Идет, - согласился я. - Но стулья вперед! - Что? - захлопала очами Елена. - Сначала Магию Света прокачаешь до Гранда, а потом уже Магию Тьмы. Ты же боевая жрица! А из всех твоих магий самая боевая - Магия Света! Урон от ее боевых заклинаний из Магии Света я легко перебью своим уроном. Я схватил ее за плечи и как следует встряхнул. - Я тебе на полном серьезе говорю - никаких дебафов до того, как ты станешь Грандмастером в Магии Тьмы! Обещай мне! Обещай или разбегаемся в разные стороны! - Обещаю! - крикнула Елена, сердито зыркнув на меня, и повела плечами, высвобождаясь из моего захвата. - Очень хорошо. И не забывай - ты Жрица Порядка! Ты дала обещание! А Галахад, ваш Верховный бог, не любит когда нарушают обещания! - А как я получу Гранда в Магии Тьмы, если не буду проклятия использовать? - Что-нибудь придумаем, - ответил я. Я уже прекрасно знаю, что придумаю. Без дебафов обойдемся, вот что я придумаю. Переживем. По крайней мере, до тех пор, пока моя Гарга не достигнет сотого уровня. А там будет видно. Так думал я. Но, судя по довольной улыбке Елены, она знала, как будет на самом деле. Может у нее есть умение "Предвидение"? Это умение - легенда в мире "Битвы богов". Ходят слухи, что оно существует, но никто никогда не встречал никого с таким умением. А может и встречал, но мудро молчит об этом. - Уходим, - сказал я и активировал "Скрытность". А заодно и невидимость на себя наложил. Может я и параноик. Может та парочка, что появилась в конце улицы и до которой было больше восьмидесяти метров и поэтому открыть их инфу я не мог, вовсе не Бони и Клайд. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. - Идем к Гильдии перевозчиков. Да не оглядывайся ты по сторонам, я рядом! Ты же знаешь, за мной охота идет! Это простые меры предосторожности! Вперед! Как только тебе станет доступным умение "Видимое невидимое" сразу же идем в Гильдию магов и берем его. Я схватил Елену под локоток и подтолкнул ее. Невидимость сразу же слетела, но я не обратил на это внимание, задумавшись. С этой сладкой парочкой, Бони и Клайдом, надо что-то делать, а то они скоро мне сниться по ночам будут. И мерещиться днем. Храм Земли был величествен. Пожалуй, это был единственный из всех главных Храмов Стихий, который произвел на Вальда неизгладимые впечатления. Храм был построен в виде пирамиды, размерам которой позавидовал бы сам Хеопс, но вобрал в себя, помимо величия пирамид, еще и классическую целостность римского Пантеона в Риме, а выстроившимися ровными рядами вдоль периметра храма коринфскими колонами, образующими просторную галерею, он напоминал греческий Парфенон. Практически до самой вершины пирамида была увита плющом. Словно зеленый ковер, он покрывал ее стены. По бокам от входа в длинный, укрытый полумраком тоннель, ведущий внутрь храма, к его главному залу и расположенным в нем алтарям, стояли две фигуры - эльфа и гнома. Два стража Храма. Два представителя двух народов, считающихся столпами Стихии Земли, ее сыновьями, ее опорой, ее надежными защитниками. Высотой каждый из двух стражей своими размерами был под стать титану, с которым недавно мне пришлось столкнуться в Лабиринте Трисмегиста. Пожалуй, титан был даже меньше. Да, определенно титан был меньше. Гном держал на плече кирку, а у эльфа в ладонях была горсть земли, из которой пробивался саженец какого-то растения. Надо ли говорить, что сделанные из серого мрамора, эти фигуры выглядели, как живые? Не надо. Это и так понятно. Внутри Храма прямой как стрела путь к алтарям пролегал вдоль внутренней колоннады. Верхушки колон терялись где-то далеко в вышине, а толщина каждой из колон была такой, что вряд ли пять человек смогли бы ее обхватить. И каждая колона была сделана из отдельного минерала или металла. Яшма, мрамор, аметист, обсидиан, туф, гранит, медь, олово, серебро... Последними в ряду были колоны из мифрила и золота. Как и в прошлое свое посещение этого Храма, я остановился возле этих колон. Так делали все посетители этого Храма. И, наверное, у всех возникала одна и та же мысль - неужели никто до сих пор не додумался напасть на Храм, захватить его и унести это богатство - многотонные колоны из мифрила и золота? Похоже, такие же мысли посетили и Елену. Она подошла к колоне из мифрила и коснулась ее рукой. Погладила ее. - Невероятно! Это сколько же здесь мифрила? Храм Земли - самый богатый храм мира! Даже храмы Верховных богов основных фракций не могут похвастаться таким богатством! Мы постояли несколько минут у этих колон, молчаливо отдавая дань явно демонстрируемому могуществу Храма, а потом вошли под своды главного зала, представлявшего собою ротонду, в которой кольцевой аттик отделял алтарную зону от остальной части Храма. Там, в алтарной зоне располагались три фигуры, грубо вытесанные из простого гранита. Так, наверное, первобытные люди создавали свои первые идолы. Очертания фигур, вырубленных в камне, лишь угадывались, но было понятно, что левая фигура, это женщина с поднятой к лицу ладонью. На ладони трепетали лепестки огня. Средняя фигура держала на плече кувшин, из которого непрерывным потоком текла вода, разбиваясь на тысячи брызг у ее ног. Третья фигура была сеятелем - из чуть отстраненной от тела руки сыпались семена, но долететь до земли они не успевали, их подхватывал поток воздуха и уносил куда-то в глубь Храма. - Что скажешь, Темный Эвери? Голос раздался у меня за спиной, но я не стал оборачиваться, по-прежнему смотря на фигуры в центре зала. От них веяло настолько глубокой древностью, что мне становилось не по себе. Чувствуешь себя букашкой, по сравнению с Вечностью. Этому Храму тысячи лет, а каменным бабам в его центре еще больше. Они простояли здесь века. Я покину этот мир, а они еще столько же простоят. - Стабильность, - ответил я. - Незыблемость. Земля единственная Стихия, которая может похвастаться этим. Другим стихиям это не дано. Я повернулся и отвесил глубокий поклон: - Здоровья вам, Мастер, и долгие лета. - Здоровья и долгие лета, Мастер, - рядом со мною поклонилась Верховному жрецу Храма Земли Елена. Как это не удивительно, но первосвященником землепоклонников был не эльф и не гном. Верховный жрец был человеком. Очень-очень старым человеком. - Долго ты шел к нам, Темный Эвери. Что это? Упрек? Я еще раз склонил голову в поклоне: - Такова была воля богов, - выдал я стандартную отмазку этого мира. Жрец кивнул. На его мудром лице, испещренном сетью глубоких морщин, не отразилось никаких эмоций. Только глаза сверкнули пониманием и легкой насмешкой. - Бывает, - сказал он. - А время не ждет. Пойдем. Он развернулся и вошел в открывшееся перед ним окно портала. Ловко это он! "Телепортация" относилась к бытовым заклинанием, как та же "Невидимость" или, например, "Прыжок", но в отличие от этих двух "Телепортация" не была мгновенным заклинанием. На чтение этого заклинания требовалось время, минимум полсекунды, но Грандмастер Земли применил его сразу, без подготовки. Бытовые заклинания при их применении тоже заставляли кастующего их мага принять определенную позу, не такую, как при использовании боевых заклинаний, но тоже весьма характерную. Верховный жрец Храма Земли применил это заклинание сразу, без предварительного чтения. Я бы заметил, будь это иначе. Придержав ринувшуюся в портал Елену, я первым прошел в него. Сейчас не до сантиментов. Благородство и изысканные манеры оставим на потом. Кто его знает, что там, по ту сторону портала? По ту сторону портала была скала, на плоской, словно специально кем-то выровненной вершине которой нас дожидался Верховный жрец землепоклонников. А вокруг скалы застыло бескрайнее море облаков. Кучерявые белые барашки, освещенные солнцем, убегали за горизонт. - Красиво, - сказал я. - Где это мы? - Это материк Кинава. Вершина Мира. Здесь центр вселенной. Верховный жрец посмотрел на меня и сказал: - Этой вселенной. Ничего себе! - А это, - он показал рукой куда-то мне за спину. Мы с Еленой сразу же обернулись. - Это Древо Жизни. Вдалеке из пенистого моря белоснежных облаков поднимался ствол гигантского дерева, увенчанный пышной кроной. Ветви его, казалось, достигали самого солнца. Я
присвистнул от удивления. - С него, наверное, можно дотянуться до звезд, - сказала Елена. - Всегда мечтала потрогать звезды. Доводилось мне видеть разные мелорны, некоторые из них были ну просто очень большими. Видел и такие, которых даже на самом быстром маунте не объедешь меньше, чем за час. Но такого дерева-монстра раньше мне видеть не доводилось. - Первый раз вижу такой мелорн, - сказал я. - Это не мелорн, - ответил жрец. - Это Древо Жизни. Но, как и мелорны, его вырастили эльфы. Варвары выжили эльфов из этих мест, и теперь оно погибает. - Древо Жизни? Первый раз слышу о таком. Никогда раньше не встречал такие деревья. - А таких больше и нет. Оно - единственное. Погибнет оно, погибнет все живое. Я через плечо посмотрел на первосвященника землепоклонников. - И, как я понимаю, мне надо спасти весь мир? - Правильно понимаешь, - ответил мне жрец. - Как спасешь, возвращайся в Храм за наградой. И он, развернувшись, шагнул в распахнувшийся перед ним портал. Окно портала сразу же захлопнулось. И опять я не заметил, когда он успел применить заклинание телепортации.