— Мне ждать тебя? — спросила Валентина.
— Пару минут! — ответил Иван.
Надев штаны, он обулся, накинул рубаху, поддоспешник, а затем закрепил на нём стальную кирасу. Поверх всего этого, синяя офицерская лента, что есть элемент внедрённой им формы одежды.
Выйдя в коридор, он сразу же наткнулся на Валентину. Та, вместо того, чтобы отступить, напротив, приблизилась, после чего с лукавым выражением лица поцеловала его в губы. И это было удивительно.
— Занимаешься ерундой, — неодобрительно покачал головой Иван, отошедший от нешуточного удивления.
— Нравится видеть вот такой охуевший взгляд, — усмехнулась Валентина. — Идём.
— Где мой адъютант? — спросил Иван.
— Да я отправила его в столовую, сказала, что сама тебя разбужу, — ответила бывший старлей, а ныне рыцарь-лейтенант Ордена тернового венца.
— Ладно, но больше так не делай, — произнёс Точилин.
— Что, не нравится целоваться с девушками? — наигранно удивилась Горенко.
— Ты поняла, о чём я, — отмахнулся Иван, поправляя пояс с мечом.
Они вышли на плац, где уже были построены войска.
Подразделения стояли ровным коробочками, никто не мялся, не кривлялся, все знали своё место и стояли неподвижно. Дисциплину они братьям Ордена привили железную, потому что новобранцев набирали высокомотивированных, правда, на почве религии. Священники от епископа Паисия, вошедшие в состав Ордена, способствовали поддержанию уровня мотивации, но основную роль играла уставная военщина, которую развели Точилин, Савушкин и Некипелов.
Жёсткий распорядок дня, систематические образовательные занятия, идеологическая работа, физическая подготовка, отработка приёмов ближнего боя. Всё это прекрасно работало даже со средневековыми крестьянами, до этого не уходившими дальше условных границ своей деревни.
Единообразие в форме, вооружении, строгая иерархия, тактические занятия и отличное снабжение — залог неизбежного военного успеха их, пока что, небольшого войска.
Епископ Паисий, благодаря их сотрудничеству, стал весомой фигурой при дворе Людовика VI, что не понравилось многим. Впрочем, кроме злых слов и кляуз, никаких способов противодействия никто не применял, потому что у Паисия есть железный кулак, который может быть пущен против любых врагов веры в любой момент.
— Братья! — заговорил Иван, встав перед строем. — Сегодня очень важный день, который запишут летописцы!
После возвращения из похода на мавров, в ходе которого Орден показал себя отлично, Епископ Паисий поделился информацией о том, что их ждёт ещё один грандиозный поход, но уже полностью самостоятельный. И вчера вечером Иван узнал подробности.
— Сегодня мы отправимся в поход на врагов веры и человечества! — продолжал Точилин. — Проклятые язычники, приносящие в жертву людей, почти непрерывно атаковали поселения добрых людей!
В этом мире, несмотря на хаос, владеющий им, всё-таки, работали кое-какие правила. И, согласно этим правилам, нельзя нападать на соседние страны без веского повода. Нет, если ты варвар, который не хочет иметь ни с кем серьёзных дел, то на здоровье, но цивилизованные страны, такие как Королевство франков, таким образом дела уже давно не ведут, чего нельзя сказать о некоторых соседях.
Просто так атаковать племя ругов было нельзя, король франков был связан ограничениями, исходящими из заключённых соглашений и союзов, но такими ограничениями не был связан Орден тернового венца, который, как общеизвестно, выступает исключительно в защиту веры и человечества.
И епископ Паисий, пользуясь своими возможностями, «случайно» направил пять небольших караванов религиозных колонистов в земли ругов, чтобы вызвать ожидаемую реакцию варваров. Реакция последовала, две колонии согнали с занятых земель, а оставшиеся вырезали, что создало весомый казус белли для Ордена.
— Сегодня мы отправимся в поход, но не за наживой, не за победой, а за праведной местью!!! — выкрикнул Точилин. — Салют!!!
— Салют!!! — проревели воины.
Глава третья. Иллюзии
/21 марта 2027 года, сатрапия Сузиана, г. Душанбе/
Сияющее в небесах Солнце, нежными лучами освещающее прекрасный город, устремляющий свои шпили к облакам.
Вид снизу, небоскрёбы кажутся бесконечно длинными, а улицы бесконечно протяжёнными.
Под моими ногами увлажнённый бетон, заляпанный плевками и окурками, рядом стоит тележка с хот-догами.
Когда охренение от захватывающего дух вида прошло, я начал различать детали. Это что-то вроде Бродвея, что в Нью-Йорке, потому что здания практически облеплены экранами, с которых транслируется реклама с женоподобными неграми, бодинегативными бабищами и прочими атрибутами американской культуры.