Мне бы его уверенность.
Интерлюдия I
Комендант просидел за своим столом почти до самого рассвета. Лорд Алонт Энес Атиад — к своему высокому званию боевой некромант так и не привык за годы управления заставой — был занят тем, что до пляшущих в глазах мушек вглядывался в установленный на столе кристалл связи. До боли в висках вслушивался в раздающиеся в его голове далекие отголоски переговоров на передовой сектора Хеф.
Новости были откровенно паршивыми. Отполированные черные грани артефакта показывали уродливых чудовищ, порожденных настолько извращенной магией, что хотелось просто не видеть, не слышать, вообще не знать о существовании подобных тварей. Но у него был долг. И этот долг обязывал Алонта знать о происходящем там, на границе миров. Совесть же при этом заставляла его мучиться от невозможности помочь тем, кто прямо сейчас насмерть стоял против существ среднемирья. Тем не менее, они держались. По крайней мере, пока что.
От наблюдения за мельтешащими картинами бесконечных стычек коменданта отвлек деликатный стук в дверь. Явившийся в предрассветных сумерках посетитель будто не был уверен, находится ли Алонт вообще в своем кабинете. Комендант деактивировал запирающее заклинание на двери, и в комнату почти бесшумно вошел канцелиар. Он выглядел усталым и осунувшимся.
— Что не так?
Вопрос прозвучал грубо, но сейчас Алонту было плевать на то, что мог подумать его подчиненный. Хотя наедине они общались на равных.
— Я... пришел поблагодарить.
Комендант непонимающе посмотрел на своего собеседника.
— За Кит, — пояснил Милех. — За то, что разрешил ее заменить.
— Попытайся я этому помешать, боюсь, у нас бы пол-заставы сгорело... Или даже вся.
Алонт устало потер глаза и, со вздохом вынув черный кристалл из подставки, осторожно опустил его в обитое темно-зеленым бархатом нутро массивной шкатулки. Закрыть крышку, запереть ее заклинанием, спрятать шкатулку с артефактом в ящик стола, перевернуть подставку, используемую днем для удержания на месте вездесущих пергаментных листов — эти рутинные действия он совершал каждую ночь уже на протяжении недели. Хотя ему самому это время казалось целой вечностью.
— А еще — в Дрожа-ащих Холма-ах появилась бы а-армия неуправляемых мертвецов, — печально добавил канцелиар, молча пронаблюдав за механически выверенными движениями коменданта.
— Мертвецы нам и здесь пригодятся.
— Все настолько плохо?
Алонт медленно поднял взгляд. В глазах Милеха комендант увидел страх и ощутил, как на него накатила волна отвращения. Умом он понимал, что для нормальных людей подобная реакция перед лицом смертельной опасности вполне естественна. По крайней мере для тех из них, кто не провел большую часть жизни в бесконечных стычках с разного рода нежитью и из-за этого просто разучился ее бояться. Но сердце считало иначе, и с нахлынувшим чувством комендант совладать не смог.
— Да, — зло ответил он, — и даже гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. А случись так, что подтвердятся мои худшие мысли насчет Дрожащих Холмов — все станет совсем плохо. Если какая-то из тварей среднемирья прорвалась через защитный барьер и теперь шатается по окрестностям, собирая и направляя мертварей...
Алонт глубоко вдохнул в попытке успокоиться. Устало и безнадежно махнул рукой.
— Я... понима-аю, — толстяк опустил глаза. — Я подготовлю Кит.
— Уж постарайся, — буркнул комендант. На смену отвращению пришло сожаление. Перед ним стоял человек, которого жизнь потрепала ничуть не меньше. По крайней мере, родные самого Алонта умерли быстро и ничего не успели понять. — Я очень надеюсь, что ее помощь не понадобится, — уже мягче добавил он. — Но случись что, позаботься, чтобы твоя внучка была готова и не... потеряла контроль над собой. Иначе нам всем конец.
— Хорошо, — кивнул канцелиар. — Она сейча-ас вполне вменяема и адеква-атна.
— Ой ли, — опершись на стол, Алонт качнул головой. — Попытка взять лича под контроль не слишком смахивает на адекватное поведение.
— Видимо, ей ста-ало любопытно, — Милех пожал плечами. — Она-а впервые увидела лича. Хорошо, что Шиз оказа-алась доста-аточно спокойной и понима-ающей, чтобы не убить ее на месте за это.
— На мой взгляд, с новенькой тоже все непросто.
— О чем ты?
— Ты часто видишь возвысившихся девятнадцатилетних девчонок?