— По незнанию.
— Милсдарыня-некромант... — из-за моей спины раздался тихий голос старосты.
Прихрамывая и стараясь поменьше опираться на культю левой ноги, упырь сделал в нашу сторону несколько неуверенных шагов на четвереньках. Видимо, регенерация еще не завершилась. Да и отрубленная ступня все еще валялась рядом со мной. Не сможет нормально прыгнуть. Хорошо.
— Уходите, быстро, — можно было уже не скрываться, — я задержу их, сколько смогу. Выживете — отправьте кого-то на заставу. Скажите им, что встретили мертваря.
— Кого? — непонимающе переспросил кто-то из мужиков. Похоже, я не ошиблась — селяне посчитали мертваря обычным зомби.
— Ж-ш-живо.
Угрожающее шипение подействовало: зашелестела листва, захрустели ветки — селяне схватили мальчишку и скрылись в роще. Прислушиваясь к удаляющимся звукам, я удовлетворенно отметила, что движутся они довольно быстро и тише, чем могли бы.
— Дурная самонадеянная девчонка, — Альд процедил эти слова с неожиданной для меня яростью. Впрочем, это уже не имело значения.
— Зато не трусливая.
Вот когда еще будет время поязвить, как не за пару минут до гибели? Мелочь, а приятно.
— Вот так, значит?..
Интонация подселенца показалось мне странной, но времени размышлять над реакцией Альда уже не было. Упырь прыгнул. Не сумев нормально оттолкнуться, он пролетел мимо меня — достаточно было сместиться на пару шагов в сторону. Быстро повернувшись, я припечатала его чарами обездвиживания. Учитывая несвойственное мне спокойствие, ему предстоит не менее получаса неподвижности. На мой век хватит.
Эмоциональное равновесие и сосредоточенность — ключ к могуществу, как говорил мой наставник. Хоть напоследок узнаю, каково это.
Мертварь что-то прохрипел, и я едва успела отлететь в сторону, уворачиваясь от заклинания. Оно оказалось простым — по сути, оплеуха чистой магической энергией.
— Я тоже так умею! — щелкнув челюстью, тут же подтвердила свои слова ответным ударом.
Безрезультатно. Противник приближался ко мне, начисто проигнорировав заклинание, разворотившее ему левое плечо. Зомби, что с него взять. Сокращение дистанции было не в моих интересах, поэтому я стала отдаляться от мертваря по краю поляны. Как знать, вдруг действительно выдастся шанс сбежать.
Спустя несколько томительных минут происходящее уже напоминало танец. Шаг влево, шаг вправо, чуть ускориться, поворот... Мертварь продолжал меня преследовать, но все его маневры были крайне предсказуемыми. Я даже начала испытывать робкую надежду на то, что мой противник оказался глупее или слабее ожидаемого.
Наивная.
Он усыпил мою бдительность. И того, что в какой-то момент тело мертваря подернется призрачной рябью, а в следующий миг он окажется за моей спиной — я совсем не ожидала. Резкий разворот, и мне в лицо летит упокаивающее заклинание.
От осыпания кучкой костей меня спасло лишь вмешательство Альда. Он перехватил управление моим телом и сходу закрылся какими-то защитными чарами. Какими — понять мне не удалось. Впрочем, как и то, что последовало дальше.
Я не почувствовала боли от потери контроля над телом. Магическое зрение резко расфокусировалось, превратив окружающий мир в сплошное разноцветное пятно. От сосредоточенного спокойствия не осталось и следа. Но пришедшие ему на смену эмоции были... странными. Гнев и чувство вины. Не имея возможности контролировать свое тело, мне оставалось лишь смаковать эту странную смесь, отмечая непривычные эмоциональные оттенки. Казалось, они принадлежали не мне. Интересно, неужели я уловила эмоции Альда?
Обдумать как следует эту мысль не удалось: зрение прояснилось, и моему взгляду предстала впечатляющая картина. Залитая бурой кровью поляна с разбросанными повсюду ошметками плоти. Присмотревшись, я отметила, что тонким слоем — местами, буквально — оказались размазаны оба моих противника.
Скелетированное тело пронзила боль — Альд вернул мне контроль. На этот раз — без предупреждения. Гнев и вина схлынули, их место заняло куда более свойственное мне чувство — любопытство.
— И что это было?
— Магическая перегрузка, — отстраненно ответил подселенец. — Хорошо, что только чары зрения отказали, могла и вовсе рассыпаться.
— Я не о том. Ты запросто справился с обоими. — Почему ты предлагал уйти? Почему сразу не перехватил контроль и не упокоил их?
— А я их и не упокаивал.