— Что именно? — недоуменно переспросила девушка.
Я молча указала на подвеску. Линс вздохнула и печально улыбнулась.
— Привет с моей родины. Братец привез.
Повисло неловкое молчание. Я помнила, что волшебница, кажется, была то ли изгнана, то ли в бегах, поэтому остерегалась задавать какие-то еще вопросы на этот счет.
— Если хочешь, можно рассмотреть поближе, — предложила девушка и, не дожидаясь моего ответа, легко поднялась, сняла подвеску и протянула ее мне.
То, что издали выглядело просто упорядоченным чередованием узелков, нитей и кисточек, вблизи оказалось тонким и сложным плетением. Каждая привязанная к поперечной плашке-основе нить была свита из трех прядок — белой, рыжей и коричневой. Узелки свисавшего вниз узкого плетеного полотна чередовались с черными бусинами. А распушенные трехцветные кисточки, которыми это полотно оканчивалось, легонько покачивались, свисая с моей руки. Выглядело… необычно.
— Это украшение или что-то… магическое?
Просмотр ауры подсказывал мне, что вещь артефактом не являлась, но мало ли…
— Обычно и то, и другое, — протянула Линс. — На моей родине их зачаровывают на защиту дома. Но в моем случае — это просто украшение. Подарок от сестры, — взяв из моих рук плетеную вещицу, девушка повесила ее в изголовье. — Она все еще надеется, что я вернусь.
— А это вообще возможно? — осторожно поинтересовалась я.
— Все возможно, если захотеть, — волшебница вздохнула и снова уселась на край кровати напротив меня. — Но я не вижу в этом смысла. Не хочу быть причиной междоусобицы, знаешь ли, — Линс криво улыбнулась, снова напомнив мне Мэба, — мои родственнички только-только успокоились и перестали пытаться друг друга убить при одном только упоминании моего имени.
История становилась все интереснее, но выспрашивать подробности показалось верхом бестактности даже мне. Что ж, самое время сменить тему. Но моя собеседница сделала это первой.
— Ты что-то хотела? — девушка внимательно посмотрела на меня. Ну да, я до этого как-то не особенно демонстрировала привычку просто так шататься по гостям.
— Да… Не сказать, что хотела, но собиралась обсудить…
— Да задай ты уже этот вопрос, сколько можно ходить вокруг да около!
Раздраженное бурчание Альда заставило меня запнуться. Волшебница молча смотрела на меня, и я заметила, как уголки ее губ медленно расползались в безуспешно сдерживаемой улыбке.
— Как ты поняла, что я не одна в своем теле?
Удивительно, но мне удалось выпалить эту фразу скороговоркой и не запнуться.
— О, это было несложно, — Линс выдохнула и хихикнула. — До нашей охоты за умерцем я как-то не замечала за тобой привычки говорить о себе в мужском лице.
— Что?..
— А-а-альд…
— Я был слишком увлечен. Да и не ты ли говорила, что рано или поздно они начнут подозревать?..
— На поляне, перед тем, как меня утащили эти… щупальца, — волшебница поморщилась и повела плечами. — Да и потом, во время разговора с умерцем…
— То есть ты слышала этот разговор? Полностью?
— Да, на тот момент твой… напарник уже успел снять чары.
— Ясно. А Мэб?..
— Хах, — Линс хихикнула и прикрыла рот ладошкой, — он начал подозревать что-то такое намного раньше меня, я так понимаю. Правда, не знал, чем это считать — твоей частью или чем-то отдельным.
— Ну спасибо на добром слове…
— Намного раньше — это когда?
— С происшествия в святилище, наверное.
— Скорее, после встречи со своим предком…
— Ну да, тогда Альд, можно сказать, спас нас всех… — произнести вслух имя подселенца оказалось неожиданно легко и даже немного приятно.
— Альд? — переспросила волшебница.
— Да, я его так зову.
— А… полное имя?
— Альдауар Никтур и что-то длинное там еще.
Терпеливый вздох подселенца в моей голове прозвучал почти мученически. Линс же прищурилась, то ли размышляя, то ли вспоминая что-то.
— Нет, не припоминаю такого в наших летописях, — вздохнула она. — Хотя я и не особенно углублялась в них в свое время. Было бы интересно узнать, как и когда он умудрился изучить наш язык. Спроси его при случае, пожалуйста.
Так вот, похоже, почему снимавшее сонные чары заклинание мне показалось незнакомым по звучанию…
— Ты слышал вопрос.
— У меня были знакомые огнемаги.
— Говорит, что у него были знакомые огнемаги.
— Логично, — хмыкнула волшебница. — Да уж, надо будет при случае попросить братца полистать летописи…
— Не надо.
— Не надо, — я произнесла это одновременно с Альдом.
— Почему? Тебе не интересно? — удивилась Линс.
— Понимаешь… Так вышло, что Альда за что-то в свое время очень невзлюбили, — не без злорадства произнесла я, хотя вслух прозвучало это, конечно же, совершенно безразлично. — И убрали его имя отовсюду, откуда только можно было. Будто его вообще не существовало.
— Даже так…
— Ну, это если верить его словам о выдающихся деяниях, конечно… Которые теперь приписаны другому. Если это правда — сама понимаешь, как могут быть восприняты расспросы на эту тему.
Волшебница хмыкнула и качнула головой.
— Да уж, действительно, хочешь кому-то отомстить — заставь окружающих усомниться в его существовании… — девушка вздохнула и тихо произнесла, — знакомая история.
— Ну, как-то так, — задумчиво пощелкав челюстью, я добавила: — Поэтому я и не афиширую его присутствие. Мало ли, кто может быть все еще заинтересован в этой… мести.
— А как так вышло, что ты обзавелась таким выдающимся напарником?
— Это до-олгая история…
— Ты куда-то торопишься? — снова фирменная ухмылочка Мэба на лице Линс.
— Да нет, в прин…
Влетевший в комнату магический огонек непривычного красного цвета прервал меня на полуслове.
— …ципе, — медленно окончила я. — Это еще что?
— Послание, — коротко ответил подселенец.
Волшебница протянула руку, светлячок лег на раскрытую ладонь и исчез. Примерно с минуту Линс просидела, глядя в пол и закусив нижнюю губу, а я пыталась унять рвущиеся наружу вопросы. Наконец, девушка медленно и глубоко вдохнула и подняла взгляд на меня.
— Шиз, нас вызывает комендант.
— Зачем?.. — мой вопрос должен был прозвучать осторожно, но вышло так, будто я холодно поинтересовалась, как комендант вообще посмел куда-либо нас вызывать.
— Хочет поговорить. А еще — сказал, что будет какое-то задание, — задумчиво пробормотала Линс. — И лучше не…
— Интересно, не об умерце ли он хочет поговорить…
Вкрадчивый комментарий Альда помешал мне услышать, что еще сказала волшебница. Вроде как, что-то о неотложности визита. Вот и поговорили… Я медленно поднялась воздух, чтобы последовать за подскочившей с кровати Линс.
— А, еще вопрос… — спохватилась она уже возле двери. — Я правильно понимаю, что лучше никому не говорить об Альде? Ну, кроме Мэба…
— Да. Я бы предпочла сохранить это в тайне.
Волшебница кивнула и лукаво улыбнулась, отпирая дверь.
Застава и до этого не казалась мне слишком уж населенной, а теперь и вовсе обезлюдела. Лишь знание о сети мощных защитных заклинаний удерживало меня от беспокойства о том, что будет, если вдруг кто-то решит напасть. Впрочем, вряд ли в округе вообще нашелся бы кто-то желающий этим заняться, с учетом недавно проведенной зачистки вернувшимися с передовой некромагами.
Под эти размышления я тихонько следовала за Линс, направлявшейся к дому коменданта в стремительно наползавших осенних сумерках. Порывы ветра трепали волосы девушки, и не знай я об ее устойчивости к холоду, то уже к ночи обещала бы ей полный перечень признаков надвигающейся простуды. К счастью, мне это тоже больше не грозило, хоть и по другой причине.
Полумрак приемной разрезала узкая полоска света, струившаяся из-за неплотно прикрытой двери в кабинет. Не знаю, услышал ли сэр Алонт звук открывшейся входной двери, но постучать Линс не успела.
— Входите.
Голос коменданта звучал приглушенно, но достаточно уверенно. Волшебница вошла первой, я — за ней. Сэр Алонт сидел за своим столом, и я не без любопытства отметила, что дверь в его покои снова была скрыта. Интересно, какой в этом смысл, когда во время его болезни там перебывала чуть ли не половина заставы?..